遠遠的就看到了一座高大的城池，豎立在大地之上。高大的牌匾上書著兩個蒼勁有力的大字“慶州城”。
“呼”看到這座完全以青石壘砌起來的城池，莫凡長出了一口氣：“慶州呀，終於見識到了。”
也不怪莫凡這樣感慨，要知道慶州作為當時的北宋轄區，以其獨特的地理位置，複雜的民族融合，居住在慶州地區與西夏接壤的蕃部，以其養馬、善戰著稱，而受到北宋朝堂的極大重視。
而慶州之所以被這麼重視，主要的緣因就是慶州獨特的戰略地位。
北宋時期的慶州，歸屬與環慶路。所轄地區在今天的甘肅慶城、華池、環縣及吳旗縣西部。慶州北與西夏洪州(陝西靖邊南部)。鹽州(陝西)定邊接壤，早在西漢就有“北控西夏，南屏關中”的美名，自古就是兵家必爭之地。
慶州首府安化居於環慶路腹地，為延慶水(東河)和馬嶺水(環江)交彙之處，乃是北宋軍事重鎮之一。
而在宋夏的國界線上，也就是慶州的北部，盤亙著一座雄偉壯觀的山，其名曰:“橫山”。
此山是環慶路同往關中的天然屏障橫山之麓。“川原廣闊，土脈饒沃環以良田前傾”也是宋夏的必爭之地。
範仲淹曾對宋仁宗說:“為橫山一帶蕃部，東至麟府，兩至原、渭，兩千輿論餘裏、人馬精勁，慣於習戰鬥之事，與漢界相附，每大局入寇，必為先鋒”範仲淹也曾建議環慶路選謀良將率重兵鎮之，並說:“元昊若失橫山之勢，可謂失其右臂矣。”
慶州的地理位置以險峻著稱，從政治的角度加以窺視，早在西漢時期，張良就曾對劉邦說:“洛陽雖有此固，其中小不過數百裏，田地薄，四麵受敵，此非用武之國也。關中左崤、函、右隴蜀沃野千裏，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利阻三麵而守，獨一麵而製諸侯，諸侯安定，渭河漕挽天下，西給京師，諸侯有變，順流而下，足以委輸，次所謂金城千裏，千裏之國也。”
從上麵幾位的話中，我們就可以看出隴右與關中的關係。隴右包括了今天的慶陽的大部分，而隴右就是北方少數民族的一個天然屏障。在北宋時期，宋太祖建隆二年，頒布詔令，可民種樹:“是春，課民種植，每縣定民籍為五等。第一等種植，每縣定民籍為五等。第一等種雜木一百棵……令佑以春秋巡視其數。”寧原慶環為令是行。
宋太祖種樹，尤其寧原環慶為令是從，根本目的阻擋西夏南下。宋仁宗慶曆元年範仲淹在合水築墩，同時也在慶陽築墩。“仲淹率邊民在華池至慶陽築建火墩四十二座，每墩守卒二十名。”在宋仁宗慶曆二年，範仲淹在馬鋪寨修築了大順城，其效果是:“而白豹、金湯皆不敢犯，環慶自此寇少。”從上麵北宋政府和範仲淹做的，我們可以推知北宋政府把慶州作為抗擊西夏前沿陣地的原因了。
可見說，慶州就是抵抗西夏的邊境線。也是宋朝少有的產馬地之一，自從宋朝丟掉燕雲十六州之後，慶州就變成了攻打西夏的橋頭堡。
如果慶州一丟，西夏的兵馬麵對的就是一片廣闊的平原，他們就可以直接長驅直入了。朝廷也知道這一點，所以經過多年的打造，成就了這座矗立在北方的軍事重鎮。