楊崢淡淡一笑道：“我小時候聽人說過，這虎就像一個金字塔的頂端如果頂端很大，相應的就需要龐大的基礎來支持。虎在山林裏處於食物鏈的頂端，也就意味著，在這個山林裏的其他動物隻能養活一頭老虎，如果有更多的老虎，將導致生態係統失去平衡，更多的動物被老虎捕殺，會使這個山林裏的其他生物的種群消亡，最終使這裏的老虎都失去足夠的食物來源而死去。同樣的道理，蘇州的糧食就這麼多，沈家站著大頭，迫於壓力陳家隻能站小頭了，可陳家不是一頭乖乖聽話的綿羊，而是一頭披著羊皮的猛虎，自然不會滿足長期處於沈家之下，再沒有絕對是把握之前，他隻能乖乖做綿羊，可一旦時機足以讓他露出猛虎的獠牙來，你覺得沈老爺子會放棄麼？”
“當然不會！”況鍾道。
“所謂一山不容二虎就是這個道理，陳家這頭猛虎有了自立山頭的虎意，我們就得好好利用！如何攻就看他想要什麼了？“楊崢沉著的道。
高航道：“最近我們的人看到了陳老爺子派自己的兒子去了趟揚州？”
“去揚州，莫非是想弄個揚州瘦馬？”楊崢自言自語的道。這也容不得他這麼想，揚州在古代是兩淮（淮南淮北）鹽商的聚居地，鹽商當年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美，他們的富足由此也養活了一大批傍其生存的行業，“養瘦馬”就是其中之一，他們是迎合鹽商們變態心理需求而產生的。所謂的瘦馬即瘦小病弱之馬也，而瘦馬者，即窈窈弱態的女子也。以瘦為美，滿足豪商巨富們的審美觀，進而賺錢，這就是揚州瘦馬的典故所在，宛如今日之選美大賽。舉凡瘦馬，必定先從貧寒人家買來**且麗質天生的瘦弱女孩，就開始養瘦馬。養者，即調教。光有形體瘦弱，這還不夠。瘦馬的舉止投足，一顰一笑，都必須嚴格符合豪商巨富們的審美趣味。譬如走路，要輕，不可發出響聲。譬如眼神，要學會含情脈脈地看。
這樣養出來的瘦馬，賣得快，價錢也好，當時揚州城裏，有數百人如同牲口販子一樣，做著瘦馬買賣。這些人中，有牙婆，甚至駔儈(駔儈，是專門說合牲口貿易的中間商，他們做牲口賺不了錢，就來做瘦馬生意，而且這種瘦馬買賣，行情看好，利潤頗豐，商人逐利，自然蜂擁而來。)，如果哪位商賈要買瘦馬的消息一經傳出，這些牙婆，駔儈便會盯上買主，如同蒼蠅附膻，撩撲不去。
清代文學家張岱在《陶庵夢憶》一文中的描寫罷。
……至瘦馬家，坐定，進茶，牙婆扶瘦馬出。
曰：“姑娘拜客。”下拜。
曰：“姑娘往上走。”走。
曰：“姑娘轉身。”轉身向明立，麵出。
曰：“姑娘借手瞧瞧。”盡獄其袂，手出，碧出，府亦出。
曰：“姑娘瞧瞧相公。”轉眼偷覷，眼出。
曰：“姑娘幾歲了？”曰幾歲，聲出。
曰：“姑娘再走走。”以手拉其囷，趾出。然看趾有法……
張岱接著介紹了鑒定小腳的辦法，以及詳細挑選，付費，送貨上門的一係列過程。瘦馬的麵，手，臂，膚，眼，聲，趾等一一看遍。
而那些落選的瘦馬，情形更為淒慘。她們無家可歸，被賣入風悅場所。每天傍晚，她們塗脂抹粉，打扮妖冶，出入巷口，遊離於茶樓酒肆門前，謂之『站關』，燈前月下，麵色蒼白，已無人樣。這些『站關』的可憐瘦馬，有的直至夜間都找不到主顧。最後黯然離去。張岱寫道：夜分，不得不去，悄然暗摸如鬼。見老寶，受餓，受笞，俱不可知矣。
大抵瘦馬，便是培養苗條小美人賣為大富人家的寵妾、嫣婢。。。。。。運氣好的，顏色未衰之前享盡富貴，運氣不好的，被大戶人家的正妻杖斃、投井。。。。。。甚至淪落為流鶯，瘦馬二字道盡了當時這個時代女子的心酸，但在揚州十分的盛行，許多大商人也參與其中，因為本錢小，見利快，且還無風險，所以吸引了大把的商人前往揚州，他們將買到的姑娘分為四等，按等級高低出售價格，一等資質的女孩，將被教授“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般迎巧”，以及精細的化妝技巧和形體訓練。二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，但主要則是被培養成財會人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個好助理。三等資質的女孩則不讓識字，隻是習些女紅、裁剪，或是“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，被培養成合格的主婦。當然，所有的這些煞費苦心的培訓都是為了將來能找個好買主，賣個好價錢。一等姑娘的頭名，有時能賣上萬的好價錢，就是次等一些的姑娘，沒有幾百兩幾十兩難以買得到，所以這本高額利益的生意很是吸引人，蘇州與揚州擱著不遠，蘇州有時文人薈萃、商賈多餘牛毛之地，銀子也是最多的幾個地方之意，對於揚州的瘦馬，早就垂涎已久，早年也不是沒人這麼做過，弄了個什麼蘇州瘦馬，不知是水土不服，還是蘇州的人難以接受，這樁生意被人試了過幾次後，也就擱淺了，最後不了了之了，而近幾年蘇州商業繁榮，隨著朝廷對蘇州大規模的投入，賦稅的減免，沉寂多年的蘇州再一次變得熱鬧起來，文人墨客，王侯公孫，富貴閑人在酒足飯飽之餘，少不了對揚州瘦馬的羨慕，尤其是文人墨客，通過他們手中筆，嘴裏的文章大加吹捧，什麼故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”，“揚州近日紅千葉，自是風流時世妝”，“二十四橋明月夜，語人何處教吹簫”，“青山碧水映船娘，揚州瘦馬美紅妝”，見說西川景物繁，維揚景物勝西川。青春花柳樹臨水，白日綺羅人上船。夾岸畫船難惜醉，數橋明月不教眠。送君懶問君回日，才子風流正少年。更離譜的是重重趣事的傳聞了，其中尤以文人佳話最有感染力了，說是蘇州有位袁姓才子，想去語勾斜看當年隋煬帝葬官人的遺跡。走了有十裏的路，樹木茂盛，居民漸少，遠遠地望去，在圍牆竹樹間有一株文杏，很是美麗，就叩門而人，在花下徘徊。這時，有一個老婦人走出來，捧著一杯茶，請他到茅亭小坐。誰知，茅亭壁間所貼了一首詞，詞句正是他所寫，袁姓才子看的好奇，便問老婦人：“認得這個人麼？”老婦人答道：“聽過他的名字，可是不認識這個人。”