儲秀，儲集天下之秀美。
儲秀宮，慈禧老佛爺年輕時發跡的地方。
複選留牌子的秀女在與神武門外等候的家人短敘之後，就直接被領至這位於禦花園外西側的儲秀宮內安頓住宿，接下來幾天，內務府會讓宮裏的嬤嬤給我們這些中選的秀女們“上課”，教規矩，學禮節，進行統一的係統化培訓。
望著頭頂匾額上“儲秀宮”三個金燦燦的大字，我愣愣地呆看了半宿，三選秀女能有這種留宿宮中的待遇是我先前怎麼也想不到的。
我被安排在儲秀宮的東配殿，和一名姓兆佳的滿洲姑娘同屋，她的父親是從一品的兵部尚書馬爾漢。尚書是一部之長，兵部尚書要是擱到現代的話，就相當於是國防部部長，國家的正部級幹部……
不過，等一下。
兆佳……兆佳……我怎麼覺得這個名字那麼熟呢？
嘶——我到底是在哪兒聽到過的呢？我撓撓頭，努力回憶著，答案呼之欲出，但偏偏就是差那麼臨門一腳。
哎，不想了，與其在這裏一個人想破頭，不如現在就回房去見見那個叫兆佳氏的姑娘，說不定一見麵就什麼都想起來了。
我走回自己的屋子，正要推門進去，對麵西配殿最頂頭那間屋子的房門在這時被打開，儲秀宮的首領太監劉順貓著腰從裏麵走了出來，隻見他臉上掛著諂媚的笑，還不時朝著門裏的人點頭哈腰，半晌才闔上門離開。
想到那間屋子裏住的人，我心思一動，轉身向劉順迎去。
“劉公公，請留步。”
劉順一頓，似是沒有料到我的出現，拍馬溜須圓滿成功後笑意猶存的麵容僵了僵，卻在轉頭麵對我時即刻恢複了自若的常態：“姑娘有什麼要吩咐奴才的？”
劉順弓著腰，態度卑恭，但怎麼看都和方才那股極力奉承討好的勁兒差遠了。
我微微一笑，倒也沒覺得有什麼可以憤憤不滿的。西配殿最頂頭那間屋子裏住的那位姓鈕祜祿的秀女出身世家名門，待遇自然不一般。今天的秀女，說不準就是明天的寵妃，而且有背景雄厚的娘家作後盾，隻要長眼睛的當然都知道要去拚命巴結。
你可以說這是做奴才的勢利眼，但這也正是做奴才的苦，不察言觀色，不見風使舵，在這把奴才不當人的紫禁城裏如何才能生存？
“劉公公客氣了，能不能借一步說話？”我說。
劉順沒有拒絕，跟著我來到角落。
“秀女們在這儲秀宮裏的吃穿用度都要靠劉公公打點，有勞劉公公了。”說著，我掏出十兩銀子塞進劉順手裏。
掂量著手裏的白銀，劉順會意地笑了，可嘴上仍是故作猶豫地推拒：“這……”
“我初來乍到，有許多事兒以後還請劉公公多關照。”
我露出心照不宣的笑容，點到為止。
“那奴才就謝姑娘打賞了。”劉順躬身謝賞，再裝腔作勢就沒意思了。
“劉公公辛苦，應該的。”
有錢好辦事是亙古不變的定律，有時候適當地施些小恩小惠是十分必要的，我不指望劉順會因為我這十兩銀子就從此對我像對鈕祜祿氏那麼馬首是瞻，極盡獻媚，隻求往後我如果有些什麼小動作，他能睜一隻眼閉一隻眼。
賄賂完了劉順，我回到自己的屋子，一進門，就見一個長相白淨，全身上下透著一種安然恬靜氣質的女孩端端正正地坐在炕頭，她聽見我推門的聲響，立刻抬起頭，怔怔地盯著我看了片刻，爾後靦腆地笑了。