範崇往日心情好的時候，也會坐在最顯眼的地方，然後點上一曲自鳴得意的江南小曲，什麼象牙筠簞碧紗籠，綽約佳人睡正濃。半抹曉煙籠芍藥；一泓秋水浸芙蓉。神遊蓬島三千界；夢繞巫山十二峰。誰把棋聲驚覺後；起來香汗濕酥胸。每次引起的歡呼聲不絕於耳，那時候他才覺得男人就該如此，吃最貴的贛州菜，聽最豔的曲子，看最好看的美人，穿最華麗的衣服，做最賺錢的生意，可如今地方沒變，人還是那個人，曲子還是那個曲子，菜還是那個菜，生意還是那個生意，可他已經看不起，穿不起、做不起、聽不起，甚至連往人堆裏多走一步都沒那個勇氣。
這裏是蘇州最好的贛州菜酒樓，平日裏來這裏的人就不少，更不用說今日是夜市了，來此地吃吃喝喝的人早就將偌大酒樓的位置給占了去，他在人群裏尋了好一陣才勉強尋到了一處小桌，摸了一把懷裏的珍寶，便擠了過去，落了座位喊來了小二，要了一盤板栗燒雞，一碟花生米，二兩黃酒，便低頭吃喝起來。
剛吃了幾口，便聽得一陣喝罵之聲，在這樣喧鬧的酒樓裏聽到辱罵嗬斥之聲實在正常不過，喝酒的人不少，誰能保證酒後不會罵人呢，所以起先他並沒有在意，可對方斷斷續續罵了幾句，便引起了他的注意，因為對方含糊的言辭之中，非但罵了當今巡撫大人，還提到了一個重要的信息，朝廷要征收商業稅。
對這事兒他早就看過告示，並不是稀奇，讓他在意的是商業稅中所包含的品種，按照往年的規矩，商業稅雖一直在征收，可收取的多是鹽、茶、綢緞、絲織品、生鐵等需求量大的品種，對於小商小販並沒有做出要求，但剛才那兩人所說，這次的商業稅品種非但是往日限定的品種，除此之外還有許多新物種，對珍寶、木料、竹子、麻、桐油、鐵、煤、木炭、釘子、銅等物種都要征稅，征稅地點北京、南京、淮安、正定、蘭州、廣寧、荊州、太平、蕪湖、杭州等地，這消息宛如一記驚雷，差點沒讓他跳起來，他已一年多沒了做買賣，哪有銀子上繳稅收，這，這不是讓人去死麼，想到了一個死，他咬了咬牙。
喝了酒湯，帶著幾分醉意，勉強讓店家小二那一塊珍寶換了些銀兩，付了酒錢，一路跌跌撞撞回到了店鋪，晚上想起酒樓上那兩人所說的話，心情越發不好起來，隨即又想當初二人憑借一文錢置辦了偌大的家業，不過才幾年的功夫，竟落得店鋪敗壞，生意難以為繼的地步，同行的熱潮冷諷、高利貸的威逼利誘、家人忍饑挨餓，未來的無望，重重景象盤在他心頭，讓他難以釋懷，躺在床上竟是輾轉反側再也睡不著，眼看著天色快亮了，回蕩在腦海的沮喪竟有重了幾分，便在此時，窗外竟傳來了歌聲，歌聲不大，卻透著落魄，沮喪與他此時此刻的心情一般無二，他心頭一動，忍不住豎起了耳朵凝聽起來。隻聽得那歌聲先是似有似無，唱到後來竟慢慢大了起來，他聽得真切，聽得唱曲的人唱道：“一更，愁起。聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。想當初，開夜宴，何等奢豪。進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂廖荒店裏，隻好醉村醪。又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃？二更，淒涼。二更時，展轉愁，夢兒難就。想當初，睡牙床，錦繡衾綢。如今蘆為帷，土為坑，寒風入牖。壁穿寒月冷，簷淺夜蛩愁。可憐滿枕淒涼也，重起繞房走。三更，飄零。夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。夢才成，又驚覺，無限嗟呀。想當初，勢頃朝，誰人不敬？九卿稱晚輩，宰相為私衙。如今勢去時衰也，零落如飄草。四更，無望。城樓上，敲四鼓，星移鬥轉。思量起，當日裏，蟒玉朝天。如今別龍樓，辭鳳閣，淒淒孤館。雞聲茅店裏，月影草橋煙。真個目斷長途也，一望一回遠。五更，荒涼。鬧攘攘，人催起，五更天氣。正寒冬，風凜冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒溫彼此。隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。似這般荒涼也，真個不如死！五更已到，曲終，魂斷。曲子唱得淒慘無比，但範崇卻聽得極為認真，嘴裏不時的嘀咕了一聲：”隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。似這般荒涼也，真個不如死……真不如死？”
範崇將這兩句曲子反反複複叨念了幾遍，似是做出了某種決定，他掀開了被子了，抬頭看了看窗外，今晚的月亮還在梢頭，淡淡的月光透過樹梢照了進來，落在了他的臉上，他仰起臉迎著靜謐而朦朧的月光，喃喃道：“五更天了？該做出了斷了？”