四輛軍車“嘎”“嘎”聲中停了下來。
軍曹沙南大聲喝道：“下車！”
封翎推開司機對麵的車門，靈巧地躍出車外。熱風撲麵而來，最要命的是風中卷起沙漠的沙粒夾雜其中，打得皮膚發痛。
軍士迅速將貨物從兩輛軍車卸下來。封翎環目四顧,見到孤零零幾間白色的法式石屋，一些是臨時搭起的帳幕，西麵是一望無際的沙海，那就是令人望而生畏的撒哈拉大沙漠。“封翎少將！”
封翎向發言者望去。一個身材矮壯強橫、皮膚黝黑的穿軍服漢子，筆直地站在他麵前，神情透著一種自信和堅毅，兩眼象閃燈一樣有神。
封翎道：“你是誰？”
那人簡潔地道：“馬兵尼少尉，你們今次的向導。駱駝已準備好，共有一百零二匹，四十匹載貨，其餘載人。”
封翎回頭後望，看到他的手下正不斷把裝著物資的麻袋、馱鞍、水袋、武器以及進入沙漠的一切必需品迅快卸下，已七七八八了。封翎心中暗感驕傲，他們雖然隻有四十八人，卻是軍中最精銳的突擊部隊，而且曾受過嚴酷的沙漠行軍鍛煉，沒有人比他們更適合這次任務了。
軍曹沙南走過來。
封翎道：“軍曹，這位馬兵尼少尉是阿爾及利亞政府派給我們的向導，你和他安排一下，希望黃昏能起程。”
沙南和馬兵尼徑自去了。
為了怕一時不適應沙漠的酷熱，封翎決定了今日在太陽下山後才趕路。
“軋！軋！軋！”異響從頭上傳來。
封翎楞然抬頭，一架直升機由南麵飛來，轉眼間飛臨上空，所有隊員都停下了手腳靜待事態的發展。
直升機緩緩降到離軍車四百碼外的地方。旋葉打起滿天塵土，經風一吹，向著他們卷來。封翎咒罵一聲，往直升機走過去。兩男一女從打開的機門跳下來。他們穿著便服，提著簡單的行囊，弓著身往封翎迎來。
封翎以專業的眼光審視奔來的兩男一女。
領前的是位瘦高但強健的男子，高聳的顴骨，勾彎的鼻梁，銳利如鷹的眼神，是那類精明厲害又冷酷無情的典型，年紀在四十六、七之間。
緊跟在他身後的四十多歲男子，唇上蓄了一撮胡子，身體有點發胖，顯然過慣了舒適安逸的日子。
走在最後的女子，連封翎也忍不住想吹口哨。一頭金色的秀發束起，使俏臉輪廓分明，眼睛長而嫵媚，非常秀氣，一看便知是受過高等教育的女性。她身材纖長均勻，予人一種輕盈瀟灑的優美感覺。
三人來到封翎身前站定。
瘦高男子伸出手來道：“封翎少將，我是情報局的白理傑中將。”
封翎冷冷望著白理傑伸出來的手，卻沒有絲毫與他相握的意思，冷冷道：“中將，我不明白你們為什麼到這裏來。”
白理傑臉上掠過一絲怒色，他的軍階比封翎還高一級，他把手縮回。
留須的男子插入道：“我是太空總處的韋信博士。”跟著向那美女道：“這是我的助手艾玲娜博士，我們今次是要隨隊伍大撒哈拉去。”
封翎臉色一沉道：“對不起，我並不準備帶任何人去，也從未收到這樣的命令。”
白理傑從容一笑道：“你現在便收到啦。”
將一個火漆密封的信封交給封翎。
封翎隻見對方眼中透出一種嘲弄，象在為他即將屈服而發笑。
封翎悶哼一聲，接過信封拆開，抽出函件閱讀。
白理傑平靜地道：“假設你不相信的話，可以立即和貴部上司聯係。”
封翎腦筋飛快地轉動。
這封信有國防部長的簽名和蓋章，又有軍部的絕密暗碼，是百分百的真貨。
但為什麼不預先通知他？
今次的任務是在沙漠搜尋一架失事軍機，光是他和隊員便勝任有餘，為何節外生枝，硬要加進情報局和太空總署的人？其中必有蹊蹺。
封翎左手舉起信封信紙，右手掏出打火機，啪一聲燃起信紙一角。信封信紙轉眼已化成灰，隨風飄舞。
封翎淡淡道：“我不知你們跟來的作用在哪裏，不過那絕不是好玩的一回事，希望你們能受得住沙漠的酷熱，祝你好運。”
那美女艾玲娜秀眉一揚道：“少將！不要以為隻你一個人到過沙漠，我曾在戈壁作過三年的地質研究，我”
封翎不耐煩地打斷她道：“小姐，舌頭是不會走路的，多用點你的腳吧。”轉身大步去了。
留下氣得粉臉通紅的艾玲娜在那裏。
白理傑道：“不要動氣，他就是這樣一個人。不過，他是沙漠裏最好的，沒有人能比他更勝任去接受這項可能是人類曆史上最重要的使命。”
五天後，隊伍穿越過伊吉迪沙漠，進入有食人沙海之稱的謝什沙漠。
納特少校策著駱駝趕上來，和封翎並排前進，說道：“少將，有件事我想極也不明白。”
封翎皺眉道：“你知道軍人的職責是什麼嗎？”
納特苦笑道：“是執行命令，執行那些坐在冷氣室看著電腦分析的人發出的命令。”
封翎笑了起來。納特和沙南都是他出生入死的好手下，沒有什麼是不可以說的。
納特回頭望向隊尾道：“我們的客人頗吃不消。”
封翎悶哼一聲。這五天來他和他們說的話加起來也沒有十句。
納特轉回正題道：“今次的目的地是塔涅茲魯特高原的塔哈特山，其實最佳的方法莫如用運輸機直接將我們運到那裏去，為何要長途跋涉，如此千辛萬苦地穿過這食人沙海？而且沿途還會撞上凶悍的圖雷阿族人。”
封翎道：“我也曾經向上頭反映過，不過他們說這是國防部的命令，不能反問的命令。”
納特猶豫了片晌道：“會否找的並不是一架失事的軍機，而是太空掉下來的間諜衛星一類的東西？”
封翎道：“天曉得！”
這時在最前麵領路的阿爾及利亞政府派來的向導馬兵尼少尉，策著駱駝奔了回來，直衝到封翎身邊道：“少將！有麻煩了。”
封翎立即發出停止的命令。蜿蜒若長索的隊伍停了下來。不過在茫茫沙海裏，他們隻象一條無足輕重的小蟲。
馬兵尼臉色有點蒼白道：“你隨我來。”
封翎和納特兩人策駱駝而上，直奔到隊伍的前頭，沙南軍曹已在那裏叫道：“少將，你看。”
隻見延伸至無限的沙海邊緣，有一列黑黝黝的東西，橫亙在那裏。
納特叫道：“那是塔涅茲魯弗特高原。”
封翎奇道：“麻煩在哪裏？”他極目四顧，除了沙漠那單調得令人發狂的景色之外，什麼也沒有。
馬兵尼道：“你看。”
封翎和納特順著他的手指望地上，在波浪般起伏的沙麵上，看到一堆布置得奇怪的石陣。看它們隻被沙掩蓋了一半，可知這批石頭擱置在這裏絕對不足三個小時。石頭圍成了一個大圓形，圓形中心的石堆成一個箭咀，直指往高原的方向。
馬兵尼道：“你看！那石頭麵上粘滿黑紅的液體，看來的確是風幹的血跡，駭然道：“這是什麼意思？”
馬兵尼臉上閃過恐懼的神色，道：“這是圖雷阿巫師親手布下的‘血祭’，表示凡往箭咀所指方向去的人，都會受到血的洗禮。”
軍曹沙南性烈如火，聞言勃然變色道：“圖雷阿人算什麼，讓我將他們轟回老家去。”
馬兵尼臉上泛起不高興的神色道：“他們不算什麼，不過他們隨時可聚集數千持著武器的勇悍戰士，為他們的理想流盡每一滴血。”
封翎大感頭痛，圖雷阿人固然難以對付，更重要的是他不想殺戮這些累世居住在沙漠的民族。他勇敢卻絕不殘暴。
納特道：“沙漠又不是他們的，憑什麼這樣？”
馬兵尼道：“他們也沒有認為沙漠是他們的，沙漠是屬於真神的，他們隻是神的仆人，當神號召時，他們會為神獻上性命。血祭是圖雷阿族人最高的奉獻，對神的奉獻。”
一個冷冷的聲音插入道：“無論是什麼，我們都要繼續前進。”原來白理傑趕了上來。
封翎默然無語。沒有了熟悉沙漠的馬兵尼，此行將加倍凶險。不過，他並不恐懼，恐懼情緒並不存在於他的思域裏。
韋信和艾玲娜在白理傑兩旁出現。韋信臉上明顯露出倦容，可是兩眼卻透出熱切的神色，真不知是什麼力量支持著他。
艾玲娜瘦了少許，使她更是秀麗。當封翎眼光掃到她臉上時，她不屑地別過臉去，表示她對封翎那天的不客氣仍耿耿於懷。
白理傑一對鷹眼深刻地瞪著馬兵尼，道：“你害怕嗎？膽小鬼！”
馬兵尼神色一變，右手已搭往腰間的配槍。
“卡擦！卡擦！”隨即精銳的突擊隊員閃電般亮出自動武器，瞄準馬兵尼，顯示出過人的反應。隻要馬兵尼拔槍出來，肯定會變成蜂巢般的屍體。
封翎插話道：“冷靜點，都是自己人。”
馬兵尼收起伸往腰間的手，森森地道：“你可以殺死我，卻不可以叫我做懦夫。”
封翎道：“原諒他吧！他和我們是兩個世界的人。”
他不顧白理傑氣紅了臉，續道：“馬兵尼，我們需要你。”
馬兵尼道：“除非真神親下旨意，否則我決不再往前走一步。”
白理傑冷笑道：“那去死吧！”沒有人想到他會行動時，已見他手一揚，握著的一把大口徑手槍指向馬兵尼。
“轟！”
手槍淩空飛起，遠遠拋落地麵，遠近的駱駝一齊嘶叫起來，白理傑撫著震得發麻的手。怒目望向封翎。後者正吹著手槍槍嘴冒出的煙屑。多驚人準確的槍法！馬兵尼感激地望向封翎。
“啊！”隊員中有人驚叫起來。
眾人無暇顧及白理傑意圖殺死馬兵尼的事，順著那驚叫隊員手指望去，立時大驚失色。
東方暗黑下來，狂風暴雨般向著他們卷來。經過五天平靜單調的旅程後，終於遇上沙漠狂暴的一麵。
封翎喝令道：“原地伏下！”
跟著是駱駝的嘶叫和軍士的喊聲亂成一片。駱駝被捆了起來聚在一塊。駝鞍和貨物都被卸了下來，以免吹掉。
風勢越來越猛，沙夾雜在風裏迎麵打來，每寸空間都布滿了狂飛亂舞的沙粒，三尺外變看不到任何東西，看到的隻是沙。
沒有人能站立起來，誰一直起身，狂風便像吹一條草般把人刮進沙裏。
四周的沙丘不斷加高，很快連人帶駱駝已有一小半埋進沙裏去。
在風聲裏，忽然傳來一聲女性的尖叫。
封翎怒吼一聲，放開了緊抓著駱駝的手，往聲音響處追去。
在他身旁的馬兵尼叫道：“不要，你會死的。”
在風沙裏，沙粒封住封翎的眼目，吹進喉嚨和鼻孔，他跌倒又爬起來，弓著身往前摸索。
在這樣的環境裏尋一個人，就象在海裏撈一枚針。幸好這支“針”會叫，在他快要絕望時，左邊四五碼處傳來一聲短促的尖叫。
封翎心中一喜，往聲音的方向撲過去，一手撈著個胴體。此時恰好一陣狂風卷來，兩人像稻草人般吹得東倒西歪，連跑帶滾，掉在沙地上。