孔興升第二天一大早就和衛人傑打道回府，先回了涼州府的所在地，武渡縣。本來州主考官有護送學生的義務，但孔興升卻隻在衛人傑身邊打轉，對其他考生置之不理。魯濡禮雖然氣惱，卻是無可奈何。
魯濡禮還有其他的學生需要照顧，所以這批通過縣試的考生，一共十一個人，隻好和押送囚犯的督統郝玉風一起，前往武渡。
能夠通過縣試，前往州府繼續習武，都是歡喜雀躍之態，李小白的好友楊嘯義也在其中。但李小白卻是一副心灰意冷地樣子。
魯濡禮把這些學生送到城門，與等在那裏的督統郝玉風會合。臨行前，忍不住又對這些學生再三叮囑，州府不同與這甘泉小縣，凡事都要小心謹慎。學生們一起答應，與老師道別。
李小白站在眾人之中，一直到最後都沒有多和魯濡禮說一句話。
沒過多久，督統不耐煩地催促，學生們紛紛朝魯濡禮行禮辭別，李小白也隨眾人淡淡一禮，轉身朝城門外走去。
魯濡禮望著李小白在人群中分外瘦削的身形，忍不住又深深歎了一口氣。
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涼州地廣人稀，從甘泉縣走到州府所在的武渡縣，若是騎馬需要大半天，步行則需要兩天的時間。這些學生都是窮家子弟，自然都沒有馬騎。一行人隻有督統郝玉風騎著一匹馬，另一匹馬拉著一輛囚車，他的兩個護軍手下也都是步行。
囚車裏用鐵鏈栓著三個囚犯，兩個看起來有些年紀，另一個卻是個年紀和眾學生差不多的少年。三個人都是衣衫襤褸、滿身傷痕，也不知道犯了什麼罪，一臉麻木地坐在囚車裏。
李小白心情低落，和其他學生拉開一段距離，走在隊伍的最後麵，和那輛囚車並道而行。他的注意力忍不住被囚車裏的囚犯所吸引。
那兩個上了年紀的犯人，一看就是普通的農戶，原本就破破爛爛的衣服上，一道道狹長的口子，顯然是被鞭子抽打造成。兩人都是一臉愁苦絕望，行屍走肉一樣呆坐在囚車裏。
那個少年卻跟另外兩人不太一樣。雖然也是滿身傷痕、神情黯淡，但牙卻緊緊地咬著，雖然身在囚車之中，神情中竟還藏著一股傲然之氣。
當時正是八月季節，涼州地處西北，天氣炎熱。到了快正午的時候，太陽已經十分毒辣。李小白拿出水壺，喝了一口水。
那兩個年老的囚犯看到李小白喝水，忍不住都望向李小白，露出渴求的眼神；那年輕人雖然頭都不扭一下，卻忍不住不停地用舌頭舔著嘴唇。
李小白忍不住動了惻隱之心，他朝前麵望了望，督統和兩個差役都無精打采地朝前走著，便悄悄把水壺遞進了囚車裏麵。
李小白遞水壺進去的地方靠近那年輕人，但那年輕人卻硬著脖子，對李小白遞來的水壺看也不看。旁邊兩個年老的囚犯擠過來搶走水壺，爭先恐後地喝了起來。
兩人前後猛喝了一氣，把李小白的水壺喝光了大半，喝完之後，把水壺還給李小白，不敢說話，卻對著他連連默默作揖。
這兩人看起來都老實本分，卻不知道犯了什麼罪，要被押到州府去問罪，李小白暗暗歎了一口氣。
“你也喝一點吧。”李小白又把水壺遞向那年輕人，悄聲說道。
那年輕人猶豫了一下，回頭前麵的督統看了看，終於忍不住接過水壺，大口大口灌了起來。
可能他喝水的聲音太大，才剛喝了兩口，隊伍前麵便傳來一聲爆喝：“大膽！”
督統郝玉風騎馬飛奔過來，一鞭子抽在那少年手上，把水壺打落在囚車上。
“這是誰的水壺？”郝玉芬怒罵著問道。
“督統大人，是我的，”李小白忙解釋道：“我看天氣太熱，怕他承受不住，就也給了他一點水喝……”
“好大的膽子！”郝玉風爆喝一聲打斷道：“小小年紀，就敢私通逆匪！”
這一頂好大的帽子扣下來，把李小白驚的不輕，他結結巴巴道：“逆……逆匪，學生隻是於心不忍，實在不知道……”
“住嘴！”郝玉風突然揮起手子鞭子，猛一下抽在李小白臉上。
這一下猝不及防，“啪”的一聲，李小白的臉上頓時出現了一道深深的血印，火辣辣地疼。
郝玉芬還不解氣，又一鞭子朝李小白頭上抽去。李小白頓時心頭火起，伸手把鞭子抓在手中。