葉卡捷琳娜大帝——從德國民女變成俄國沙皇
葉卡捷琳娜二世原名索非亞·奧古斯特·腓特烈西亞，出身於一個德國小公爵家庭，自小曾經隨著自己的母親遊曆過歐洲的許多城市，並到過不少德國諸侯的宮廷，但她命運的轉折發生在1744年，這一年俄國女皇葉麗薩維塔為她的繼承人彼得（即後來的彼得三世）挑選妻子，葉卡捷琳娜作為候選人被邀請到俄國宮廷之中。
當葉卡捷琳娜與自己母親的馬車奔馳在東歐平原的驛道上時，可能對未來充滿了期望，當從小熟悉宮廷傾軋的她，對未來將要麵對的複雜的宮廷生活顯然也有足夠的心理準備。到莫斯科之後，葉卡捷琳娜很快就被定為皇儲的媳婦，但接下來的18年對她來說並不輕鬆。葉麗薩維塔女皇對她時冷時熱。在這期間，葉卡捷琳娜自稱“無時沒有書本，無時沒有痛苦，但永遠沒有快樂”，在書本中積累知識，同時偷偷組織了一個小團體，以格裏哥利·奧爾洛夫五兄弟為首的近衛軍青年軍官，成為支持她的鐵腕力量。
1762年，女皇葉麗薩維塔去世，正在懷孕的葉卡捷琳娜不敢輕舉妄動，眼睜睜地看著她的丈夫兼死敵彼得登上了皇位，成為沙皇彼得三世。彼得三世上台之後一係列令人目瞪口呆的行動，終於將自己逼上了絕路。他下令在“七年戰爭”中形勢大好、勝利在望的俄羅斯軍隊停止戰鬥，退出所占的普魯士土地，與普魯士國王腓特烈二世簽訂和約，隻因他是腓特烈二世的崇拜者，還準備“親自率領一部分軍隊，聽從腓特烈二世的指揮”。在國內，他要俄羅斯人改信路德教，宣布信東正教的人為異教徒，沒收東正教會的財產。這樣做的結果，自然是人心思變。在奧爾洛夫兄弟和哥薩克首領拉祖莫夫斯基的幫助下，葉卡捷琳娜發動政變，成功地奪取了皇位，囚禁了彼得三世，幾天後，彼得三世神秘地死了。經過18年的忍辱負重，葉卡捷琳娜終於成為世界上幅員最大帝國的主人。
相傳，彼得三世死在葉卡捷琳娜的寵臣阿列克賽·奧爾洛夫的手上，彼得三世死的當晚，他神色慌張，頭發淩亂，衣服也被撕破了，人們推測，也許是他親手處置了彼得三世。其實，葉卡捷琳娜完全可以將殺死彼得的凶手繩之以法，從而洗刷掉自己的嫌疑，還能留下一個好名聲，但是，她沒有這樣做，沒有為了自己的名聲而將為她奪取帝位立下汗馬功勞的阿列克賽·奧爾洛夫等人犧牲在政治舞台上。這似乎也體現了葉卡捷琳娜性格的另一麵，那就是擁有男人般的胸襟和豪情。既然這些人為她賣命，她就盡自己的全力去保護他們、提拔他們，和他們同享勝利的果實。這也許這就是一介異鄉女子能登上沙皇寶座的原因吧！