其餘幾人視若未睹，依舊嘻嘻哈哈地疾馳而去，根本不去理會地上老嫗。
有目睹者心中不忍，扶著老嫗送回家中。
她家中貧寒，本打算賣了雞蛋換幾文錢過年，不成想沒拿回來銀錢，反而因為斷了胳膊還得去請醫問藥。
兒媳婦臉色便不好看，嘟噥著罵了幾句不中用。
老嫗心中愁苦，不願帶累兒孫，索性掩上門尋一包耗子藥，就了開水灌下。
傍晚兒子歸家，聽說老娘受傷，推門去看，見屍身早已涼了。
兒子曾跟著豐順帝西征打過仗的，因傷病回鄉，是個急躁脾氣，二話不說，朝著兒媳婦就是兩巴掌。
兒媳婦滿心都是委屈，她忙活一下午，又洗衣裳又掃院子，見到天黑正打算做飯，累得險些癱在地上。她為這個家做牛做馬，隻不過嘟噥句“不中用”，相公就要喊打喊殺。
當即也不想活了，抓起剪刀就往心口上戳。
所幸冬天穿得厚，並沒傷及皮肉，一雙兒女卻嚇得夠嗆，哭喊著撲上前，一個喊爹一個叫娘。
家裏是雞飛狗跳大人哭孩子叫。
左鄰右舍聽到，莫不掩麵哀歎。
事情很快傳到禦史那裏。
禦史查清當日縱馬四人均為朝中官宦子弟，一折奏章遞交到禦書房。
豐順帝早就想整飭超綱，願打算安穩地過完年，等年後上朝再行事，沒想到臨近年關卻惹出這樁事，立刻下旨，凡橫行鄉裏魚肉百姓欺男霸女者一律嚴懲。
一時彈劾官員放縱家奴、縱容兒女的帖子如雪片般飛向豐順帝案頭。
範直挑出幾家民怨嚴重的，呈給豐順帝，“為官者，大抵總會犯些過錯，聖上看在他們為朝廷盡忠的份上，是否網開一麵，寬宥些個？”
豐順帝一邊翻看著一邊冷笑，“欺壓百姓也是盡忠？我帶過的兵，保家衛國受過傷流過血的，回來後連老娘都護不住，豈不叫人心寒，以後誰還願意從軍打仗？要嚴查，徹查！”
範直唯唯應諾，將那幾家名單重新謄錄一遍，將武定伯蕭文安的名字也添加進去，打發人送到錦衣衛。
但凡有些權勢的，難免不了行些欺行霸市之事，有幾家能經得起錦衣衛的徹查？
不出三五天，厚厚的罪證就擺在豐順帝麵前。
豐順帝不怒反笑，“好，好，這就是朕的肱骨之臣幹的好事！”臉色一沉，“抄沒家產，男丁流放，女眷發賣。”
範直忙跪下求情，“聖上三思，都是朝廷官員，唇亡齒寒，著女眷一同流放了罷。”
勳爵權貴間關係盤根錯節，張家兒媳是王家閨女，趙家夫人是李家表妹，都親連著親，發賣為奴相當於打了京都權貴的臉。
豐順帝沉默片刻，依照範直所言，在奏折上批了朱字，“家產抄沒，人丁流放。”
這一次，被查封的有十二家，而被叱責者多達四十餘家。
勳貴們俱都老老實實地夾緊了尾巴，再不敢興風作浪，就連采辦年貨也不像往年那樣張揚。
尋常百姓們卻渾然不覺，依然興頭頭地忙年。
臘月二十二，小年的前一天，程峪約了楊萱在小溝沿見麵，在場的還有錢多。
錢多的那處宅子已經添置上器具擺設，也安了床鋪衣櫃，家具雖簡單卻很潔淨。
屋子裏點了茶爐，爐內火苗正旺，上頭坐一把陶瓷壺，水剛沸開，“咕嘟嘟”往外冒著水汽。水汽氤氳，使得整個屋子都暖了。
待得沸聲漸止，錢多沏一壺茶，頭一杯倒給楊萱，楊萱不敢受，轉手呈給程峪。
程峪輕淺一笑，接在手裏。
斟完茶，錢多挨著程峪坐下，對楊萱道：“今日請小四嫂過來，是有事相求。我想借水塘子北邊的四畝地。”
楊萱挑眉，“你想幹什麼用？”
錢多道：“我原打算開間雜貨鋪，有天跟李石聊起來，聽他的意思是想開鋪子，他財大氣粗人頭廣，那就讓他開，我想開間酒樓。”
楊萱不解，“這個地方開酒樓？三五年內未必能住滿人，況且來住的都是窮苦人，哪裏有錢下館子？”
“這個小四嫂就別費心了，我自有法子，”錢多樂嗬嗬地道：“隻要小四嫂肯把地借給我就成，我不白借，頭兩年我蓋房子，每年每畝地給你十兩銀子，回頭酒樓蓋好了，每年給小四嫂一成利。”
楊萱搖頭，“我不要你的銀子，那地不值錢，白給你都成……四畝夠不夠，要不給你六畝？”
“夠了，”錢多笑道，“再多也沒用，我沒那麼多本錢蓋。”邊說邊掏出張紙，鋪在桌麵上，“酒樓蓋兩層，底下是散席樓上雅間，窗子正對著水塘，小四嫂打算在塘裏養蓮，塘邊種柳，我就打算取好風景……酒樓後麵再蓋四間小屋，以便酒醉的客人留宿。”