現居何處？門生來朝就要動身，不知能否結伴同行？”王鼎含笑答道：“此人姓周名濟，現在敝寓，他卻並不因武功著名，大家隻知他是文章妙手。此人你也見過。”林公想了一想道：“遮莫就是周保緒先生麼？看他恂恂儒雅，不想竟會拳勇。”
王鼎答道：“正是此公。他自幼得少林高僧傳授絕技，深藏不露，故朋輩隻知他文才出眾，不知兼精武功。他世居荊溪，為人任俠；因事往來齊魯，響馬攔路截劫，喪在他手裏的為數也不少，因此結下深仇，綠林中人恨他入骨，預請此中高手，圖乘機報複。乙醜早春，保緒來京應試，道出山東，有二人尾隨身後，保緒卻並未留意。晚間投宿客店，黃昏以後，滅燭就寢。
隔不多時，忽聞呀的一響，房門敞開，保緒看時，隻見兩盜全身紮靠，各執雪亮鋼刀，一人撲到牀前，舉刀向牀上猛砍。保緒手無寸鐵，正在急切之際，瞥見一女子從門外躥來，叱道：‘強盜休得傷人！’說時揮動手中雙劍，向兩盜夾背砍下，兩盜忽聽得外麵有人進來，急轉身揮刀迎戰。那女子舞動雙劍，力敵兩盜，劍光閃處，一盜的腦袋劈個正著，橫屍地上。另一盜自知不是對手，虛晃一刀奪門而遁。那女子手快，分心一劍，也被刺死。保緒驚惶之間，連忙下牀，向女子道謝！並請教姓名？女子答道：‘婢子名叫紅娥，是本店主人之女；相公來此投宿時，就見那二盜尾隨，早做提防，潛伏暗中，等候動靜；他們竟下手加害客官，婢子忍不住，便一口氣將二人殺了，倒累客官受驚！’保緒連稱：‘姑娘劍法精通，武藝出眾，才能力殲二盜，救了鄙人，此恩此德，沒齒不忘。’二人正在說話，店主也走了進來，瞧見地上橫著盜屍，向紅娥跺足道：‘紅兒！
你太膽大妄為了。這兩個，都是山東著名的響馬，如今被你殺了，他們同黨知道了，豈不要來尋仇報複？那時又如何處置呢？’紅娥聞言，也自悔魯莽。保緒插言道：‘姑娘拚死救了鄙人，卻與響馬結下深仇，我又何忍見姑娘受盜暗算。為今之計，不如暫時與我同往京師，日後再作計較，或就在京師耽擱，或另謀生計。我身受大恩，決不忘報，隻不知兩位意下如何？’紅娥低首無語。她母親金朱氏答道：‘小女冒昧闖禍，弄得有家住不得，除了與相公同行之外，別無良法。隻是既非家人，同行諸多不便。老婦在這裏想：小女二九年華，尚未字人，看相公尚未成婚，倒不如索性命小女侍奉箕帚。’保緒答道：‘此事使不得，一則家中已有糟糠，二來令嬡有恩於我，正當香花供奉，豈敢生此妄想。’金朱氏笑道：‘今番之事，也算大緣巧合，我們母女孤苦無靠，著紅兒得居偏房，終身有了著落，老婦也有了依傍；相公如此人才，不爭辱沒了她？還望成全此事！’保緒因愛紅娥武藝出眾，極表歡迎，便不再推辭，答應下來。
母女二人，便入內收拾細軟，乘天光未明之時，一同上道。不日到京師，投旅館安歇。保緒入闈應試，竟中進士，因與鼎有舊，故耽擱在府中。”當下王鼎將周保緒的往事，向林公備述一番，林公甚為喜悅。
王鼎即喚仆役人室，吩咐請周爺。仆役領命而去，不多片刻，保緒走來，大家行過了禮，各自就座。林公將保緒仔細打量，見他長得一表人才，身高七尺向外，淡黃臉膛，闊額角，濃眉毛，雙目突突有神，懸膽鼻，四方口，光下額，身穿藍綢子夾袍，藏青緞外褂；雖是儒雅打扮，眉宇間自有英氣流露，一望而知是個非常人物。當下寒喧了幾句，又飲了一會酒，王鼎就向保緒說明，薦至林公處襄辦文牘，兼資保護。
要知保緒如何回答，且待下回分解。