楊大胡子唉聲歎氣，他想住進悅來客棧，多次來找夥計，夥計總用滿房推脫。不過也是，他每個月俸祿就那麼多，辦案經費少得可憐，住不起上等房。
今日楊大胡子在門外喝西北風，蹲點守候，見到個扭捏遮遮掩掩的人，住到上等房，他這才爬牆摸索進來，趁著那人洗澡的間隙偷看，想要尋找線索。
結果就是，被發現了，還驚動了人。若不是遇見蕭鐵山解圍，此事怕要費不少口水。
“對了，鐵山老弟，咱們邊城附近，近期丟了不少男娃子，都像小多餘那麼大，五六歲的樣子。”
楊大胡子和蕭鐵山還算熟悉，知曉他的為人，雖不多話，卻是光明磊落的性子，因而沒有隱瞞，一五一十和盤托出。
“這個我知道。”
方芍藥拎著一壺熱水過來續茶，心底的正義感又冒出來，插言道，“聽說邊城有個員外，虐死了不少男娃，那員外委托牙人薑婆子，在周邊物色。”
“對，我特地為薑婆子而來，弟妹怎麼知情？”
楊大胡子驚訝，當即站起身來，他摸了摸自己的大胡子，急得抓耳撓腮。薑婆子在這裏幹了多年，幾乎不接生人的買賣，他苦於沒辦法接近。
若是方芍藥能幫忙，從中穿針引線，那可是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
方芍藥麵色發黑，她咋知道的，她不能說！
“鐵山老弟，弟妹，我就厚著臉皮，能不能求著你們在中間幫個忙？”
楊大胡子也沒轍，上頭給的壓力太大，他們捕快分散，別人的情況他不得而知，總之他忙活了好幾日，一無所獲。
“也不白讓你們出力，如能抓到薑婆子拐賣少女小娃的證據，我們大人重賞！”
蕭鐵山幾乎沒加思索，就答應下來，方芍藥此時才得知，逼良為娼還不是最缺德的。
“實不相瞞，若不是大人的兩個侄女被擄，我們大人也不會如此著急。”
方芍藥下樓找夥計要了一壇子水酒，又借了悅來客棧的廚房炒了三個家常菜，炸個花生米，蕭鐵山和楊大胡子邊吃邊聊。
“悅來客棧不愧是縣裏最好的，灶上人的手藝了得，比邊城福祥酒樓絲毫不差！”
楊大胡子豎起大拇指，吃得很香，頻頻下筷子。
蕭鐵山晚上吃過飯，隻略微嚐一口，就知道不是悅來客棧後廚的水平，是他這個不怎麼了解的娘子所為。
“楊兄，我們夫妻出門有事在身，不能多做停留，如何幫忙，最好有個章程。”
蕭鐵山抿了一口酒，臉上表情莫測。
從去年開始，北地周圍幾大城池，不時有拐賣少女的案子，那些少女到底去了哪裏，沒人知情。
最後，官老爺為政績，全部算到日落山的山匪頭上，順便隨手扣了幾個黑鍋，讓日落山聲名狼藉。
蕭鐵山準備插手調查此事，卻苦於找不到源頭。
丟失少女隨機性太強，誰也不曉得什麼時候案發。
“是啊，有些少女住在鄉下，人丟了，家裏人遲遲沒到衙門報案。”說起這個，楊大胡子還很氣憤，閨女突然沒影了，做爹娘的不找，還反倒以為女兒和人私奔，這多讓人心寒啊。