“阿彌陀佛，世界萬有，生滅變化。未曾有一事，不被無常吞。老漁翁福禍悲喜彈指百變，當真是我佛真法的絕妙注釋。”玄奘也被這個異域傳說震驚了，當然他感受到的不是恐懼，而是這個故事裏飽含的深意，“那麼，後來呢？”
“後來，老漁翁說，看在我救了你的分上，你讓我死，就要讓我死個明白。你這偌大的身軀，如何鑽進這麼小的瓶中？那魔鬼頗為得意，為了展示神通，將身子化作一縷青煙，鑽進了瓶中。老漁翁手疾眼快，撿起錫封蓋住了瓶口。那魔鬼知道上當，想要出來，卻被六芒星封印阻擋。老漁翁將瓶子重新扔進了大海。”
麴文泰說完，唏噓不已，玄奘歎道：“人人都有佛性啊！正是這老漁翁的急智拯救了自己。”
兩人正聊著，忽然聽到一陣輕微的哽咽聲，兩人詫異回頭，卻見正在睡覺的阿術閉著眼睛，臉上卻淌滿了淚水。
麴文泰原本沒在意這個孩子，這時卻禁不住愕然：“法師，這孩子怎麼了？”
玄奘心知肚明，皺眉想了想，走到阿術身邊低聲道：“阿術，莫要憋在心裏了。陛下並非惡人，你可以向他原原本本講述清楚，相信陛下一定會還你一個公道的。”
阿術慢慢睜開眼，蔚藍的眼睛裏湧滿了淚水。麴文泰更摸不著頭腦：“法師，這到底怎麼回事？”
阿術忽然嘶聲尖叫：“是你……是你殺死了我的叔叔，我的族人！”
麴文泰大吃一驚：“法師……”
玄奘搖頭歎息：“陛下，阿術這孩子不是我從長安帶來的，而是從莫賀延磧中撿來的。他本是粟特人，和叔叔、族人一起行商前往長安，路經焉耆的時候，與一群焉耆商隊同行。不料到了莫賀延磧……”
麴文泰猛然站起，臉上露出難以置信的神色，指著阿術：“難道……難道……”
玄奘點頭，深深凝視著他：“二王子在莫賀延磧中殺死的商旅，就是他的族人，當時他藏在了沙底，才幸免於難。後來貧僧恰好經過，可憐他的孤苦，就隨身帶著他，打算將他送回撒馬爾罕的故鄉。”
麴文泰頹然坐下，臉上陣紅陣白，嘴唇嚅動：“法師，弟子……”那模樣，就像做了錯事的孩子被當場抓住一般。
“陛下，”玄奘低聲道，“貧僧雖然知道高昌與焉耆的爭端，理解陛下的苦衷，可如此屠殺商旅，是否違犯了我佛戒律？”
麴文泰呆呆地坐著，心中劇烈翻騰，濃濃的悔意和羞愧使他無法抬起頭。他生平好名，立誌要做高昌國史上最賢明的國王，這才費盡心機從伊吾王手中將玄奘“強搶”了過來，沒想到自己政治角逐中最黑暗、最血腥的一幕，卻被這位大唐名僧親眼看見，並且將受害者帶到了自己麵前。
“法師……”麴文泰呆呆地看著玄奘，臉上淚水淌了下來，“弟子是受過五戒的居士，怎敢無故殺生！隻是，弟子想為善業，國王卻是樁惡業，在這國與國的爭端中，絲毫沒有天理人情可講，法師也知道，絲路控製權乃是西域小國的生存命脈，焉耆人想更改絲路，若是弟子心存善念，我整個高昌國就會被大漠的風沙所淘汰，百姓離散，國家崩潰！”
“難道國與國之間就不能和睦相處麼？”玄奘問，“陛下可有法子與焉耆和平相處，不再造成殺戮？”
麴文泰苦笑：“這不是願不願的問題，就拿我高昌國來說，絲路一旦改道，商旅斷絕，商稅枯竭，我高昌國內這塊綠洲的耕地草原，遠遠不足以養活這三萬國民，於是百姓們就會逃亡到他國。”
“那麼人口減少，國家雖然小了，生存是否能維持？”玄奘問。他倒不是質問，而是確實想了解西域諸國麵臨的問題。
麴文泰連連搖頭：“法師，您不知道，沙漠中的綠洲國家，是靠人力來維持的。因為在這大漠中，綠洲內的水源遠遠不夠，我們必須修建複雜的水利係統來灌溉莊稼。就拿高昌國來說，我們從城北二十裏外的天山腳下修渠引水，再通過支渠引入高昌王城周邊。除了一條主渠之外，城西有水渠十六條，城東有十七條，城南城北各九條。如此繁複的水利係統，需要多少人維持？”
玄奘吃驚：“竟然有這麼多水渠？可是貧僧來的路上，卻所見不多啊！”
“嗬嗬。”麴文泰苦笑，“法師當然見不到，大多數都是井渠。所謂井渠，就是那些隱藏在地下的水渠。大漠中氣候幹旱，水渠如果露在地麵就會蒸發殆盡或者滲入沙地，所以我們便利用天山地勢高、城中地勢低的條件，在地底掏挖水渠，穿過戈壁灘，進入灌溉區。在灌溉區，每隔百步，就在地下暗渠的上方打出垂直豎井，來提水灌溉。僅僅高昌王城，井渠總長就達七八百裏。法師請想，這麼繁複的水利工程，需要多少人維持？人口一旦流失，水利係統就無法維持，農田被風沙侵蝕，綠洲漸漸變成荒漠，我高昌就會在大地上消失！絲路舊道上，菖蒲海之畔曾有樓蘭國，就是因為絲路改道，商旅斷絕，人口流失，樓蘭國的水利係統崩潰，幾十年時間便成了一座無人居住的廢城。”
樓蘭國中原人很熟悉，史書中記載的漢朝和樓蘭的衝突家喻戶曉，樓蘭在中原人的心目中是那種典型的桀驁不馴的邪惡小國。百餘年後，王昌齡還借此抒懷：黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。那時候，樓蘭已經掩埋於大漠中四百年了。
“在這個世上，大家都在拚盡全力。大國爭霸要拚盡全力，小國生存也要拚盡全力，彌勒淨土，真不知何時能到來。”玄奘感慨不已。
見阿術充滿仇恨地望著自己，麴文泰長歎：“無論如何，弟子屠殺無辜也是罪孽深重。人死不能複生，弟子明日就派人前往莫賀延磧，收攏那群粟特商旅的屍骨，運到高昌國的祆祠，將他們好生安葬在寂靜之塔中。弟子親自前往祭祀。”他和藹地望著阿術，“若是你可以原諒本王，本王希望能厚恤你的叔叔和族人，每人金幣一百，銀幣一千，派人送到撒馬爾罕，讓他們的家人生活無憂。”