水底冒出的腐敗的臭味聞久了會熏的人頭暈眼花,很多士兵承受不住這種惡臭氣味栽倒在汙泥裏。更多的人則是在淤泥亂草的糾纏下筋疲力盡。
而且,讓人煩惱的還不僅僅是這些,士兵們其實最擔心的還是蘆葦蕩中敵兵弓箭手。那些才是最致命的威脅。特別是隨著往前推進的距離越來越遠,兩百步外便已經到了對方的伏擊區域,士兵們更加變得小心翼翼起來。他們既要擔心蘆葦蕩中暗箭,又要和淤泥惡臭作鬥爭,精神和體力上的雙重壓力讓人幾乎崩潰,他們的動作也變得越來越緩慢,推進的速度也越來越慢。
嚴莊對這樣緩慢的推進速度當然是不滿意的,但他也知道快不起來。好在河麵上並無渡船往來,看上去對方已經停止了渡河,也就是說在對麵的那些人已經插翅難逃,倒也不用太著急。他也並不希望操之過急而造成大量的傷亡,自己手頭這五萬兵馬還是很寶貴的,嚴莊並不想輕易的葬送掉他們。
巳時末,大片的蘆葦蕩被掃蕩一空,已經推進了近四百步的距離。但是讓人奇怪的是,蘆葦蕩中的唐軍弓箭手並沒有射出一隻箭來騷擾。這讓嚴莊甚是有些疑惑。正在他懷疑蘆葦蕩中是否真的有弓箭手埋伏的時候,像是要證明他的懷疑是不正確的一般,南邊的割葦隊遭受了一輪強大箭雨的襲擊。從南邊的蘆葦蕩中射出大量的箭支,頃刻間將近百士兵射殺在泥水之中。
叛軍弓箭手立刻還以顏色,在新鋪就的道路上用強弓向蘆葦蕩中射箭,將對方的弓箭手壓製的啞了火。這一次襲擊之後,嚴莊再也沒有對蘆葦蕩中是否有伏兵存有懷疑了。而且通過這次襲擊,嚴莊找到了一個清除對方伏兵威脅,加快割葦鋪路進度的另外一個笨辦法。那就是以三千弓箭手沿著鋪好的十幾丈寬的泥土道路前進,朝著兩側的蘆葦蕩進行地毯式的射擊。以這種地毯式的射擊方式清除前方蘆葦蕩中的威脅,這樣士兵們便可不必擔心蘆葦蕩中的弓箭手,隻需一心一意的往前推進便可。
這種辦法雖然浪費大量的箭支,但那不算什麼。關鍵是進度加快了不少。嚴莊又投入了三千生力軍加入割葦大軍,替換那些泥猴般毫無氣力的士兵,將進度飛快的往前推進。到了下午未時末,裏許長的蘆葦蕩已經被堅忍不拔的割葦大軍推進到了最後的兩百步。方圓數裏的蘆葦蕩被活生生的破開了一條寬達五百步的巨大通道。一大片黃綠色的蘆葦地中間空出了一大片白花花的水麵,就像是被人用剃刀在滿頭秀發之人的頭頂硬生生的剃光了一條頭發露出白花花的頭皮一般,這情景看上去甚是奇怪。
直到推進到了最後兩百步,嚴莊才明白蘆葦蕩中再無伏擊的弓箭手了。因為這兩百步的距離根本藏不了人。但嚴莊並不認為自己是中了空城計,他隻是認為對方被自己地毯式的弓箭襲擊壓迫的不得不退出了蘆葦蕩中。
按部就班的完成了最後的兩百步的推進之後,數千叛軍士兵終於踏上了對麵的草坡。本來他們以為迎接的是一場激烈的廝殺,嚴莊已經命令數萬兵士快速的衝鋒支援而來。然而當他們站在草坡之上時,卻發現眼前一個人都沒有,四下裏空野寂寂,渺無人聲。
嚴莊甚是奇怪,一個時辰之前,還看到唐軍晃動的身影,怎麼轉眼間就一個人影也不見。不過嚴莊倒也並不著急,因為對方其實無路可逃,他們插翅難飛。
數萬兵馬在方圓數裏的沙土山包和周圍的平地之中一頓搜尋,終於在東邊的大片蘆葦蕩邊緣找到了唐軍撤離的痕跡。東邊蘆葦蕩的邊緣處腳印雜遝,蘆葦東倒西歪,水麵還翻著泡沫和惡臭。仔細的觀察可以看出一條條明顯是被人馬踩踏過的痕跡,很明顯唐軍慌不擇路,鑽進東麵的大片蘆葦蕩中去了。
嚴莊眉頭緊鎖,望著眼前夕陽下的一望無際的蘆葦蕩沉默不語。風中傳來蘆葦蕩中戰馬的灰灰鳴叫之聲,種種跡象表明,唐軍兵馬就在蘆葦蕩中。
常元圖湊上來道:“嚴大帥,這可如何是好?這幫唐軍鑽進蘆葦蕩中去了。”
嚴莊微笑道:“這難道不好麼?這片蘆葦蕩方圓七八裏,唐軍要想蘆葦蕩中涉水逃出怕是難上加難吧。咱們派兵將四周圍得嚴嚴實實的,讓他們就呆在蘆葦蕩中,隻消一夜功夫,他們便全部泡成了水耗子,你說好不好?”
常元圖大喜道:“對啊,他們這是自找絕路啊。前麵蘆葦蕩中間倒是有片幹燥之地,他們除了在那裏停留之外便隻能泡在水裏啊。他們若是留在那裏,便會被圍困餓死。要是涉水逃走,卻又無法逃脫。想和我們拚命,卻又打不過我們。嘿嘿,似乎除了投降他們別無他策了。困個數日他們隻能投降了。”
嚴莊微笑點頭道:“正是如此。咱們也不用著急,就在這裏瞧好戲。看他們怎麼辦。錢將軍、孫將軍。你二人各率一萬兵馬迅速趕往蘆葦蕩東北兩處。無需進攻,隻需看守蘆葦蕩外圍,保持互相協助便可。若唐軍試圖突圍,你們便死死纏住他們,本帥的大隊兵馬會趕去救援的。若是對岸有船隻接應,你們便用火箭射擊,逼迫船隻不得靠岸。”
“遵命!”兩位將軍齊齊應諾,即刻各帶一萬兵馬從大寨外圍繞後包圍而去。
……
天光盡去,夜幕降臨。天黑之後,四周漆黑如墨,空氣中寒氣陡生。夜風吹來,已經依稀有寒冬將至的刺骨之冷。
聚義廳一側的山坡上,幾堆篝火燒的正旺。嚴莊和手下幾名將領以及常元圖等人正圍著火堆烤火。嚴莊的神態很是輕鬆,唐軍雖然遁入蘆葦蕩中,但是東西北三個方向已經被嚴密封鎖,對方插翅難逃,所以嚴莊並不擔心。他的手下兵馬都在蘆葦蕩邊嚴陣以待,對方想襲擊突圍也是不可能的。嚴莊並不急於進攻,他隻需要困住唐軍便可。