歌罷，眾皆大笑。於是，眾文官詩興然，各詠新詩。西邊武官冷落無趣，周總兵奮然起曰：“狀元以文為樂，我亦當以武為揚。”言訖，拔從人佩劍，戲舞於亭前，各武官皆拔劍相助。霎時，花園中但見劍光萬道，眾人齊聲稱善。舞罷，複就席暢飲，至更盡方散。
是晚，劉忠與庭瑞共榻。庭將解衣就寢，忠問曰：“賢弟娶否？”庭不答，渾然淚下。忠不解，忙問曰：“是何意也？”庭拭淚曰：“弟去歲自廬山歸，在吳江遇一女子，名曰菊英。其女年貌與弟相當，其才則勝弟十倍矣，乃湖南巡撫之女也。曾與弟聯詩訂約，至今不聞消息，是以傷心耳。”忠曰：“賢弟若以此女為心，恐終有負賢弟矣。”庭曰：“兄何以見之？”忠曰：“愚在京時，聞楊巡撫為人剛極而後柔。若知此事，必不相容。此女若守賢弟之約，有死而已，複何望焉。愚有一妹與賢弟同年，名曰秀英，亦頗有才名，胸中學問不在愚兄之下。雖賢弟意中美人，亦未必遇此。愚作書回家，為賢弟說合，貨弟以為如何？”庭泣曰：“弟與兄今日之盟也，與菊英昔日之盟也，棄舊迎新，弟所不為矣。若天緣有分，自然可以成配。倘彼父不容，此女料不負我。或為父所逼，必就死地，如其死。我當守之以義，決不複娶也。”忠曰：“愚聞仁義雖重，忠孝為先。賢弟既讀書，豈不知不孝有三，無後為大乎。賢弟欲守義，愚亦不奪貿弟之義。若此女得為賢弟配，願使舍妹居側室。”庭曰：“今妹何可為人妾？”忠曰：“決無不可。”庭乃允從。是晚二人共寢。
明日早起，忠入內，將此事告其妻李氏。李氏起對曰：“姑娘終身大事，上有公婆，豈容丈夫主持。況為人之妾耶？”忠曰：“非爾所知，吾料楊巡撫不能容女，女必自死矣。”李氏曰：“恐不應君料奈何？不如稱早悔言為妙。”忠不聽，乃作書令人送回家中。書中之意，言與狀元結盟，及將妹子許配狀元之故。
卻說庭瑞與蘭英歇住數日，遂欲起身。忠留之曰：“賢弟既與愚結盟，便是一家。相聚未幾，便匆匆欲去，何也？”庭曰：“弟出京時，主上麵渝，祭祖之後即要進京。今弟在家已久，不敢再留，就此告辭。少不得即要進京，弟與兄後聚有期矣。”忠曰：“賢弟欲去，愚亦不強留。”乃附耳曰：“妹妹切宜禁之，不可再由他進京。”庭點首，遂與蘭英起身。劉忠送出郭而別。
庭、蘭在路不尚半月，已到家中。即將祭父、結義及劉忠以妹許配之事，一概稟告母親。大姑大喜。時二姑亦已回家去了。庭瑞因思菊英甚切，與母言曰：“兒在吳江訂約之女，至今全無動靜。兒思往湖南探之，姻緣有成，兒願足矣。倘或不然，兒亦當自盡其情。”大姑曰：“爾欲往湖南，惟稱早回家，必以功名為念，宜自儆悟。”庭點頭應諾。正欲收拾往湖南，忽報聖旨到來。得與蘭英整衣冠，焚香接旨。
歌罷，眾皆大笑。於是，眾文官詩興然，各詠新詩。西邊武官冷落無趣，周總兵奮然起曰：“狀元以文為樂，我亦當以武為揚。”言訖，拔從人佩劍，戲舞於亭前，各武官皆拔劍相助。霎時，花園中但見劍光萬道，眾人齊聲稱善。舞罷，複就席暢飲，至更盡方散。
是晚，劉忠與庭瑞共榻。庭將解衣就寢，忠問曰：“賢弟娶否？”庭不答，渾然淚下。忠不解，忙問曰：“是何意也？”庭拭淚曰：“弟去歲自廬山歸，在吳江遇一女子，名曰菊英。其女年貌與弟相當，其才則勝弟十倍矣，乃湖南巡撫之女也。曾與弟聯詩訂約，至今不聞消息，是以傷心耳。”忠曰：“賢弟若以此女為心，恐終有負賢弟矣。”庭曰：“兄何以見之？”忠曰：“愚在京時，聞楊巡撫為人剛極而後柔。若知此事，必不相容。此女若守賢弟之約，有死而已，複何望焉。愚有一妹與賢弟同年，名曰秀英，亦頗有才名，胸中學問不在愚兄之下。雖賢弟意中美人，亦未必遇此。愚作書回家，為賢弟說合，貨弟以為如何？”庭泣曰：“弟與兄今日之盟也，與菊英昔日之盟也，棄舊迎新，弟所不為矣。若天緣有分，自然可以成配。倘彼父不容，此女料不負我。或為父所逼，必就死地，如其死。我當守之以義，決不複娶也。”忠曰：“愚聞仁義雖重，忠孝為先。賢弟既讀書，豈不知不孝有三，無後為大乎。賢弟欲守義，愚亦不奪貿弟之義。若此女得為賢弟配，願使舍妹居側室。”庭曰：“今妹何可為人妾？”忠曰：“決無不可。”庭乃允從。是晚二人共寢。
明日早起，忠入內，將此事告其妻李氏。李氏起對曰：“姑娘終身大事，上有公婆，豈容丈夫主持。況為人之妾耶？”忠曰：“非爾所知，吾料楊巡撫不能容女，女必自死矣。”李氏曰：“恐不應君料奈何？不如稱早悔言為妙。”忠不聽，乃作書令人送回家中。書中之意，言與狀元結盟，及將妹子許配狀元之故。
卻說庭瑞與蘭英歇住數日，遂欲起身。忠留之曰：“賢弟既與愚結盟，便是一家。相聚未幾，便匆匆欲去，何也？”庭曰：“弟出京時，主上麵渝，祭祖之後即要進京。今弟在家已久，不敢再留，就此告辭。少不得即要進京，弟與兄後聚有期矣。”忠曰：“賢弟欲去，愚亦不強留。”乃附耳曰：“妹妹切宜禁之，不可再由他進京。”庭點首，遂與蘭英起身。劉忠送出郭而別。