薛蟠對寶玉招手：“趕緊過來坐，發什麼呆？難道連你哥哥我都不認得了。”
寶玉搖頭：“倒也不是，隻是薛大哥瘦了這許多，我一時不敢認。”
寶玉走到近前，才發現薛蟠身旁還坐了一人，隻見那人穿著一身西洋裝束，頭發短短的，因是坐著，也不知道有多高，不過瞧著應該是很高壯的，古同色的皮膚，一雙眼睛大而有神，高挺的鼻梁，嘴唇緊抿著，瞧著，應是性子極剛強堅毅的一個人。
“這位是？”寶玉不解。
笑蟠笑道：“趕緊坐下我與你介紹。”
等寶玉坐定，薛蟠一指那人：“這是柳先生，可是一位大才。”
柳先生對寶玉抱抱拳：“柳無憾。”
“賈寶玉。”寶玉也笑嗬嗬的回了一禮：“柳先生哪裏人士？”
柳無憾沒有回答，一雙眼睛卻帶著幾分沉痛，薛蟠咳了一聲，忿開話道：“好些日子沒見，今兒你即來了，咱們哥倆可得痛快的喝上幾杯。”
旁邊一個小廝趕緊道：“大爺，太太交待了，不讓大爺和寶二爺喝酒。”
薛蟠擺擺手：“大爺我心裏有數，哪容你羅嗦。”
片刻間，酒菜上來，薛蟠倒是真沒喝酒，叫人拿了一大玻璃瓶子果汁給寶玉倒了：“咱們哥倆喝這個，柳先生愛喝什麼隨他。”
酒過三巡菜過五味，薛蟠開始大講他在外邊修路的事情，什麼遇到地痞刁難，又有時碰到村民故意為難，再加上塞外苦寒，吃喝上都沒有多少講究，很是吃了一番苦頭，有時候忙的很了，好幾天洗不上一個熱水澡都是常有的。
說話間，薛蟠長歎一聲：“原來父親在時，我隻管胡混，惹的父親時常責罵與我，那時我心裏還有幾分怨言，嫌棄父親待我不好，如今父親這一沒，事情都壓到我頭上，我才知道父親為了撐起這個家到底經了多少艱難。”
“這便是不當家不知柴米貴。”一時沉默無聲的柳無憾沉聲說了一句：“不說這些話，喝酒。”
他端起酒杯大大的喝了一口，寶玉也跟著喝了半杯果汁，臉上卻沒了剛才的明快，多了幾分沉思。
“薛大哥。”過了一會兒，寶玉端著杯子問薛蟠：“你出去這一遭見了世麵，我有一事問你，你好好與我尋思尋思。”
“說吧。”薛蟠拍了兩下桌子：“有什麼問不問的，你有什麼事隻管說出來。”
寶玉把憋在心裏好久的話說了出來：“我原是不知世事，後來薛姐姐點了我幾句，我又翻看許多報紙，看到現今女兒家雖然比原先過的好了許多，可還是處於弱者地位，我就想著如何多幫些女兒家，隻我不喜歡官場，不善奉迎，又著實想不出別的法子來，薛大哥能否幫我想想。”
柳無憾聽了這話定定看著寶玉，倒實在沒想到寶玉竟還有這份心思。
“寶兄弟心善。”薛蟠搖了搖頭：“我一時也沒有什麼法子。”
他又看向柳無憾：“柳先生可有法子，若是有，煩勞點撥一下我這位兄弟。”
柳無憾想了好一會兒子，又看看寶玉：“我倒是有一個法子，我看寶二爺原應是個富貴閑人，最不慣虛情假意，人前奉迎人後捅刀子那一套，再加寶玉爺心性靈透，又最是心軟善良的，我想著，寶二爺倒是不如努力做學問，多多寫些文章登在報紙上，或者也寫上幾本書出出來，等到在士林中有了一定的影響力，寶玉爺便以筆為刀，多多寫些文章與女兒們討個公道。”
“大善。”寶玉撫掌大笑：“柳先生一語驚醒夢中人，寶玉受教了。”
薛蟠也跟著笑道：“柳先生這麼一說，我也想了個法子，不過卻顯的不如柳先生的法子雅致。”
“薛大哥也說說。”寶玉有了興致，忙著追問。
薛蟠道：“你不是極喜淘澄胭脂麼，我看你做的胭脂品質很好，莫若弄個胭脂鋪子，把生意做大了，多收些女兒家做工，給她們待遇好一些，自然讓她們生活的好許多。”
“這倒也是個好法子。”柳無憾點頭輕笑：“薛大爺越發進益了。”
寶玉倒著實的驚奇，實是不能把眼前的薛蟠和印象中的薛呆子聯係在一處。rs