王源一口氣連下七八條命令，最後一道命令是：“將士們，殺敵立功的時候到了。本人將和你們同生共死，誓與揚州共存亡。”
這最後一句話自然不是軍令，但這句話讓城上城下的軍民燃起鬥誌，所有人都滾動著喉結，嘶吼著叫喊出這一句誓言。
叛軍的船隊抵近城北五百步之外的河道上，城北的運河河道甚是寬闊，這正給了叛軍擺開陣型的機會。數十條小船迅速靠近兩岸，各數千叛軍士兵蜂擁衝到了河道兩岸的官道上，迅速兩岸的官道上形成陸上屏障。
十幾條大船緩緩移動，一字排開橫在河麵上，一艘金碧輝煌的龍頭大船緩緩從中間駛出，那正是安慶緒的巨型龍舟。
安慶緒穿著寬大的龍袍坐在船頭的寶座上，周圍數百名身材高大的禁衛士兵如鐵塔一般的守衛在旁。他的身邊，嚴莊等數十名臣屬分列在旁戰站立，所有人的目光都盯著眼前這座揚州城不高的城牆。
叛軍這一路南來，除了在徐州得手，劫掠了不少物資糧食和船隻之外，從進入楚州開始，一路上雖途徑不少城鎮，但每一次上岸攻擊都撲了個空。每一座城池幾乎都成為了一座空城。這讓安慶緒和嚴莊極為惱火。
他們知道，大軍南來的消息一定已經被東南各地所知，這些百姓和官員們都棄城而逃了。於是嚴莊向安慶緒進言，既然如此，便不必管沿途的城鎮了，而應該直奔揚州，攻下揚州後奪取進入長江的通道，之後直搗江南。
好消息是，雖然大軍南來的消息已經被東南各自州府知曉，但以大軍的兵力和東南州府的守禦能力而言，就算他們提前知道了消息也不影響大局。後方的神策軍被遠遠的甩在了北方，沒有絲毫南下的跡象。這說明令狐潮的兵馬成功的吸引了神策軍的注意力，神策軍應該還在和令狐潮的兵馬糾纏著，短時間內他們不可能南下。
可以說，即便路上有些小小的挫折，例如在楚州以北被沉船所阻，撞破了一艘大船的船底，導致了數百士兵溺水而亡。例如這一路上沒有如預期那般劫掠到足夠的糧食物資的補充。但總體而言，計劃還是順利的。在離開洛陽十八天之後，揚州城終於在眼前了。奪下此城，前方便是一片坦途，江寧杭州蘇州這些富庶的城池都像是被剝光了衣服的美女橫陳在前，隻等大軍去踐踏收服了。
“兄長，看樣子他們是準備拒守揚州城了。瞧見沒，城頭上似乎有不少守軍呢。”安慶緒手搭涼棚朝城頭張望，側頭對身邊的嚴莊道。
嚴莊笑道：“他們當然要在揚州碰碰運氣，事實上臣等早已預料到在揚州必有一戰，因為揚州若破，我們便可縱橫無阻了。隻不過他們不自量力，揚州的城防是最不適合防守的，陛下您看，那一道巨大的運河入城的豁口，從水路進攻，揚州城毫無反抗的能力。”
安慶緒嗬嗬笑道：“兄長看來胸有成竹了，那麼朕可就等著你的好消息了。你說今天晚上咱們能進入揚州城歇息麼？聽說揚州城的精致不錯，風月場所也很多，告訴大夥兒，今日若是能攻破揚州，朕準許他們盡情享樂一夜。”
嚴莊嗬嗬笑道：“今晚能否進揚州城，臣可不敢說。雖然臣心裏認為揚州城不堪一擊，但卻也不能把話說滿了。臣不主張讓兵士們縱情恣樂，這對軍紀沒什麼好處。但若是今天能奪下揚州，臣也同意讓兵士們享受享受。畢竟一路南來，吃了不少苦頭。船上呆著，也讓很多兵士天天罵娘，該給他們放鬆放鬆了。”
安慶緒嗬嗬笑道：“好，那朕便等著兄長的好消息了。這裏風大，吹得朕都有些冷了，朕打算去船樓上觀瞧，看著兄長大顯神通，替朕奪下此城。”
嚴莊躬身行禮道：“臣遵旨。”
眾文武躬身相送，安慶緒連人帶椅被抬進了船樓中，不久後在帳幔飄飄的船樓二樓獻出身形來。船首處，嚴莊開始了調兵遣將。
“史進忠，趙世賢，錢侖三位將軍，目前的情形來看，揚州守軍似乎沒有封鎖住運河的河道，那麼三位將軍，我看不用什麼其他的花哨了，陛下急著要進揚州，以大船硬闖進城，三位看如何？”
“嚴丞相，雖然硬闖會遭受城頭守軍的殺傷，傷亡必然不小。但目前看來這是最為簡捷的辦法。卑職願意率三艘大船猛衝進城。三艘船兵馬五千餘，哪怕傷亡過半，隻要那兩三千人進了城，上岸之後便可大肆行動，攪他個天翻地覆。”史進忠沉聲道。
“嚴丞相，河道正是薄弱處，猛攻此處是必然的，但卑職總覺得奇怪。明知此處薄弱，為何未見河道攔索工事阻攔？哪怕是揚州的水軍船隻在河麵阻擋也是基本的對應之策。然而這些都未見到，卑職懷疑這當真似乎有詐呢。”錢侖捏著下巴皺眉道。
“錢侖，瞧你嚇得那個樣子。這麼寬的河道他們拿什麼攔阻？揚州水軍？快別說出來惹人笑了。揚州確實有守軍，前年我來揚州還見過，不過是十幾艘破船罷了，那能頂什麼事？照你的意思，難道揚州守軍還會玩空城計不成？空城計對付的便是你這樣的傻子。”史進忠冷笑道。
“史將軍，你幹什麼罵人？這不是在商議進攻之策麼？”錢侖怒道。
“商議個屁，你不敢我敢，這頭功是我的了。你也不必嘰嘰歪歪，躲在後麵瑟瑟發抖，看你史爺爺如何破敵。”史進忠拍著胸脯道。
錢侖還待反唇相譏，嚴莊微笑阻止了兩人笑道：“史進忠，你還來過揚州麼？”
史進忠拱手笑道：“丞相，當年我來揚州玩過幾天。嘿嘿，誰不想來揚州走一遭？隻是來花銷的，並非公務。”
嚴莊笑道：“好，那便讓你立這首功。不過錢將軍說的不無道理，確實有些感覺怪怪的。不過即便是有詐，咱們也隻能從這裏進攻，難不成還上岸攻城門不成？有詐無詐攻了便知，史將軍長個心眼便是。”
“丞相放心，卑職定衝進城去，給他攪個天翻地覆。”史進忠拍著胸脯叫道。
“好，本丞相給你壓陣。錢侖、趙世賢，你二人各率兩船抵近，以弓箭壓製城頭敵軍，給史將軍進攻河口助力。”
“遵命！”三人拱手應諾，迅速回到各自的戰船上。
嚴莊輕撫胡須，眼望前方高高的城池，從容揮手喝道：“擂鼓，進攻！”