8調查謎團
在風行鎮西南部，臨近海岸線的群山中，有一條狹長的峽穀。說是峽穀，隻不過是兩條山脈之間的狹窄通道，兩邊的山巒並不高聳、也不陡峭，更談不上險峻。這條峽穀南北貫通百餘公裏，因此得名“長嶺”，其南北兩端的出入口則被稱為“南長嶺隘口”和“北長嶺隘口”。
理論上說，長嶺是連接風行鎮和帝國中部東海岸間最短的道路，但卻從來沒人或商隊走這條路，最主要的原因就是這裏人跡罕至，南北兩個出入口處也沒有城鎮或村莊，如果真在峽穀中出現意外情況，會造成無人接應的窘困境遇。斯普萊特帝國的商隊為了安全是不會考慮這條路的，更何況還有比陸路運輸更為便捷的海運。身為通緝犯的麥洛和艾琳也可以放心走這條路，因為斯普萊特帝國軍隊幾乎不會涉足這裏，就算有特務來抓捕，麵對城鎮衛隊還需要掂量一下。
從2月5日出發後，麥洛一行人及手下的三百多士兵已經穿過北長嶺隘口，進入長嶺峽穀，一路上大家都悶頭趕路，除了行軍號子和休息時的閑聊外，沒有太多的聲響。
在穿越長嶺峽穀時，最需要擔心的是可能出現的埋伏，但由於兩側的丘陵地勢起伏不大，這個擔心也沒給行軍帶來影響。不過還是有一係列的事情導致行軍進度被耽擱——那就是艾琳的火槍隊。
火槍隊配備大量的燧發槍，雖然相比火繩槍已有了劃時代的轉變，但仍舊會出現零件脫落、鬆散等毛病，所以每次休息時，都要花費很多時間修理這些在行軍途中出現損耗的火槍，而會修這種武器的隻有艾琳一人。
大量的維修工作給艾琳增添了巨大的壓力，好在麥洛及時的陪護讓她的疲憊感消除不少，兩人之間的關係回暖不少。但行軍被拖延的事情已經無法改變，就這樣，原計劃在8日晚間與可蘭等人在南長嶺隘口會合，不得不推遲到9日淩晨。
2月8日夜間，當艾琳修好最後一把火槍後，已經累得筋疲力盡了，她也顧不上形象，靠在一塊岩石上，眯著眼準備休息。
麥洛悄悄過來給她披上一塊毛毯，以防石頭太涼讓她難受，還是稍稍驚動了艾琳。
“哦，謝謝你。”艾琳稍稍醒轉，明白了麥洛的意圖，“你趕路也累了，提早休息吧。”
“你才是，這幾天辛苦了，為了衛隊做了那麼多，看你累的。”麥洛苦笑著說，言語裏透露著關懷，他也順勢靠在岩石上，坐到艾琳身邊。
艾琳則把頭搭在麥洛肩上，眼皮依舊耷拉著，沒什麼精神，說：“還是我太任性，但我還是希望跟著你一起去。我怕你……”
艾琳的話好像沒說完，但聲音卻停下了，麥洛偏了偏頭，用餘光發現：艾琳已經睡著了，輕輕的鼻息有節奏地響著，少女的年輕也頂不住疲憊和困意。由於艾琳的頭靠在麥洛肩上，他不想移動自己驚醒艾琳，依舊靠在岩石上，保持著坐下時的姿勢。
雪犬輕輕悄悄來到麥洛這裏，他看到艾琳已經入睡，向麥洛示意：“她需要休息。”麥洛則點點頭，用眼神詢問雪犬有什麼事，對方則指著南方的天空看。
麥洛順著雪犬手指的方向看去——南部的天空底下，一條抖動的黃線將天際劃分開來，下麵一片灰黃，所有的夜色、風景都已被黃色的沙塵遮掩住。他清楚記得，剛剛陪艾琳坐在這裏時，那邊還是深藍色的天空。一瞬間，就像故意不讓人們反應過來似的，沙塵好像魔術一般忽然出現，橫掃而來……但事實上黃沙根本沒有接近的跡象，而是停留在那裏，好像是在等待，更像是在警告。
當塵埃遮蔽了天宇，混沌也就隨之而來。一想到在沙塵當中有數不清的沙靈正在伺機而動，衛隊的士兵們就感到脊背發涼。雖然沙暴早已不是什麼新鮮事，人們對它的懼怕也早已煙消雲散，但當這股混合著絕境沙漠那種詭異、以及沙靈無情凶殘殺戮的沙暴來臨時，恐懼再臨人們的心頭。