楊善麵色陰沉，默默聽馬歡說完，仍舊冷哼了聲道：“寶物不少，可鄭公公似少說了一件事吧，這些寶物我去哪兒了，我大明又是用多少價格收購的吧？”
眾人一愣，鄭和麵色也不好看，他從永樂麵六下西洋“所取無名寶物不可勝計，而中國耗廢亦不貲”。的確，一方麵，非均衡貿易換來的寶物不能轉化為實實在在的國庫收入，另一方麵，支撐朝貢貿易體係的下西洋活動消耗巨大，這也是他最為人話柄的原因之一了，就是西洋諸國的獻禮，與貢使隨帶的“附進物”比較，實在是少而又少。一般來說，“附進物”往往超過進貢物品數十倍。日本有一次朝貢三千六百一十把日本刀，“附進”的刀卻多達三萬五千把。由於朝廷府禁止中國商人從事外貿，除了朝廷自己以朝貢貿易形式經營的外貿之外，進出口貿易幾乎全被貢使及其隨從壟斷。
為了鼓勵海外各國多來朝貢，朝廷對這些所謂的“附進物”全部免征關稅。既能得到豐厚的賞賜，又能通過貿易賺錢，前來進貢的國王和貢使自然趨之若騖。
全免關稅之外，“附進物”的貿易價格也不由市場需求決定。比如，暹羅國所貢的“碗石”，在中國是極普通的東西，朝廷也不得不給價每斤兩百貫收購。在日本，一把刀僅值八百到一千文，朝廷卻給價五千文。獲得厚利的日本貢使便以朝貢為名大量輸入刀劍，數量年年增加，總額不下二十萬把，統一由國庫開支收購，卻又不能賣出，隻能擱在禮部倉庫裏，如此往來，大明獲得不過是好聽的名聲外，做的還是賠本的買賣，楊善做過禮部侍郎，與這些可是清楚無比，隻是輕輕兩句話兒就說到了事情的關鍵。
眾人見鄭和沒說話，便知楊善所說不假，頓時竊竊私語。
鄭和麵色有些不好看，但仍舊用溫和的話兒道：“楊大人所說的問題，鄭和不否認，但不免有失偏頗！“
楊善哦了聲，道：“是麼，不知本官偏頗在何處？“
鄭和道：“咱家下西洋除寶物外，還購買了許多其他物品，如胡椒，在蘇門答刺、柯枝等國進價為一貫一百斤、在我大明市價至少是二十貫一百斤，盈利二十倍有餘。剛才楊大人也知道，我大明寶船有多大，咱家下西洋一行有多少隻，回來一趟，光是這一船胡椒回來，獲取的好處就是驚人的！“
胡椒從西洋被寶船帶回來後，就大受歡迎，不僅僅是皇宮，就是尋常百姓，對這西洋之物也十分喜愛，尋常飲食之中，少不了這一記調味料，一時讓這胡椒是十分緊俏的商品，加上中原種植少，私人貿易的價格上與寶船帶回來的價格有天壤之別，一時之間胡椒敵對價格幾倍，十幾倍的丈！成了大明比瓷器還要緊俏的商品。
所以鄭和這番話兒一出，倒也沒人反對，就是楊善也沉默不語。
鄭和繼續道：“蘇門答刺國胡椒每官秤一百斤值銀一兩、柯枝國胡椒官秤四百斤值銀五兩、古裏國胡椒每四百斤值金兩百分，但被運到中國後，則以每斤五—二十兩的價格賣出。胡椒有五百倍——兩千倍的利潤，咱家六次下西洋，帶回了多少的胡椒，沒有也一萬噸，也有一千頓，這一千噸胡椒就可以獲得一千——四千萬兩利潤。
鄭和又道：“還有蘇木，自從西洋運回後，價格就一直在往上漲，永樂年間蘇木價值三錢銀子（布一匹折蘇木一斤，布一匹折銀三錢），宣德年間則價值50貫鈔，一咱家船隊龐大的規模，這些年，運回的蘇木，最最保守估計也在6萬噸以上），即使僅以十之一二的噸位裝蘇木，也至少價值數千萬白銀，楊大人還說西洋之行是賠本的買賣麼？“
楊善臉色有些難看，他雖不想承認，但事實在麵前，容不得他不承認。蘇木胡椒淡淡價格如何，旁人不知，他可知道一清二楚，當時以布一匹折銀三錢，絹一匹當銀六錢；而對文武官員和軍士折俸時：絹一匹折胡椒一斤，布一匹折蘇木一斤，絹一匹折蘇木一斤六兩，胡椒四兩；布一匹折蘇木一斤，胡椒三兩。古代十六兩位一斤，絹一匹值銀6錢，折胡椒一斤，說明一斤胡椒的市價應不低於6錢銀，又絹一匹折蘇木一斤六兩，胡椒四兩，四匹絹才換一斤胡椒，那麼一斤胡椒的實際價值應在2。4兩銀之上。所以鄭和說胡椒蘇木有盈利，並非空話。