“鮑兄！”
將軍府書房之內，承汲躬身致禮。
“幾日未見，你著實清瘦了不少！不過，細細瞧上去，額前愈見明亮、瞳中精氣聚而不散，想必不日便可恢複奕奕之神采！”“造化弄人、世事多舛，愚弟心中雖苦，卻也不得不強撐起精神！皇宮之中，每走一步皆有未知險境；若不想為羔羊任人宰割，就必得處處籌謀、提防他人之窺探。”
“承汲，這些年，你一個人受苦了！”說著，鮑直拍了拍承汲的肩膀。“這也許就是我的宿命吧！注定要曆經艱險，隱忍孤寂。”
稍稍緩了緩神，承汲接著說到：“今日，皇上命我到將軍府送賞；一進大門，府中喜慶之氣真真是盈溢而出啊！”“小夫人得子之喜，也正好為夫人衝一衝久病之氣！”
“你來之前，毓親王已然攜厚禮過府相賀了！”“這是一定的！鮑兄乃朝中重臣且頗得聖上垂愛，審勢而為，毓親王自會多加親近。”
“那日朝堂之上，毓王已然表明擁立二皇子為太子，如此，他便與望春宮勢不兩立了！近來，他明裏暗裏極力遊說，意圖拉攏我共擁新儲；而我則以外臣不宜幹涉宮闈之事為由，遲遲沒有表露心跡。”
“鮑兄，若有一日，皇上問及你擁立哪位皇子為新儲，你該如何回答呢？”“皇上乃明君聖主，立儲大事，心中自有決斷；縱使朝堂之上黨派紛爭、後宮之中暗流湧動，亦斷斷不能堪擾聖心半分。隻不過……”
“隻不過什麼？”見鮑直欲言又止，承汲緊跟著問到。“隻不過，皇上之天縱英明、運籌帷幄到底也要靠上天成全；若天意有變，又豈是人力可抗衡分毫的！”……
鮑直送承汲出府，而就在回廊一隱蔽處，小夫人正遠遠望著他們。
“夫人，何人得將軍親自相送啊？”此刻，一旁侍女輕聲問到。“將軍相送之人乃是宮中禦前護衛——姚寶天。”
“原來是皇上身邊兒的人啊！那倒真真是怠慢不得！” “看來，這姚護衛與將軍十分投緣，宛如昔年之故舊重逢相見。”
“與宮中之人交好，這於將軍而言自是好事！”“是啊！宮中紛繁爭鬥、朝夕生變，若看不清情勢，一步走錯，往後便會身臨險境，甚則潰敗不堪、萬劫不複。”
“夫人，奴婢記起來了！奴婢曾偶然間聽將軍提起過，說這個姚護衛並非尋常之輩，待得時運，日後可成人中龍鳳！這樣難得的貴人，多到咱們府上走動走動，也是一樁沾染福氣的美事啊！”“對！姚護衛是命中注定的貴人！他不僅會是將軍的貴人，來日，他更會是我的貴人！”……
“臣妾參見皇後娘娘！”
“兒臣拜見母後！”
綺華宮中，錦榻之前，德妃與二皇子承泰行禮問安。
“聽聞娘娘鳳體有恙，臣妾特來侍疾。”“無妨！本宮不過是午膳時多食了些酸的，這才致胃脘微痛、噯氣欲嘔。”
“娘娘，可傳過太醫了？”德妃繼而問到。“不是什麼要緊的病，還是不要宣太醫了，以免擾得闔宮不寧。眼下，太後的身子才見起色，本宮自是不能再讓皇上憂心了。”
“娘娘，脾胃主司運化升發，若有疾患斷斷輕視不得；倘延誤失治，真真落下了什麼病根，往後可就難以祛除了！”