“你是何人？又因何罪而流放？”承汲皺了皺眉。“嗬嗬！這可說來話長啊！”
“鄙人姓衛單名一個“哲”字，今年十三，出身不貴卻富，我爹是商人，做皮貨生意起的家。不過，依本朝律法，商居四民之末，縱家境殷實卻不受人尊待，根本比不了那些高官得做、駿馬得騎的仕宦。原本，我爹是想用銀錢捐個小官兒做，怎奈求人無門，到死都沒圓了當官兒的夢，未能為祖上光耀門楣。”
“你爹死了？因何而死？”承汲聽得認真，遂問到。“病死的！一場突如其來的惡疾奪了爹的性命，那時我剛剛過完十二歲生辰。”言至此處，衛哲難掩神傷。
“後來呢？”“我爹死後，娘帶著家產、帶著我與妹妹改嫁他人；那男人是我娘的遠房表哥，因彼此自小有些情意，所以經人說合，很快便成了婚。誰曾想，我這後爹竟禽獸不如，貪戀煙花、嗜賭成性，每每酒後便對我娘拳腳相加。沒過多久，我後爹便敗光了我娘陪嫁的錢財。再後來，為了還賭債，他甚至要將我親妹妹賣到青樓。眼見娘與妹妹苦淚連連，我再也忍不下了。終於有一日，趁其酒醉，我親手將後爹殺了；用斧頭砍死的，一共砍了十三刀。”
“本朝律法，殺人者死！你怎的以活罪代死罪？”沉默片刻，承汲接著問到。“故親相助、鄰裏請願，聯名上書為我陳情，以期從輕發落。幸得老天護佑，我命不該絕，逃了死罪、改為流放。”
“沒想到，天下盡是些可憐人！無論出身富與貴，都有各自的心酸苦楚。”說罷，承汲仰頭望天。“大難不死，必有後福！咱這些難兄難弟一齊上路，互訴衷腸，互為相照。”……
夜幕降臨，官差將一隊犯人帶到了一座寺廟。
“狗娘養的地方官！爺押解罪犯走了那麼多地方，這還是頭一次住破廟呢！”說著，領頭的差役狠狠地踹了一腳已然有些蟲蛀的木門。
依照本朝例律，官差押解流犯所經之地的食與宿都應是當地府衙安排提供；當然，根據流經之地的富庶程度與政風民情不同，官差所受之待遇也不盡相同；至於罪者，無論走到哪裏都是吃苦受罪，隻不過所受苦楚的程度不同罷了。
“胡頭兒，這鬼地方怎住得下啊？瞧瞧，這門窗四處漏風，夜裏還不得把人凍死！”官差小六子說到。
原來，領頭的那個差役姓胡，人稱“胡頭兒”。
“行了！都將就著住下吧！左不過就是一宿，明早就繼續趕路了。兄弟們先歇一歇，過會兒僧人給咱們送吃的來。”胡頭兒邊說邊打了一個哈欠。
“胡頭兒，您說為何要讓咱住和尚廟啊？要是宿個尼姑庵多好啊！一水兒白嫩嫩的娘們兒，那多帶勁兒啊！”
小六子此言一出，即刻引得其他差役放聲淫笑。
“放你娘的屁！還惦記娘們兒呢！現下，咱兄弟能吃上口熱飯就不錯了！要知道，咱當的可是最苦的差事了，哪日，兩條老腿都得走斷嘍！”……
官差尚且如此境地，那些犯人們就更慘了。一間大殿，幾盞微弱的燭火，粗糙的草席，單薄、破舊的鋪蓋。一走進去，一股發黴的味道迎麵撲來。
犯人的晚飯是稀粥與叫不上名字的野菜；即便如此，大家還是爭搶著、狼吞虎咽地吃著。……