這個時代物資匱乏，沒有現代多種多樣的添加劑，但方芍藥卻絕不敢小看古人的智慧，在現代也是如此，原汁原味的老味道，也非常受歡迎，不比琳琅滿目的西點差。
“娘，賣麵人的爺爺又來了。”
小多餘還不曉得自己哪裏說錯話了，指著白胡子老頭，眼巴巴地看著他麵前擺放的麵人。
方芍藥見兒子喜歡，厚著臉皮上前道歉。
周邊也有其餘賣麵人的，但是對比起來，白胡子老頭手藝好，捏出來的，五官惟妙惟肖。
許是還記恨小多餘的話，白胡子老頭對母子二人沒有好臉色。
“老伯，您說的對，讀書人啊，真是不一般，我想一封家書，奈何不認字，隻能幹著急。”方芍藥隨口胡謅，又好一通誇讚讀書人，老頭兒脾氣大，去的也快，聽著讀書人的好，頻頻點頭，“我兒子是讀書人，那才叫一個明事理，今年要考童生，考上了就是半截
子官身！”
“您兒子多大了？”
科舉之途路漫漫，童生勉強算是個學生，距離秀才還有好大一截，而就算考中了秀才，那也沒有做官的資格。
門檻邁不過，還不是童生，也不過是認識些字罷了。
“四十六了！”
老伯說完，與有榮焉。
方芍藥無語，她實在不好意思打擊老頭兒，不然對方一個激動，又不賣麵人了。
因為她一頓給讀書人戴高帽，老頭聽著高興，最後給她抹去一文錢。
小多餘把麵人抱在懷裏，時不時地低下頭看，小臉上樂開花了。
“娘，你看，蘭花來了！”
母子倆正要買點心，回客棧，小多餘眼尖，指著一個方向道。
方芍藥順勢一看，那人背影穿著繡花的藍色小襖，袖口一圈灰色的毛毛，還真是蘭花。
“咱們先回客棧，你在屋裏等娘，除了爹爹不要開門。”
方芍藥把小包子送到客棧，又托夥計照看，這才急匆匆地追上去。
蘭花在縣裏，難不成和張大娘有關係？上次蘭花為暗算自己，托人買過迷煙，以這人的厚臉皮，方芍藥怕她背地裏憋著壞。
她抖了抖袖子，利落上前，剛進了胡同，隻感覺脖子後被重物砸一下，當即就什麼都不知道了。
天擦黑，客棧幾乎間間屋子亮著油燈和蠟燭。
蕭鐵山搓了搓手，抬頭向上看，這一看，讓他眉頭緊蹙。
下晌辦事，他突然有點早回來的心思，也說不明白為何，他把原因，歸在小多餘身上。
樓上，他們那一間房是暗著的，難道母子倆沒回來？
天色已晚，外麵紛亂不安生，蕭鐵山邁著大步上樓，打開門，仍舊一片漆黑。
“芍藥，小多餘？”
蕭鐵山在點亮油燈的同時，喊了一聲。
小多餘縮成一團，聽見爹爹的聲音，這才從鋪著桌布的桌下爬出來，小臉上掛著恐懼。蕭鐵山定睛，兒子懷裏摟著麵人，方芍藥不在，難道想通，所以離開了嗎？
“你娘呢？”蕭鐵山問道。
“爹，我和娘回客棧，路上看到蘭花了，娘把我送回來，追過去了。”小多餘聲音不大，強忍著害怕，說出完整的句子。