鑲紅旗的秀女被安排在正月二十八進行閱看。
由於在入宮閱選的前一天要先行“排車”，就是將每旗送選秀女所乘坐的騾車按照滿洲、蒙古、漢軍的次序分成三處，每一處再依據秀女年齡的大小，排定行車的先後順序，因此，實際上在二十七這天的傍晚就已經著手為第二天一早的秀女挑選忙碌開了。
等到戶部的官員排完車，夕陽已是西沉，載著俟選秀女的排車隊伍正式起程，在帶排章京的引領下蜿蜒前行，朝著紫禁城緩緩進發。
秀女參加閱選可以由家長陪伴，送行至神武門，完顏夫人身子不好，所以我這次進宮應選是大嫂陪同我一道去的。
騾車一搖一晃地向前行駛，速度很慢，我掀開簾子，外頭的天色已經黢黑，每輛騾車前各掛著兩盞紗燈，一輛跟著一輛，銜接不斷，宛如一條徜徉的燈河，在黑暗幽靜的大地上徐徐流淌。
“大嫂，你說我被選上的機會有多大？”這些日子跟著大嫂學宮廷禮儀，混得也熟了，有些話想問就直接問，用不著拐彎抹角的。
大嫂溫和地笑了笑，說道：“這選秀女的事兒，八旗的姑娘誰都要經曆一回，咱們出門的時候阿瑪不也說了，隻要別在宮裏失了分寸，能不能選上全看天意。”
我點點頭，不再多說話，人窩進角落裏，倚著靠墊，閉目養神起來。
既然完顏家的人從未對我能一朝中選入宮為妃寄予厚望，那我也就沒必要有什麼沉重的心理負擔，運氣好的話，通過初選，在十四阿哥麵前爭口氣，然後，我就可以下台一鞠躬，回家睡大覺了。
行車隊伍在子夜時分進入地安門，沿著地安門大街一路往南，地安門是皇城的北門，進了皇城，紫禁城近在眼前。
又約摸過了一個時辰，排車隊伍抵達神武門前，在門外的廣場前停下，等待宮門在天亮後啟鑰。
五更鍾鳴，天至拂曉，朱紅的宮門打破夜的寂靜隆隆開啟。
遴選的秀女按戶部官員編排的次序，每五人一排，手持綠頭簽，有條不紊地由神武門進入紫禁城。
這次秀女閱選的地點在禦花園的坤寧門前。在宮中太監的引導下，秀女們從紫禁城的北門神武門進宮，再經由順貞門進入禦花園。
秀女入宮閱選一定要走順貞門，這是默認的老規矩。順貞，順貞，又順又貞，意喻參加閱選的秀女個個都品性恭順，操守貞潔。
時隔多日，再進到這皇宮內苑裏，我心裏有種說不出的感覺。
皇宮的一草一木依然是原來的樣子，自從我踏出洗衣房回到完顏家，我從來沒有想過自己有朝一日會和這皇宮再有所牽連。
或許是我天生的命格就是同這紫禁城犯衝的，之前每一次來到這兒，碰上的總沒好事兒，有哪一次不是弄得自己皮痛肉痛，遍體鱗傷的？就不知道這回是福是禍呀……
我所屬的鑲紅旗秀女被引領進禦花園，繞過欽安殿，在坤寧門前停住。秀女五人一排，整齊地列隊排好，我排在隊伍中間靠前的位置，抬眼朝前望去，參加初選的秀女盡管人數眾多，卻是一片井然有序，不見方寸的雜亂無章。
秀女們人手一塊記載有本人旗籍、姓氏、生辰、年歲以及家世背景的綠頭簽，每名秀女將綠頭簽持握在手中，斜倚在胸前，雙目微垂，立而不跪，靜靜地等候挑選。