說罷，手搭茶杯，錦堂隻好謝罪退出，喪氣落船，回轉道署。
隔了一天，新任安襄鄖道來署拜會，你道是誰？原來就是楊天德。陳錦堂到此，方隻怪自己不智，墮入圈套，隻好趕辦移交，回到省裏，一口冤氣哪裏咽得落，便往宜昌鎮總兵陳炯堂衙門暫駐。原來炯堂是他的堂兄，見麵之後，錦堂就把受楊天德暗算的始末情形，細說一遍。炯堂勸慰道：“隻怪你貪吸鴉片的不好，吃一次苦，學一次乖，從今交友不可不慎，嗜好永遠戒絕，林製軍並未將你提參，況且你很得製軍信用，把鴉片戒絕之後，自向督轅請求驗看，或能準回原任，也未可知。”
錦堂隻好唯唯答應。在總兵衙門中，耽擱了兩日，回轉公館，立誌戒煙，摒絕酬應，隻是等在內室中，長籲短歎。他的寵姬鳳姑，百計引他尋歡作樂，他隻是愁眉不展。鳳姑說道：“為了煙癮提空，隻消戒絕了煙癮，杜了人家的口舌，一麵再求製軍調驗確實，自然可望回任，何必鎮日苦悶？悶出毛病來，不是耍的。”錦堂頓足恨恨地說道：“你們婦人家知道些什麼？
提空不提空，倒不在我心上，若為了公事，莫說將我提空，就是把功名參革了，也是應得，無可埋怨。所恨的楊天德用這鬼蜮手段，引我入彀，又暗中使人在製軍麵前告下，弄到提空。
這口冤氣不出，就是死了也不能瞑目。現在隻恨沒個替我報複之人，思來想去，怎叫我不氣苦呢！”鳳姑聞言，略不遲疑地說道：“隻要能夠替恨，用得著我時，水裏火裏都去。”錦堂聽了，眉頭一皺，忽又現出笑顏，點頭說道：“此事你如肯去，再好也沒有。”說到這裏，又湊到鳳姑耳朵上低低說了幾句。
鳳姑答道：“這事容易，惟須嚴守秘密，不能漏泄風聲。”錦堂說道：“你放膽做去便了，一不殺人，二不放火，怕人家什麼，但是不宜遲延，應當馬上著手去幹，早去早回，免我懸念！”
鳳姑應聲理會，回房收拾停當，重又走到錦堂麵前，含笑問道：“你看我裝束得好不好？”錦堂定神把她仔細打量，見她越覺得娬媚可愛，不搽脂粉，秀麗在骨，長眉入鬢，美目流波，端的美麗非常，就含笑讚道：“妙啊！就是瓊宮女史，月殿仙人，怕也不過如此了。”鳳姑盈盈一笑，道聲去了，轉身出門而去。
你道這位鳳姑是何等樣人？提起她的來頭，也非等閑之輩。
原籍山東，自少跟著乃父濮金標在江湖上賣解，金標本是少林嫡傳弟子，武藝極高，因此鳳姑從父學習，也自出色當行，輕身功夫尤其精妙，高來高去，不算得一回事。轉輾行抵楚省，設場賣藝。那時錦堂正在全省營務處當提調，雖然是個道員，小時也曾習過拳棒和騎射，恰從廣場前經過，瞧見許多閑人，圍著人圈看賣解，也就擠到人叢中觀看，隻見督標百總蘇元，正在和一少女交手，就定神觀看。
要知賣解女郎為甚和蘇元交手，且待下回分解。