第二十三章
你們看起來一點都不吃驚？也是, 你們完全不了解胡迪尼是不是？這個從死裏逃生了一輩子的騙術大師, 在1926年10月24日倒在了底特律的舞台上, 10月31日下午一點二十六分就被宣布死亡，卻在當天晚上十一點出現在紐約街頭——我祖父的麵包店門口。
老雅各布是個樂於接觸新奇事物的人, 也聽說過哈利·胡迪尼的名字，但他這輩子從來沒正式看過胡迪尼的表演（直到這個晚上），所以他沒認出那個風塵仆仆、麵色蠟黃、像是與疾病對抗了一輩子的男人是享譽國際的魔術師，他以為那是一個可憐的流浪者, 饑餓而且疲勞, 所以樂於在馬上要打烊的時候提供一張椅子, 幾個麵包, 和片刻的溫暖談話。但魔術師不吃東西，也不談話, 隻是坐下來，說要向老雅各布展示一點魔法。
貌似流浪漢的男人隻穿著一身髒兮兮的大衣, 拉開大衣後，雅各布就看見了捆綁在他周身各處的鐵鏈。他又從口袋裏掏出了一副鐐銬，請求雅各布把他的一隻手和自己的一隻手鎖在一起。
即將打烊的麵包店裏隻留了一盞燈，搖搖晃晃的燈光打在魔術師麵無表情的、病態的臉上，也打在抹著黃油、冒著熱氣的麵包上, 街道上寒夜率領著北風梭巡，隻有零星的燈光, 不見路人, 雅各布甚至沒有聽見往日不被酒吧玻璃門約束的音樂聲。就像這個世界正在失真, 他想著，又對魔術師道：您要向我展示什麼呢，我這裏隻有一些明日就不能出售了的麵包。
雅各布以為他是一個強盜，魔術師被逗笑了，蒼白虛弱的一個笑，他繼續說，輕聲細語但固執堅定：我要向你展示一點魔法。
老雅各布也笑，他的笑容一向很能感染人，雖然麵前這個人周身寒冷，像是再也溫暖不過來了——像是再也熬不過又一個冬天了。他問魔術師：您是魔法師嗎？
魔術師說：不是，我是一個騙子。
老雅各布說：但您說好的要向我展示一些魔法啊。
魔術師說：那都是騙術。
但老雅各布——對新奇事物一向樂於接受的老雅各布反駁他：我倒是覺得世上真的存在魔法呢，雖然不知道為什麼，但我總覺得就在我們身邊，藏著很多神奇的人和動物。您不覺得嗎？
魔術師終於露出了一點點真心的笑容，他咳嗽著說：我相信，但是我隻是一個騙子。
老雅各布為他倒了一杯暖和身子的蜂蜜水，又問他：那您要向我展示什麼呢？
魔術師沒有碰那個散發熱量的杯子，瘦白的臉頰詭異地抽搐著，他說：兩個預言，我能夠預知兩個死亡的日子。
老雅各布問：死期嗎？是誰的？
魔術師說：其中一個是你的。另一個是我的。
老雅各布想，預知自己死去的日子又什麼樂趣呢？但他又是一個特別樂天的好人，心想知道自己死亡的日子或許也不錯，至少能在死前將生前所有日子安排妥當。所以他小心地問魔術師：請問我死亡的日子是那一天呢？
魔術師說：今天這個日子，就是今天這個日子，你能活到1993年的這一天。
老雅各布算了算，呀，自己能活到一百歲呢，真是個好消息。
魔術師看出他的高興來，便說道：作為預言的回報，你要答應我一件事情。
老雅各布點頭答應了。我和喬納森都問過他，為什麼那麼爽快就答應了胡迪尼的要求，而且他那時候還不知道他是胡迪尼，而不是隨便一個走街串巷的騙子？
老雅各布——更老的老雅各布依然紅潤的胖臉上就浮現出哀悼的神色來，他說：因為我當時正麵對著他，看見了他的眼睛，我總覺得，一個悲傷到這個地步的人，是不會騙人的。
悲傷的胡迪尼說：我要你幫我保管一樣東西，直到你去世之前，就不能讓任何人看見。
老雅各布說：好的，我會保管它，不讓任何人看見。
魔術師又強調：這件事你也不能告訴其他人。
老雅各布說：我會保密的。
魔術師又咳嗽著笑了一下，說：我現在可以為您表演一些魔法了。
就像在舞台上一樣，他讓老雅各布檢查了一遍自己身上的鎖鏈，和綁在兩人手腕上的鐐銬，都是堅固無比的真貨，確認無誤後，他退開一步，將另一隻手舉到胸前，那是一個致敬和道別的手勢。
雅各布像是福至心靈一樣，忽然想到一個問題：開始，這位魔法師，請問你死亡的日子是哪一天？