儒臣跟著祥寅出門，看了看大門兩旁沒有家仆候著，便問：“父親，為何不見家人？”
祥寅答：“又沒幾多路，走著去罷了。”
“她家很近麼？”
“自來不遠，隻是她家家主常年在外經商行善，從前隻聽人說常氏夫人如何如何，隻道是別家的，卻不知尋常所說白家姑娘就是這家的，故此有些新鮮罷了。更何況你整日裏不是上課就是在房中讀書，如閨女一般大門不出二門不邁的，對著地方的事了解的當然就少了許多。”祥寅說完，見儒臣不語，便補充道：“往後我也與武教頭說說，讓你上午餘出一時辰的閑日，多出門走走，領略四處風土人情，也有利於增長見聞開闊眼界，對你也好。”
“孩兒隻想在家中讀書，不喜歡外麵諸多嘈雜去處。”
“你隻知看書，卻不知與人交往之道，待你成人了，總不能尋個荒野去處獨自辟出一塊空地來，效仿陶潛陶淵明結草廬避世而居吧？”
聽到父親這麼說，一直低著頭跟在父親身後的儒臣抬起頭來爭道：“如此有何不可？”
“男子漢大丈夫生於天地之間，當存淩雲之誌、效九天攬月氣魄，如此小小年紀便想著遺世獨立、不染塵囂，如何做的事業！”
“生為男子，就必須要做出事業麼？”
“那當然！若不做事業，待我老邁無力或有朝一日入了黃土，這舉家上下十幾人口，憑你耕田種地養活麼？”
儒臣倔強道：“孩兒不需如此多家人，隻孩兒自己便能將諸多家事做的過來，養得父母活。何必為爭那一毫二厘而用盡心機、麵紅耳赤呢？”
祥寅聽了也不說話，將儒臣帶到一僻靜去處，看看四周無人，方才轉過身來看著自己的兒子，語重心長地說：“人若隻求活，便不如牲畜了，莫說我與你母親還能活這十二十年時日，尚且圖求上進，且說那垂暮老朽，爭個上下與高低，你這幼小年紀便隻想避世而立，不爭名利，有朝一日我與你母親歸於塵土，如何放心得下？”
儒臣聽了祥寅的話，眼中登時泛起熱淚，‘撲通’一聲跪在地下道：“父親如此說便是要折煞孩兒了，孩兒恨不能現在奉養父母，以報養育之恩，父親如何便說這種話！”
祥寅長歎一聲將儒臣扶起道：“人之生老病死乃天理所在不可違背，人從來不需忌諱死與葬。倘若人之一生得償所願，便是死也值了。我隻怕你一生碌碌無為，雖誌在高遠卻不入俗世，如此便無從談起什麼誌向與心氣，隻是偏安一隅，守土待死罷了。如今要為你找個妻子，也是期望她能令你重提鬥誌，奮起直追罷了。”
說完，祥寅也不等儒臣回話，說了聲“走吧，莫負約。”便背著手直向外走去。儒臣急忙擦幹眼眶跟了上去。
父子二人一路無話，不一時便走到了白府門前，見門外無人，正打算叫門時，門卻開了，從裏麵走出一個家童上來問道：“老爺可是孫瑞虎解元？”
“正是。”
“我家老爺吩咐了巳時前後有貴客來訪，煩請孫老爺寧候片刻，且容通報。”說完便向院中去了，不一時，祥寅與儒臣便聽到宅裏傳出一聲：“老爺，孫瑞虎解元到了！”話音剛落，便聽得腳步匆匆由遠及近，宅門大開，走出一而立之年的男子來，看見祥寅便拱手道：“不想孫兄來得如此快，有失遠迎萬莫見怪。”