事情到了永樂十二年,拜裏迷蘇刺死,其子叫母幹撒於的兒沙,親自來向明成祖告訃。明成祖遂命他襲滿刺加王,並賜予金幣。
永樂十七年,新王率妻子、陪臣等人親自來中國謝恩。永樂二十二年,新王又死去,其子西裏麻哈刺嗣位,又一次率妻子、陪臣來中國謝恩。
從這以後,滿刺加王不時親自來中國。至於一般的貢使,或一年一次,或隔年一次,一直不斷。直到明中期葡萄牙人占領滿刺加以後,這種朝貢活動才停止。僅在永樂年間,祖孫三代國王都親自來中國訪問,這在中國的外交曆史上,是僅有的事情,被傳為佳話。
就是這個與大明關係密切的國家,在仁宗停止下西洋後,年年派人來進貢,一直到了今年的八月,事情發生了點變化。
八月,滿刺加國忽然派來使者來到北京,向明宣宗朱瞻基陳訴被鄰國所欺,“國王欲躬來朝,但為暹羅國王所阻”,請求明朝政府調解。
楊崢對於這個暹羅還是有點影響,前世的時候,他看《紅樓夢》,就看到這個名字,當時對林黛玉心生好感,對於林妹妹喜歡喝什麼茶湯,都記得一清二楚,《紅樓夢》第二十五回說到,王熙鳳曾打發丫頭送茶葉給黛玉,黛玉說:“這茶我吃著好,不知你們的脾胃怎樣?原來這茶葉還是暹羅)進貢來的。”便記住了這個讓人不敢忘記的名字。
說起來暹羅這個名字,還是朱洪武給取的,當時的暹羅還是叫暹羅斛。洪武十年,昭祿群膺王太子承其父命來朝。洪武皇帝非常高興,命禮部員外郎王恒等頒布詔書及印章賞賜給王子,印章上的文字為“暹羅國王之印”,並賞賜其他的王子衣幣及盤纏,就是發給他們回家的路費。所以,《明史》上記載說,“自是,其國遵朝命,始稱暹羅。”意思是從此以後,這個國家就遵從朝廷的命令,開始稱呼為暹羅。
不僅如此,明朝第一個把勘合號簿發給了暹羅勘,這事兒在大明是人人皆知的事情,《大明會典》記載:“凡勘合號簿,洪武十六年始給暹羅國,以後漸及諸國。”就是暹羅首先拿到勘合號簿,以後才陸續發給其他的國家。勘合號簿派什麼用處呢?。其實,這種“勘合號簿”,如同我們今天所說的“國書”。當時暹羅是首批而且是第一個與明朝建立貿易關係的國家。
在鄭和下西洋時期,永樂皇帝對外的國策是“厚往薄來”。怎麼講?就是在與各國的交往中,向他們施予豐厚的禮物,而接受別國的東西應該要微薄。鄭和每次出使西洋,都要裝載大批絲綢、青花瓷器、金銀器皿、鐵製農具,以及鹿茸、人參等中藥材,賞賜所到國家的國王及王室成員。這些國家則派出使臣,將本地的珍禽異獸、珍珠寶石、香料藥材等土特產作為貢物,獻給大明朝廷。這實際上是進行官方貿易,彼此互通有無。因為明朝政府奉行“厚往薄來”的原則,堅持送出的總是要比得到的多,受到海外諸國的廣泛歡迎,無不踴躍朝貢。
其初暹羅還算老實,可隨著實力的強大,尤其是在阿瑜陀耶王朝統治暹羅的時候,國力逐漸強盛,那個時候,暹羅國自恃強大,沒收明朝政府賜予滿拉加和蘇門答剌兩國的印誥,並扣留占城國的使臣,禁止他們與大明的往來,而諸多國家中,對滿拉加國的控製尤為嚴密,據說有一次鄭和去拜見滿拉加國(今馬六甲)國王。國王跟他說,本國弱小,常常受到鄰國暹羅(今泰國)欺侮糾纏,問鄭和有什麼好辦法可以對付。鄭和沒有正麵回答,隻說“我送你一把傘,如暹羅再有人來欺侮你,你就撐起我贈給你的這把傘”。國王將信將疑把傘收在一邊。
過了幾個月,暹羅又派大臣來找麻煩。國王情急之下突然想到鄭和送的傘,便命身邊的侍從拿來,並隨手把傘在暹羅大臣麵前撐了起來。暹羅大臣不解其意,後來看到傘麵上寫著“明永樂”三個字時,馬上變了臉色,有禮貌地告退了。國王感到很奇怪,後來他才明白,不是這把傘有什麼魔法,而是暹羅明白了中國的護弱之意。在大明的保護下,滿拉加國算是過了幾天好日子,可好日子不長,朱棣去世後,大家忙著爭權奪位,永樂一年熱熱鬧鬧,無比壯大的下西洋壯舉,就此停了下來。