第三百五十五章不情之請
楚楓乃跟著管家來到丞相書房，華丞相已經等著，連忙道：“楚少俠來了，請坐！”
楚楓坐下，管家退了出去，隨手掩上房門。
楚楓問：“丞相叫在下來，不知有何吩咐？”
華丞相道：“今次請少俠來，實在有一事相求！”
“哦？”堂堂東土丞相竟然有事相求自己，楚楓實在奇怪。
華丞相道：“今晚京城就要舉行盛大燈會，也就是說，十九公主明日就會出發遠嫁域外匈奴。”
楚楓不明白丞相為何向自己說這事，乃問道：“敢問丞相，公主此行可是和親？”
“正是和親！”
楚楓道：“聽聞朝廷四十萬大軍正在與匈奴相拒於天山腳下，為何突然和親？”
華丞相道：“你不讚成和親？”
楚楓道：“朝廷之事，在下不敢過問！但在下以為，和親雖然可使匈奴暫時退兵，但終非長久之計。既然朝廷四十萬西征大軍已遠赴西域，兼有青海十萬大軍接應，何不趁機一舉破滅匈奴，令其膽喪不敢再犯邊境？”
華丞相捋著胡子，道：“少俠的想法也是老夫的想法，隻是朝廷已經無力破滅匈奴，今次和親是老夫力主的！”
“啊？”
華丞相繼續道：“少俠有所不知。今次匈奴單於派其兄弟左賢王親率十萬騎兵進犯西域，來勢洶洶，我們雖有四十萬西征大軍與之抗衡，但如今已經再無糧草供應！”
“啊！”楚楓大吃一驚，所謂“三軍未動，糧草先行”，這時千古不變的行軍之道，現在大軍與外敵相持僅不過半年，竟就斷糧，這可是泱泱東土！
丞相歎道：“天禍連連，朝廷昏庸無道，早已國庫空虛，根本無力再支援大軍糧草，再加上漠北蒙古鐵騎蠢蠢欲動，西南密藏喇嘛突然將駐藏朝廷大臣軟禁起來，湘西苗人隱隱作亂，寧夏回民暗中聚攏，各地暴動連連，如果再不及早結束西域戰事，東土恐怕馬上要土崩瓦解！”
楚楓有點驚愕，想不到事態如此嚴重。
丞相又道：“現在匈奴突然派出使節前來提出和親，此乃東土緩喘之機，我思量再三，乃力主答應匈奴和親請求！”
楚楓道：“恕在下直言，連丞相也說當今朝廷無道，丞相為何還為其憂心？”
華丞相道：“老夫身為朝廷大臣，位居丞相，怎能眼睜睜看著東土敗亡？況且一旦東土瓦解，天下百姓難免陷於戰亂、流離失所，老夫於心何忍！我華家世代為臣，鞠躬盡瘁，就算肝腦塗地，亦萬死不辭！可惜天子無道，老夫無力規勸，實在痛心。老夫雖日夜勉力周旋，東土亦難免日漸衰落，徒歎奈何！”
楚楓見華丞相一臉痛惜又飽含憤概，亦大受感染，道：“那丞相要在下怎樣做？”
“護送公主和親！”
“護送公主？”楚楓十分驚訝，“公主出嫁，自有隨軍保護，何用在下？”
丞相道：“楚少俠有所不知。太師嚴蒿等人朋比為奸、結黨營私，向來與老夫作對，今次和親之事，開始嚴蒿一黨也是極力反對，後來卻突然改變主意，極力讚成，還力舉尚書王元擔任送嫁使節！”
“這有何不妥？”楚楓問。
丞相道：“王元是我門生，一向受嚴蒿等人排擠，今次竟力舉他為欽差使節，保護公主出嫁，實有蹊蹺！”
“丞相認為王元不可靠？”
“不是！王元秉性耿直、剛正不啊，在朝廷中，就隻有他與老夫同嚴蒿一黨對抗，好幾次幾乎為嚴蒿誣害，好在老夫力保。但王元是禮部尚書，一介書生，本不是適合護送公主之人選！”