杜百英眉頭一皺，跳下馬來，有一間店鋪來不及閂門，被他闖入，店主是個老頭，嚇得連忙跪了下來，叫道：“求大王高抬貴手，小店昨天已被搶了一次，實在沒有什麼東西了！”杜百英道：“你放心，我們不是強盜！”心裏暗暗好笑：“其實應該說我們不是亂搶東西的強盜的。但這老人家未必相信，我也隻好說一次謊了。”
那老頭更是吃驚，顫聲說道：“你們不是強盜？哎呀，你們是官兵！”杜百英連忙說道：“我們也不是官兵，我們是過路的客人，想買點東西吃的。”那老頭見他和顏悅色，這才放下了心，說道：“昨日有許多潰兵經過，我們起初也分不清是強盜還是官軍，但可吃的東西都已被他們搶掠一空了。唉，還幸虧他們隻是強盜……”杜百英詫道：“你怎麼分別得出？”那老頭道：“強盜隻搶東西，官兵還要拉夫，還要傷人。”杜百英搖頭歎息，說道：“我們本來想買點吃的東西，既然如此，我也不打攪你們了。”
一行人離開那個市鎮，段克邪道：“想必是牟世傑的那些潰兵，搶掠百姓，真是丟了綠林好漢的臉！”聶隱娘道：“這也難怪，他們沒人管束，肚子餓了，那也顧不得規矩了。他們隻搶食物，還算是好的了。”杜百英低首沉思，半晌說道：“這幾萬潰散的綠林兄弟，咱們可得想法安置他們才好。要不然不但為禍百姓，他們分散之後，也容易被官軍消滅。”
快馬疾馳，走了大約四五十裏光景，發現了一隊潰兵，大約有三五百人，這些人都認得杜百英與段克邪。杜、段等人下了馬，他們也都圍攏上來。杜百英找著了幾個相識的頭目，便向他們問話。
從他們的談話中聽到了關於牟世傑的消息，果然所料不差，牟世傑已差不多到了眾叛親離的境地了。為首那頭目道：“那日出了絕龍穀之後，弟兄們十九對牟世傑心懷怨恨，再也不肯聽他號令。牟世傑怕部下嘩變，也不敢和大夥一路，帶了他的一小部分親信，大約有三五十騎，快馬加鞭，先自逃了。”杜百英道：“蓋天豪呢？”那頭目歎了口氣，說道：“蓋天豪不肯離開牟世傑，跟他跑了。其實我們對蓋天豪到是無甚惡感，還想推舉他做我們的頭兒的。如今沒有了個頭兒，幾萬弟兄，東一股西一股的四方潰散，糧食難找，又怕官軍追擊，從這裏回到中原，有數千裏之遙，前路茫茫，大家都不知如何是好，隻怕凶多吉少，士氣都很頹喪呢。”杜百英道：“搶糧我不反對，不過要搶大戶人家，窮苦的老百姓咱們可不能再去搜刮他們了。據我所知，從這裏西去一百多裏，便是朝廷的靈武糧倉，存糧頗豐，咱們也可以將它拿下，說不定還有多餘的糧食可以調濟貧民呢。”那頭目道：“劫富濟貧的道理我們何嚐不知道，但大戶人家大都築有碉樓，防禦堅固，弟兄們沒有個頭兒帶領，四分五裂的，也就不免舍難就易，揀容易到口的果子吃了。弟兄們不能同心合力，士氣又很頹喪，搶大戶尚且畏難，更不用說攻打朝廷的糧倉了。杜舵主，段少俠，不如你們留下來做我們的頭兒吧。”段克邪沉吟片刻，說道：“杜叔叔，你留下來吧。我先回去將你們的情形稟告鐵寨主，也好請他派人來接應你們。”
那些人聽了都大喜說道：“這更好了。杜舵主，你可一定要做咱們的頭兒啊！”杜百英不忍見綠林兄弟四方潰散變成流寇，便即慨然答允。當下立即挑選出精壯的騎兵，叫他們去聯絡各個零星小股，傳達消息。杜百英準備收集了牟世傑的舊部之後，再率領他們南歸。
段克邪、方辟符等人繼續上路，一路上碰到不少潰兵，段克邪也幫忙傳達消息，叫他們留在原地，等候杜百英收編。走了兩日，潰兵漸漸稀少，他們也到了人煙稠密的漢人地區了。但始終卻沒有碰上牟世傑那一小股。
他們的坐騎腳程迅速，不過十多天便從幽州到了河南境內，東去魏博，西走可到伏牛山。聶隱娘的老家在魏博城外的一個村莊，至此他們四人分成兩對，已是要分路而行了。史若梅與聶隱娘姐妹情深，送了一程，尚是依依不舍。
聶隱娘道：“我和辟符回家見過我媽之後，最多住十天八天，還是要到伏牛山來的。咱們隻是暫時分手，你們不用遠送了。”史若梅道：“好，那就一言為定，你們可得早點來啊！我盼望你們事小，要是錯過了英雄大會，這損失可就大了。”
雙方揮手道別，段克邪與史若梅撥轉馬頭，續向西行。史若梅忽地噗嗤笑道：“聶姐姐真是好福氣，這位方師兄樣樣都聽她的話。克邪、你——”段克邪：“我怎麼啦？”史若梅悄聲說道：“你瞧著人家的好模樣，可也得跟著人家學學啊。”段克邪笑道：“我不是也很聽你的話麼？”史若梅道：“誰知你對我好得多久？哼，隻要你和我少吵幾場就算好了，想起從前的事，真是令人寒心。”段克邪慌忙說道：“這都是過去的事了，我也已經向你認過錯了，你心中的怒氣還未平息麼？”史若梅見他當真著急，這才格格笑道：“我是逗你玩的。過去我也有許多不是，我愛鬧小性子，又不肯虛心。以後你若是見到我有不是之處，請你不必客氣，我也會聽你的話的。”兩人爭著向對方認錯，相視而笑，莫逆於心。
他們二人經過許多磨折，許多誤會，如今方得單獨相處，千裏同行，一路上自有許多柔情蜜意，旖旎風光，那也不必一一細表了。
這一日他們到了新野，伏牛山山脈迤邐而來，綿延千裏，再向前走，便進入山區了。以他們坐騎的速度，不消三天便可以趕到伏牛山大力神雄巨元所占的山頭，這一條路上風景宜人，兩人既不必急著趕路，便放馬緩行，欣賞沿途的風景。
路邊有座茶亭，靠山麵水，地點甚佳，段克邪道：“這茶亭是兼賣酒菜的，咱們進去歇歇，喝兩杯再走。”史若梅笑道：“難得你有如此雅興，我自是應當奉陪。”
兩人紮好馬匹，步入茶亭，茶亭中除了他們之外，別無客人。段克邪要了兩斤白酒，幾樣小菜，便坐下來。坐定之後，偶一抬頭，忽在對麵的一根石柱上發現奇事。