明成祖在位二十二年，鄭和下西洋有關的使節來華就有三百一十八次，平均每年十五次；永樂二十一年，出現了十七國使節一千二百人到明朝朝貢的盛況。明成祖為了“以柔懷人”，還允許使者帶私貨來華貿易。為接待海外賓客，太倉還開設了婁江西館、婁江南館。於是，來華使者們回國的第一站——劉家港，成為最為便利的貿易集市。
“海外使節多是拿寶物、香料、藥材、珍奇動物等換取中國民間的瓷器、絲綢、茶葉、漆器等物品將一個太倉之地渲染得熱鬧非凡，那個時候，最繁華的不是蘇州城，也不是北京城，而是這太倉之地。
但這種盛世繁華，隨著永樂的死迅速變得黯淡了不少，洪熙年，登基為皇帝的仁宗，即位頒布第一道聖旨，下西洋諸國寶船，悉皆停止。因朝貢貿易而繁盛的劉家港便喪失了其優越地位。到後來朝廷嚴行海禁，不準片板入海，碼頭貿易黯淡，太倉之地開始慢慢淡出了世人的視野，雖是如此，但昔日的繁榮之氣息還在，隨著重下西洋的聖旨傳來，沉寂多年的太倉再一次變得熱鬧起來。
離太倉不遠處有一個小鎮，古時稱沙頭，早在宋、元時已集市成鎮，到明初時，大批商人應運而生，臨水建築拔地而起，成為太倉一大鎮。俗稱“東南十八鄉、沙溪第一鄉。”其中沙溪老戚浦兩岸的古宅民居錯落有致、鱗次櫛比，而離鎮上不太遠有一座破廟，廟宇不算大，但因為供奉的是碧霞元君，民間傳說的碧霞元君更神通廣大，能保佑農耕、經商、旅行、婚姻，能療病救人，尤其能使婦女生子，兒童無恙。如此神通，自是讓這一帶的女子信仰碧霞元君特別虔誠，在各地建有許多“娘娘廟”，並常在左右配祀送子娘娘、催生娘娘、眼光娘娘、天花娘娘等四位娘娘。因此口彩很好，凡是路過的客人、商人、尋常百姓都會來看一看，而那些水手，或者出海的漁民，總會進去燒一束香，討個一路順風的口彩，因有了這座小廟，加上鎮的位置不錯，幾年的功夫，小鎮變得熱鬧非凡，儼然比得上太倉、劉家港，繞著小廟四周賣米麵、京城之地的醃菜，或者是海上帶上來的海貨都擺了街道的大街小巷，讓這個江南小鎮變得熱鬧非凡。
比起不遠處的太倉、劉家港，這裏顯然更像個繁華的江南，但過往的人都知道，小鎮的繁榮得益於西洋的停止，一旦朝廷重下西洋，重建市舶司，小鎮終究是小鎮，重新回到屬於自己的寧靜。
這個道理誰都明白，但至少眼前這座小鎮是繁榮的，是熱鬧的，談宴遊嬉卻是最合適不過的地方，這裏沒有金碧樓台，也沒有鮮衣怒馬，更沒有紙醉金迷，有的隻是陽春白雪，以及那些因為雪災露出淡淡如淡淡水墨般的饑色，偶爾幾聲有氣無力的叫喊，這顏色在文人墨客的眼裏，自不是什麼好顏色，所以難得有文人墨客會吟唱一首小曲，或者臨摹一副畫卷。
但細心之人還是有那麼幾個，他們將這小民的饑色，與四周皚皚白雪，渡口的滄桑加以渲染勾入畫卷，於是這座名不見經傳的小鎮，登時變得動人起來，古宅民居錯落有致、鱗次櫛比，行人熙熙攘攘，配上江南春雪，竟也有一番別致的美。
隻是這樣的美，這樣的精致，能欣賞的又有幾人呢？
今日是農曆十月二初八，是一年一度的廟會，所以就算是這樣的大雪，貓了一夜的百姓，商賈、文人墨客都會來湊這個熱鬧，因雪災餓著肚子的饑民希望趁著這日子討口吃的，好填飽餓了一夜的肚皮，商賈則希望趁著人多，將私藏了一冬的貨物高價賣出去，而文人墨客則希望能在這熙熙攘攘的古鎮之地，找一些靈感，寫出一首明傳千古的詩詞，而漁民則希望接著今日這個機會，去廟裏上一炷香，希望今年的寒冷早些過去，好早一日出海，各人抱著各自的目的，彙集與這不大，卻繁華的小鎮。
此時的廟宇裏，已湧滿了商家、漁民，因此銅臭味兒，魚腥味兒十足，與這裏各種氣味夾雜相比，廟宇左側的偏殿就=顯得清香了許多。
此時一個素衣女子，正跪在蒲團上，雙手雙手合什，在碧霞元君麵前虞誠地禱告著，微紅的嘴唇微微絮動，發出輕微的絮語，宛如天籟。