範文巧道：“第一，眼下人心不穩，百官更是觀望陛下的態度，為了人心穩定，陛下須承認自登基以來的錯誤，下“罪己詔”。以求天下臣民寬慰陛下？“
“罪己詔？“黎利喃喃了兩句，餘一人有罪，無及萬夫……”講的是商湯罪己的故事。所以，“罪己詔”的起源，古人認為是從“禹、湯罪己”開始的。據古籍記載：大禹登上帝位後，有一次，無意中看見了犯罪的人，就傷心地哭了起來，左右問其故，禹曰：堯舜之時，民皆用堯舜之心為心，而予為君，百姓各以其心為心，是以痛之。
禹見民心渙散，深感內疚，認為自己沒有當好這個帝王，於是自省自責，主動承擔失查和保護的責任。商滅夏後，湯也布告天下，安撫民心，此布告史稱《湯誥》。在“湯誥”中，湯檢討了他自己的過錯。禹、湯“罪己”，收到了預期的效果，被後人讚為明君。
周成王平定管叔，蔡叔的叛亂之後，他擔心“家國多難不堪忍，又陷困境多煩惱”，就反思了禍亂產生的原因並做詩自誡：“莫予荓蜂，自求辛螫”（大意是：沒人把我來牽扯，禍害拖累自己找)。記述了秦穆公也曾在勞師遠征慘遭敗績、付出數萬將士的性命後，做了“罪己詔”，結語曰：“以不能保我子孫黎民，亦曰殆哉。邦之杌隉，曰由一人；邦之榮懷，亦尚一人之慶。”提出了一國之君與國家安危的關係：國家有危險，是因為我一人之過；國家安寧，也是因為我的原因。正因為這兩代千古明君的效應，後代皇帝多有沿用，但能用罪己詔，通常是在三種情況下出現：一是君臣錯位，二是天災造成災難，三是政權危難之時。用意都是自責，隻是情節輕重有別。
一、君臣錯位。這樣的“詔”主要是發現問題後自責。晉武帝時曾明令全國選美，有蔽匿者以不敬論，采擇未畢，權禁天下婚嫁。“率土之濱，莫非王臣”，帝王要盡享天下美色，誰也奈何不得。唐武宗會昌三年，敕監軍奉令到揚州選美女。監軍要揚州節度使杜悰，也參與其事，杜悰以“不敢預聞”，拒絕了。為此，監軍告了杜悰禦狀，並請皇上下令節度使選美。唐武宗由大臣的抵製省誤出此舉不妥，曰：“敕藩方選倡女入宮，豈聖天子所為！杜悰不徇監軍意，得大臣體，真宰相也。朕甚愧之！”
唐太宗時有一個叫黨仁弘的大將，他在做廣州都督時，貪汙了大量錢財。這件事被告發後，主管司法的大理寺將其依法判處死刑；可是，因為唐太宗一直很重視黨仁弘，認為他是一個非常難得的人才，舍不得殺；於是，便下了一道聖旨，取消大理寺的判決，改為撤銷職務、流放邊疆的處分。之後，唐太宗心裏很不安，感到自己是出於個人感情，置國家法律於不顧，做得很不應該。接著就把大臣們召來，心情沉重地向大臣檢討說：“國家的法律，皇帝應該帶頭執行，而不能出於私念，不受法律製約，失信於民。我袒護黨仁弘，實在是以私心亂國法啊。”唐太宗也就寫了一道“罪己詔”檢討說：“我在處理黨仁弘這件事上，有三大過錯：一是知人不明，錯用了黨仁弘；二是以私亂法，包庇了黨仁弘；三是獎罰不明，處理得不公正。”二、天災造成災難。像“禹，湯罪己”就是。再有，魏文帝的時候，因為發生日食而有人彈劾三公，魏文帝則在朝批時說：不能委過於丞相，而應該由我來承擔這個責任。在元仁宗和順治皇帝身上也發生過類似的事情：發生了災禍都應該我來承擔，這是上天對我的譴告，我必須真心誠意讓上天知道，我願意把事情做好，願意對人民負責，也願意對你們負責。
成湯ge命，滅夏建商。始建國，逢大旱，心急如焚的湯，誠惶誠恐地向天帝祈禱求雨，說：有罪的人我不敢擅自赦免，您的臣仆的善惡我也不敢隱瞞，這些您心裏早就清清楚楚。我本人若有罪，就不要牽連天下萬方；天下萬方若有罪，都讓我一個人來承擔。同篇還記載了周武王的名言：“百姓有過，在予一人”。
漢文帝後元元年曾下詔曰：“間者數年比不登，又有水旱疾疫之災，朕甚憂之。愚而不明，未達其咎。意者朕之政有所失而行有所過歟？…將百官奉養或費，無用之事或多歟？何其民食之寡乏也！”漢宣帝本始四年，夏四月郡國四十九地震，或山崩水出。詔曰：“蓋災異者，天地之戒也。朕承洪業，奉宗廟，托於士民之上，未能和群生。乃者地震北海、琅邪，毀壞宗廟，朕甚懼焉。”