農曆二月中，一場雨過後，氣溫迅速地回升，前幾天穿上的厚衣裳，又脫下去。
臨近正午時分，阿巧出門采買一趟，額角上沁了汗。
“阿巧，都說了一會兒我去就成，你怎麼又自己出去了？”
青杏撩開簾子，從後麵私密的房間走出來，她剛忙完，送走兩位來做祛斑的小姐，得到一絲喘息的機會。
“青杏姐，這點小事我來就行。”
阿巧坐下，打開油紙包的小點心，裏麵裝著幾塊核桃酥和杏仁酥，都是她和青杏喜歡吃的。
清水芙蓉女子會所的生意太好，從早上忙到打烊，除非趕上氣候不好，打雷下雨，不然鋪子裏人不斷，很少有閑下來的時候。
這不，這會裏屋還有一位小姐在歇晌，等著下午繼續做臉。
鋪子生意好，人手卻不夠，阿巧過來幫忙，多出一個人來，讓鋪子鬆快不少。
自家夫人剛離開京都，阿巧就跑到鋪子來，青杏一直沒明白對方什麼意思，因為夫人走之前，沒交代有新人來，可見是阿巧自作主張。
她是府上的下人，阿巧卻和自家夫人有姻親上的關係，為此，青杏很是苦惱。
觀察兩日，青杏發現阿巧並沒別的心思，單純來幫忙的，而且人機靈，上手快，心裏就默認阿巧在鋪子幫忙。
清水芙蓉女子會所裏有好幾個秘方，也是因此，青杏不敢隨意招人進來，不知根底的，不敢留。
“咱們坐下歇會兒，喝點茶水，下晌還有客人要來。”
鋪子裏常備點心，通常都是黃氏來做，這幾日氣候反常，黃氏的小兒子染上風寒，得靠著黃氏照看，鋪子這邊，隻有青杏盯著。
眼瞅著招待客人的小點心沒了，阿巧主動跑腿。
周圍不是沒點心鋪子，可來清水芙蓉女子會所的客人，多是大戶人家的夫人小姐，嘴巴刁，自家隻能去隔著三條街的一處百年老字號的鋪子采買。
“核桃酥和杏仁酥是看咱們買的多，夥計單獨送的。”
阿巧去一趟，買點心花費二十兩銀子，夥計見她買的多，專門拿著油紙包，找那品相破了一點的，給她當零嘴。
“那個夥計，看人下菜碟，平日見了我，油嘴滑舌的，就是摳門兒，一點不肯贈送。”
糕點鋪子的招牌是核桃酥，雖然外觀有破損，卻不影響口感，又酥又脆，平日想要買核桃酥，早飯後趕著排隊。
眼瞅著到了午時，還有核桃酥，可見是夥計自己私自扣下來的，給了阿巧。
人比人氣死人，阿巧笑眯眯地，話不多，卻很有親和力，剛到鋪子沒多久，就有客人主動找阿巧幫忙做臉。
“青杏姐，我見粉桃姐姐上午來鋪子，是不是夫人有回信，答應我在鋪子做工了嗎？”
阿巧很緊張，她想學一門手藝。
府上給妹子阿花請了一個女先生，平日要學習琴棋書畫，她留在府裏，也隻能去廚房找人說話。
廚房的下人把她當主子，客氣是客氣，卻堅持不讓她幹活。
阿巧閑著沒事，就想做點什麼，這才自作主張地跑到鋪子來。
她和廖為定親，不好隨便拋頭露麵，而清水芙蓉女子會所隻接待女客，沒這個煩惱，而且，阿巧事先和廖為商議過。
廖為不但不反對，還非常支持，他和阿巧說，即便是姻親走得近，也不好白吃白住，做點力所能及的事很好，但是也不用勉強自己。
“哎呀，你不說我差點忙的忘記了！”
青杏匆匆地站起身，回到裏屋，打開上鎖的小櫃子，從裏麵拿出一封信。
“阿巧，你放心，夫人同意你來鋪子做事，這是夫人單獨給你寫的一封信。”
這封信早到了京都，一直留在蕭府。
前幾日鋪子事忙，每日都要天黑才打烊。青杏使了銀子，讓人給蕭府送信，不用給阿巧留門，阿巧歇在鋪子的後院。