與此同時，各地的豪強地主也乘機大肆發展自己的私家武裝。豪強地主組織私家武裝，早在新莽時就出現了。當時為了抗拒農民起義軍，各地豪強地主以軍事編製部勒所屬的宗族、賓客、子弟和依附農民，組成私人家兵--部曲，或築壘自保，或騷擾鄉裏，或擁漢反新。劉秀起家的基本骨幹多係南陽、河北擁有私兵的豪強地主，如劉植、耿純等，他們加入劉秀的軍隊後，仍保有原來的部曲，死後則由其子繼統營眾。東漢建立後，劉秀以優厚的政治、經濟待遇，換取這些功臣放棄軍權，解散舊部。對其餘各地的私人武裝，劉秀采取武力鎮壓與安撫並施的手段，迫使其逐漸轉入隱蔽、非常設的形式。
如豪強地主在自己的田莊中，於每年春秋，青黃不接或寒凍將至時，召集依附農民，警設守備，繕五兵、習戰射。這種非常設定期召集的私兵，由於在維持封建統治秩序，實現國家鎮壓方麵具有一定的補充作用，因而得到了東漢政府的默許。有時甚至準許地主官僚將其家兵組成正式軍隊出外作戰，如靈帝時，交阯部群賊並起，牧守輭弱不能禁，光和元年，朱任交阯刺史，即從本郡簡募家兵從征，會同其他部隊，旬月盡定。
東漢末年黃巾大起義爆發時，官軍兵源、軍費均告匱乏，戰鬥力又差，無力鎮壓這場大規模的農民起義。於是東漢政府允許各地豪強組織私人武裝，投入鎮壓，從此豪強地主的家兵成為公開的常設的有組織的私人軍隊，它們在鎮壓黃巾起義的過程中起了重要的作用。
但黃巾起義被鎮壓下去以後，它們迅速轉為朝廷的對立麵，成為軍閥割據混戰所依據的重要武裝力量，如唐宋後期募兵製專設將領統兵雖然提高了軍隊的戰鬥力，但使士兵隻知將帥，不知朝廷。募兵逐漸成為了將領的私人軍隊。
邊鎮的節度使更掌握了駐地的民政、財賦、刑法權力，逐漸脫離中央，形成地方割據勢力。安史之亂中的安祿山便是如此發展而來，所以不到萬不得已的時候，募兵製是極少有當權者肯用的。
不過一個有趣的現象也一直困擾著古代每一個大一統的王朝，那就是每當王朝進入中期之後，原有的兵製基本上無法保證軍隊的戰鬥力了。於是，就需要通過用錢募集士兵的方式彌補軍隊戰鬥力的不足。因為相比世襲的局部征兵製而言，募集士兵時要經過選拔，所以募集的士兵的平均素質是要高於這些世襲士兵的。
而因為戰鬥力的差異募集士兵會越來越在軍隊中占據主體地位。但是這些當兵吃糧拿餉的士兵相比局部征兵製出來的士兵的忠心差異明顯，各種嘩變，兵變都比率非常高。但是募兵製同時有一個好處，就是募集死士和壯士，多數優秀將領都是通過募兵製的方式進入軍隊的。
而且還可以針對某個特定目標而募集固定對象而組建軍隊，比如東晉大名鼎鼎的北府軍。所以，要短期內組建一支強大的軍隊最好的方式就是募兵製了，但是要持續維持募兵製的形式在財政上是非常困難。這就意味著一個奇特的悖論，王朝進入中期，國家開始衰敗，財政收入減少，但是靠征兵製的軍隊質量下降，所以要采用募兵製，同時募兵的規模的越來越大，軍費開始越來越大。
這個問題在古代從來都沒有解決過。楊崢想要改變兵製，在沒有解決這個大問題之前，想都不想要，不說明朝的衛所製度早已深入人心，更是祖宗定下的規矩不可更改，最主要的募兵製所能組建的兵馬，多半為朝廷所忌諱，不到萬不得已的時候，明朝的皇帝絕不會讓將士去碰，後來的俞家軍，戚家軍之所以能出現，多是明軍主力因土木之變喪失殆盡，故四出招募天下義兵。
以戚繼光募兵所建之戚家軍，俞大猷募兵所建之俞家軍，可沒少被人彈劾，若非倭寇橫行，朝廷需要募兵，戚繼光、俞大猷的兩支軍未必還能組建的起來。眼下的他，隻不過是一個參將而已，想要對軍隊改製無疑是癡人說夢，但內心深處，他總是對這個值得期盼的時代多了幾分喜愛，總想為止做點什麼，哪怕隻是一個小小的改變，隻要能改變，那要是好的。
沈豔秋等人追隨他最久，最是知曉他的性子，見他皺眉不說話，便知道他在思索，所以三人很知趣的沒在繼續說話，各自做著喝茶。