日月如梭、時光荏苒，春月秋風如白駒過隙一般不留痕跡，俯仰之間冬去春來，時已二月。
乍暖還寒時候最難將息，何況文雋與雲荷這對心中有事的苦命鴛鴦？縣試隻剩半月時間，文雋自從因為弄丟了工作而被繼父趕出家門以來一直依靠雲荷周濟，加上自己替人寫字、作春聯的錢來償付驛館與衣食資費。
這些天裏文雋也不用工作，也不用應付繼父與母親的盤問，隻一心一意的背書習文，先過了縣試與府試摘下童生，在丘陽縣這不多人識字念書的地界便有了一定的話語權，屆時那‘張公子’這等土豪鄉紳也不敢太過造次，若是發揮突出，能取‘縣案首’直接進學的話，那些人便愈發不敢小看，到時候莫說雲荷身世，就是二人當時嫁娶也無人能說什麼。
因此邱文雋恨不得頭懸梁、錐刺股，將所有休息的時間都拿來背書，一月中有十幾日秉燭達旦，將那四書五經、詩文策賦背得滾瓜爛熟，隻等著縣試日子到了上考場。這期間二人多次荷見麵，雲荷每每感歎文雋形容消瘦，擔心他獨自一人生活吃住不好，更兼他日夜用功，神色也漸見憔悴。雲荷見自己心上人為二人之事拚搏至此，一來心中高興感念，更加喜歡文雋；二來也是愈發擔心，怕文雋累壞了身子得不償失。
但雲荷身在青樓，這幾日約定之期將近，擔著那張公子之事，鴇兒將她看管得越來越緊，甚至不容她隨便出房，隻怕她有個不測自己沒法向張公子交代，哪怕與文雋見麵也隻能賄賂了上下仆役，趁鴇兒外出時偷偷溜出來。
見雲荷行動受限如此嚴重，文雋心中越來越緊張，知道鴇兒必要促成這事，自己如果不能拿出功名身份來，雲荷的安危便是覆巢之卵，一觸即碎。因此也更加用功，發誓要取秀才之名，以救雲荷從良。
長風如鞭，抽打日月穿梭飛快，眨眼功夫便到了農曆二月十七，豐國縣試的日子，邱文雋趕到縣署旁尋個驛館住下，安排妥當了隻等開考，這邊事體暫且不提。
卻說丘陽縣煙柳樓中，鴇兒眼看約定之期（二月二十）將至，平常也聽得些風言風語，猜測雲荷在外有了情郎，心中要盯緊她又奈何自己時常要出門買辦女子、哄騙良人，因此隻得連日催逼雲荷，要提前滿約以防生變。但無論鴇兒如何軟硬兼施，雲荷心理知道她不敢將自己逼良從娼，隻咬死了不肯，鴇兒也沒什麼辦法，隻得強按著那副懸心吊膽等著，生怕雲荷哪一日委身他人破了元紅，自己沒法向張公子交代。
雲荷知道這些事體，心中愈發嘲笑那張公子也可笑可悲：再美的女子，縱使玉脂瓊骨、傾國傾城的佳人，以權勢迫她委身與人，也終不能得她的心，得人失心，卻不是如買櫝還珠一般舍本逐末了？更可笑他一擲千金卻隻為買個‘元紅’，古往今來為這一個‘落紅’出了多少忘恩負義的薄情郎，又出了多少棒打鴛鴦的狠心公婆？塵世男女歡愛之事，唯獨因了一個‘情’字，皮囊縱好，保不得廿年駐顏，哪怕用鉛華粉飾，一把水洗過了仍是那般模樣。買賣風流之事自古有之，然而強迫他人意願，雖然一時快意，殊不知‘蜜餞黃連終須苦，強摘瓜果不能甜’，終有一日害人害己，到時悔之晚矣！故此既然人不戀他，他又何必浪費金資，強求歡愛呢？