眾百姓紛紛讓開道路，隻見一名身著盔甲滿身灰塵血汙的高個子將領帶著二三十名盔甲破爛，纏頭吊臂的士兵飛奔而來。那高個子將領飛奔到王源等人麵前，拱手道：“在下劉大川。敢問是朝廷哪一路兵馬趕到？”
趙青沉聲道：“我等是神策軍騎兵，這是我家王元帥，大唐當今相國。”
那劉參軍一愣，詫異的看著王源，臉上將信將疑。
“這位是當今王相國？率領神策軍的王相國？”
“如假包換。”王源微笑道。
那劉參軍兀自不信，趙青摘下腰牌遞到他麵前道：“看清楚，我叫趙青，是我家大帥手下親衛軍統領。”
劉大川看清了腰牌上的字，猛然噗通跪倒在地，高聲道：“小人當真是眼瞎了，果真是王相國親臨了。兄弟們，鄉親們，這一位正是我大唐王相國啊。”
周圍的士兵和百姓們聞言均大為驚訝，紛紛跪倒在地咚咚磕頭。王源之名早已傳遍大江南北。這位王大帥當年平南詔伐吐蕃之時便名滿天下。後來天下大亂之時，王源力挽狂瀾馬嵬坡迎駕護主入蜀之事早已天下知曉。再後來率軍擊敗叛軍攻蜀大軍，又率數千騎兵奔襲平原城從**萬叛軍的手下救出了平原城軍民數萬，這些事在民間都已經引為傳奇。南方州府的軍民雖未見過王源，但卻早就聞其大名了。此刻這樣一個傳奇人物就在眼前，怎不教他們頂禮膜拜。
“王相國，救救我們啊。讓神策軍快些南下，將那些賊兵們都剿滅了。”百姓們紛紛叫喊道。
王源忙高聲叫道：“諸位快請起，諸位快請起來。王某不才，正是為了剿滅叛軍而來。諸位先趕緊清理城池，我要問問情形，再做決定。”
當下王源命趙青譚平等人率親衛騎兵幫著清理街道，在徐州衙門前廣場上紮下簡易的營盤，幫著百姓們搭建夜晚的臨時住處。這時候的夜晚依舊嚴寒，若不能做好百姓的安置，一夜過來恐又要新添不少屍首。
士兵們和百姓們趁著夕陽未落的短暫時間忙碌開來，王源則向劉大川詳細詢問了叛軍途徑徐州發生的事情。原來，叛軍的船隊於清晨抵達了徐州以東的運河上。徐州太守韋瑾身得知了消息，下令關閉城門做好防範。但城中的兵馬著實有限，隻有一千三百名劉大川所領的徐州團練士兵為主力，韋太守便聚集了城中的獄卒衙役小吏以及不少大戶人家的家丁護院，烏七雜八的聚攏了約莫三千人的兵馬上城守城。他們唯一希望的便是叛軍能沿運河南下，不要來攻打徐州。然而怕什麼什麼來。約莫兩萬叛軍在徐州運河碼頭下了船，其餘的叛軍都呆在船上等候。這兩萬叛軍來到徐州城下，要求守城的大唐軍民開城投降，他們要在此補充糧草物資和飲水。
韋太守當然不肯投降，於是叛軍便開始攻城，隻用了不到一個時辰，徐州脆弱的城防和少的可憐的守城力量便被擊破，叛軍蜂擁進城。韋瑾身戰死，守城的三千多雜牌軍也幾乎全部陣亡。劉大川帶著百餘人拚死殺敵，從北城殺出一條血路衝了出去，直到叛軍離開才帶著剩下的二十幾名兄弟回城。
可能是對徐州軍民的抵抗不滿，叛軍攻破城池後便開始了大肆的燒殺搶掠。糧食物資被搶劫一空，統統搬運上了大船，然後點火燒了每一座房子，讓逃出城池的百姓們沒有存身之處。若不是城破之時韋太守早早讓百姓們逃出城去，還不知道要死多少人。饒是如此，徐州城破之後，死傷的軍民也達到了六七千人之眾，可謂是一場浩劫。
王源聽完了劉大川的敘述，心情甚是沉重。叛軍攻徐州是肯定的，徐州是上下千裏運河河道上的唯一中轉之處。經過十日航行，叛軍顯然需要在此補充給養，所以徐州是一定會被攻擊的。自己沒能在他們到來前趕到徐州，沒能阻止這一切發生，甚是讓人沮喪。自己這三千兵馬或許無法守住徐州城，但自己若是能早些趕到徐州，便可以通過疏散百姓，堅壁清野的方式讓百姓們躲過這一劫，而且還能讓叛軍無法得到物資糧草的補充。
“他們有多少艘船，約莫多少兵力，是什麼時候離開的？”王源皺眉問道。
“船隻很不少，龍頭大船有幾十條，還有中等和小船不計其數，從河麵上駛來的時候綿延五六裏之長。船上密密麻麻的都是兵馬，粗略估計一下恐怕有七八萬人之多。他們是午後時分上船離開的，徐州碼頭上的十幾條大船也被他們搶了，他們裝上了搶的糧食物資後便繼續往南了。請恕小人沒能去別處報信，因為城中已經無官員，小人隻能留在城中組織百姓們渡過難關。再說他們乘船南下，小人也追不上他們的步伐。”劉大川道。
王源道：“你做的很對，從現在起，你便暫代徐州太守之責。你負責在此安撫賑濟百姓，組織百姓重建家園。記住，一定不要讓百姓生亂。堅持幾天，我會想辦法從別處給你們調集一些糧食和物資讓你們渡過難關，但關鍵還是要靠自己。”
劉大川激動叩首道：“相國放心，卑職一定不辱使命。”
王源點頭道：“運河此去往南最近的城池是哪裏？”
劉大川道：“徐州往南沿河小鎮不少，但大城池便是南邊淮水之畔的清江縣和山陽縣了。清江距此三百八十餘裏，山陽縣是楚州治所，和清江縣僅數十裏之遠。以叛軍的舟行速度，估摸著要不到四五天便到了這兩縣了。相國，得趕緊告知清江和山陽兩縣的軍民早做準備，否則怕是和徐州一樣慘了。”
王源麵色陰沉，點頭道：“我明白。”
當晚，王源召集了趙青譚平以及親衛軍中的中級將領們聚集在篝火旁，王源告知了他們自己的計劃。
“諸位兄弟。我們沒能趕在叛軍之前抵達徐州，而且以目前情形來看，徐州而下，運河寬廣，水道迅捷，我們恐怕也無法再追上他們了，隻能被他們遠遠甩在身後了。這樣一來，我們的行動便毫無意義。因為我們無法阻止七八萬叛軍的任何行動，我們無力去阻止他們。”