八月中旬。
西曄應天學宮。
秋老虎來的凶猛，天氣雖然不再燥的厲害，可依舊讓人透不過來氣，學宮依山傍水，地理占的極為優渥，所以即便是讓人覺得煩悶不堪的天氣，在這裏也就稍稍減了氣勢，變得柔和許多。
應天學宮所占的這座山穀，名叫佳鳴穀，青巒疊嶂景色優美，東麵有群峰林立雲海蒼茫，每日清晨若肯早起爬山，待得日出之時便能欣賞到朝陽泛波雲海的壯觀景象。日出的光輝映照在西麵的山峰上時，又能投射出萬丈金色光芒，因此西麵的山峰又名金頂。至於南邊，則是一片林海，青翠逼人，遠遠的就能看到黛色的輪廓從眼前直鋪天邊，眼珠子累的夠嗆也看不完。北邊是一座瀑布懸掛飛落九天的高山，瀑布並不是十分的壯觀，可水質卻清澈明亮，甘冽爽口，由是學宮裏的先生們都拿此水煮茶品茗。學宮唯一一條通往外界的道路便是從那片林海之中開辟出來的，出林海向南而去，便是西曄鈞城，控南疆蠻夷而引北方經政，除了西曄國都江華城之外，此處實乃重中之重。
北邊飛瀑名曰碎碎泉，很是奇怪的一個名字，聽說是因為飛流直下的泉水跌落在潭底青石上便碎成千萬瓣而得名，不過天長日久，人們隻記得這個奇異的名字，倒是對潭底的青石什麼的都漸漸淡忘。此處並無人家居住，隻有一座不知何年何月立起來的涼亭，造型古樸極為考究，多年以來雖多有損毀，但所幸有應天學宮以及山上諸多村民的維修護理，以至於涼亭迄今仍佇立在北上之上。應天學宮雖然坐落在佳鳴穀，可周邊村民卻還是不少，學宮教習與各個學生也不擾民，彼此生活無礙，各得自由，甚至因為學宮建成於此的原因，百姓們生活也日漸好轉，所以倒是也能和睦相處安然無事。所以北邊碎碎泉就常常有學宮雜役與百姓們一起翻山挑水，談的不亦樂乎。
北山胡家村的胡不滿現年三十六歲，早已成家立業，因聽說學宮裏的先生極為喜歡喝碎碎泉裏的水泡出來的茶，所以就常常跑來挑上兩擔，目的則是想讓自己那十歲的兒子多喝上兩口，粘點先生們的書卷氣。對於這個自己二十六歲才得來的孩子，胡不滿尤為寵愛，恨不得捧在手心裏，含在嘴巴裏。也正是因為這樣，他每次來擔水的時候，就會和學宮裏的挑水雜役大侃特侃，說上一通我孩子如何如何，怎樣怎樣的話來。翻來轉去無外乎孩子已經學會了十來首詩詞，學會了寫招財進寶日進鬥金等等的連篇碎語。那學宮裏的雜役倒是也知趣，聽的認真，時不時還恰到好處的誇一誇胡大哥您的孩子可真是文曲星下凡，日後絕對前程似錦。胡不滿聽到之後總是紅了臉，對那個看著極為俊秀年紀也不算大的新來雜役嘿嘿傻笑，心想這年輕人才來不過半個月，但咋就那麼順眼呢？然後嘿然道當著學宮那麼多先生教習的麵哪裏敢提文曲星三個字，不過借兄弟吉言，我兒子要是真能在明年大考的時候考進學宮童子班，那我就好好請你喝頓酒。
學宮裏新來不過半月的小雜役於是猛的點頭，說上句那胡大哥這杯酒我看我是喝定了。胡不滿再傻笑幾聲，兩人便隨著迤邐的山路走上老遠。
今日兩人又在山路上打了照麵，互相道了聲好，然後一同到碎碎泉取了水，伴著隆隆的水聲，二人坐在亭子裏歇腳，胡不滿抹了抹一臉汗水，衝那年輕雜役一仰脖子，說道：“嗨兄弟，那麼久了一直忘了問，你叫啥名啊，啥時候來的學宮？”
年輕雜役雖然一樣是上山下山，可難得的是臉不紅氣不喘，連汗水都沒有多少，臉上的幾點水花還都是在碎碎泉被濺起的泉水打濕的。單這點就讓胡不滿好生佩服，暗道還是後生可畏，難不成自己真的老了？聽得胡不滿發問，年輕雜役笑了笑，說道：“我這名字俗氣，就叫個狗剩，來學宮才半個月，投奔親戚來了。我有個遠房的舅姥爺是在咱們這幫廚，順便就幫我求了個挑水的活。我腦子笨，啥也不會，就一膀子的力氣，這活我幹著正合適，所以就應下來了。”
胡不滿哈哈一笑，道：“聽兄弟口音像是南吳那邊來的，怪不得生的如此俊俏，人都說南吳煙雨朦朧，善養美人，兄弟這般模樣，不知道羨煞了多少咱北山胡家村的後生。咋的兄弟，有媳婦兒了沒呀？要是沒有，大哥給你介紹個！”
年輕雜役趕忙搖頭，推阻道：“這可使不得呀大哥，咱自小家裏有過一個童養媳，您這話要是被俺媳婦兒聽到了，還不得殺了我！”
胡不滿一愣，笑了起來。
一番說笑，日頭漸漸變得柔和多了，兩人歇夠了腳，又重新挑起水桶，向山下走去。胡不滿住的胡家村在山腳，而從北山到學宮，山腰處就得轉頭，於是二人匆匆告別，分道而行。年輕雜役挑著水從經人工修築的青石山路慢慢悠悠的走回學宮，不時便看見了一角黑瓦白牆，那裏便是學宮一隅——不，應該說是學宮的後廚一隅了。