“終於，是走到這一步了嗎……”
北鄉一聽到“獨立”兩個字從今野口中說出來，心裏也算是落定了之前的猜測。
以去年年初的武道館、平假名欅阪的單獨演出大獲成功為轉折點，這個原本是依附於欅阪的阪道團體，獨立性正在被一點點地強化：單獨專輯、單獨番組……終於，現在要徹底摘下欅阪的帽子，成為新的阪道團體了啊。
“那八單的握手……平假名欅阪還要參加嗎？”
作為欅阪總經紀負責人的北鄉，這時候第一個想到的倒不是唏噓，而是些行政交接上的問題。
“應該是不用了，平假名的獨立，應該會在第八支單曲發售之前。”
今野義雄解釋完，低頭灌下一口酒，心裏不知道在想些什麼。
“這樣啊……”
北鄉也跟著沉默了下來，心裏的疑問，終於還是沒有說出口。
“關於新團體的經紀業務……”
老狐狸如今野，怎麼會猜不出自己這個下屬心裏的小九九。不過，他本來也正打算告知他接下來的安排。
“就由你的副手，東鄉去接任，你就不用擔心分身乏術了。”
“……好。”
今野笑著拍著自己的肩膀，可北鄉卻是怎麼也開心不起來——說得好聽叫“減負”，實際上，可是實打實地削權。原以為自己依仗著欅阪的爆紅出圈，可以有機會在公司裏與那個南鄉唯交鋒，現在看來，差距怕不是越來越大了。
“先不說這個了……”
心下也知道，這一時半會北鄉也未必能接受這一事實，本就是出於試探的今野，也沒有在這個話題上過多停留。
“——說起來，誰也沒想到，平假名那群小姑娘，能發展到現在的樣子。”
“是啊。”
北鄉也把剛剛的話題拋諸腦後，轉而與今野一起感慨道。
“現在事後看看，長濱桑當時的選擇，可能未必是最好的。”
他指的，恰是長濱寧琉當初放棄了平假名欅阪的兼任，放棄了這個為她創立的團隊——那時候看是毋庸置疑的選擇，可誰又能料到如今的發展呢。
“長濱……”
今野眯起了眼睛——提起這個成員，他忽然想起了，最近圈內的一些風言風語。
“——哐當！”
走廊裏傳來了一聲巨響，像是什麼東西墜地的聲音。今野義雄這個隔間的門簾沒放下來，他微微探出腦袋去，就能看見是發生了什麼。
“sorry、sorry……”
走廊裏，站著一個五官深邃的男人，看上去不懂日文的樣子，正不停點著頭對著侍應生道歉。他懷裏抱著個昏睡的女孩，這時候騰不開手，去收拾不小心被他碰倒的陳設擺件。
看他一副困窘的樣子，今野皺著眉頭打了個眼色，北鄉立刻心領神會，走出了隔間。
“——我可以幫到你嗎？”
他一口流利的英文，反倒是嚇了那個洋人一跳。不過微愣半晌，他還是快速反應了過來，傳達著自己的意思。
“我女朋友喝醉了，我想早點帶她回家——可是剛剛不小心把這個東西碰倒了……我這邊騰不出手來賠償……”
“啊，我明白了。”
北鄉立刻明白了眼前的局勢——雖說是隻要把女孩暫且放下就能解決的境況，但小情侶嘛！膩歪一些也正常。
看女孩深深把腦袋埋在男人胸口，一副小鳥依人的模樣，饒是北鄉天天和美女打交道，也難免有些豔羨。
“那我幫你拿一下錢包吧……至於賠償金額，我來幫你和侍應生溝通。”
“那就多謝您了！”
“……”
就這樣在這個外國人的一遍又一遍地道謝中，北鄉妥善地處置好了這段小插曲。