臨近年節時，薛蟠風塵仆仆的回來了。
薛太太看著又黑又瘦的薛蟠，很是摟著哭了一場。
就連寶釵看到哥哥原來胖乎乎的身材一下子似乎是減了一半都覺得心裏酸酸澀澀的不是個滋味。
看薛太太摟著薛蟠哭的傷心，寶釵趕緊過去勸道：“媽，哥哥回來是好事，咱們應該高興才是，再者，這年節下的哭總歸是不吉利的，咱們要多笑，這樣來年哥哥去修路時才能好好的。”
薛太太聽了趕緊擦幹淨眼淚，對薛蟠笑了笑：“我的兒，趕緊坐下叫媽好好看看。”
說話間，摩挲著薛蟠的頭道：“黑了也瘦了，不過精神頭倒也足。”
薛蟠原來眼中也有些濕意，這會兒子也忍了下來，笑道：“我在外邊吃的好睡的香，精神頭自然是好的，媽沒看我都長個兒了嗎。”
寶釵過去和薛蟠比了比個頭，發現薛蟠確實躥了好大一截，因此也笑道：“是高了。”
“妹妹不知我在外頭經了多少事。”薛蟠興衝衝的和薛太太還有寶釵講修路的事情，路修到哪裏，碰到什麼小村莊，裏邊出了什麼稀罕事，又或者修路的人因著一件小事就能打起來，官兵又是怎麼鎮壓的，另便是這一路上又帶了什麼土特產回來。
說話間，薛蟠猛的想起一事來：“妹妹，這次修路是先修補一下京城到關外的一條鐵路，再從關外修至西伯利亞，那些死囚下了大力氣的，如今京城這段已經修補好了，接下來便是修至西伯利亞的，隻是，這路修起來不是一時半會兒的事，咱們家挖的那些金子可怎麼運回來？”
他這一問，薛太太也急了：“對啊，沒路咱家的金子可要怎麼運回來？”
寶釵笑了笑，拿過一張地圖指了指：“咱家的那座金礦臨近出海口，咱們雇人就近建個碼頭，走海路把東西運回來也就行了。”
說到這裏，寶釵自己先忍不住笑的有幾分得意：“說不得，咱們不用運回來，沿途往高麗，倭國一趟，換些好東西回來，到時，得的利豈不比運金子回來更好。”
“不錯。”薛蟠這幾個月是長了見識的，自然明白寶釵想的正確，因笑道：“妹妹說的法子是極好的，我這便傳信過去，叫人盡快修建碼頭，我記得咱們家似乎是有海船的，隻前幾年便沒有再走過海貿了，我叫人留意，看看剩下的人中有沒有對海路熟悉的，可提拔一二。”
因見寶釵和薛蟠說的熱鬧，薛太太聽了一時也不是很懂，便不再去聽，自帶了人去叫廚下好好的整治一桌好席麵，為兒子接風洗塵。
待到午時，薛蟠打扮一新跟母親妹妹熱熱鬧鬧的吃過飯，薛太太憐他在外辛苦，叫他好生休息，他睡了一下午便起來，說是再睡不著了。
寶釵見薛蟠精神頭足，便獨自去尋了他商量事情。
待到寶釵將探得的賈家大老爺被盛京那些鐵帽子王鼓動要造反的事情講了出來。
薛蟠聽得立時目瞪口呆：“大老爺傻了？怎麼敢這般大膽。”
想了一時又道：“這也不是大膽不大膽的事，是明知不可為偏要為之，是要找死的。”
寶釵聽的笑了：“哥哥確實能耐了，講話也和先前不一樣了。”
薛蟠歎了口氣：“先前我太頑劣了，時常氣爹爹，如今爹爹這一去，我接手薛家，被逼的不得不長進，待到了外邊一做事，才知我先前錯了多少。”
寶釵不願意薛蟠哀聲歎氣，便催著他問：“哥，你說我們以後要如何？”
薛蟠擺了擺手：“盛京那些鐵帽子王這些年養尊處優的，倒是養的心大了，竟想著要拿捏今上，尋一舊派人物坐了這江山，卻不知他們這是白日做夢，如今兵權都在今上手裏，那些鐵帽子王雖然有議政的權力，可無兵無勢的，隻人傻錢多，如何造反能成，大老爺也是傻的，和他們攪和做甚。”
一句人傻錢多，倒逗的寶釵又忍不住笑了：“哥說話越發有意思了，盛京那些可不就是人傻錢多麼。”
“也是先前攝政王和天佑帝慣的他們。”薛蟠苦笑一聲：“攝政王時征戰不休，為了平緩朝政，便給了那些王爺許多的利益，引著他們做買賣，倒養的他們一個個肥的不成，隻他們個個不知足，總認為這新政是剝奪了愛新覺羅家掌管國家的權力，再加上腦子又迂，總守著祖宗規矩那一套，天佑帝的時候便鬧過幾次，這次隻怕是認為今上年幼可欺，因此上欲要推翻新政呢。”
寶釵聽的呆了。
完全沒有想到薛蟠隻出去這一趟，竟是變了個人，分析起朝政來頭頭是道，哪裏像是一個紈絝子弟，分明已經有了政客的樣子。