轉眼到了新年，雖然世道不寧，但年關仍然是百姓心目中最重要的節日，那些富人們從臘月就開始準備年貨，即便是沿河兩岸的窮苦菜農，也都拿出少的可憐的積蓄置辦年貨，給孩子們添置衣服。
年年難過年年過啊！
寧家倒是一番新氣象，怎麼說呢，基本上寧放也算是諸事順利，不過還是有一件堵心的事兒。
臘月二十，寧放去看望顧老，碰到了很久沒有見過的翰林院老大人韓鄙。
要說這人啊，真是三十年河東三十年河西，半年前的韓鄙還和齊州城的名流勾肩搭背，稱兄道弟，風光無比。門生這一一出事，老人頓時如同被霜打的茄子一樣，蔫了。
韓鄙整個人的精氣神一下子沒有了，看見寧放，拉著他的手，感慨萬千，說道。
“寧公子，這人呐，就像一口氣，春風得意諸事順利時心勁也高，一旦背運，那就是江河日下，落難的鳳凰不如雞啊。”
“韓老，您千萬別這樣說，人有三起三落，隻要有口氣在就不怕，您老還能起來。”
“不行嘍，寧公子不在朝中，不知道伴君如伴虎，唉，不提了，不提了，喝酒喝酒。”
韓鄙不勝傷感，招呼大家喝酒。
進入年關，天氣倒是好的出奇，顧家精致的院子裏，太陽光暖暖地照著，薑氏坐在院子裏低頭繡花，偶爾抬起頭看看他們。
一隻貓偎依在薑氏旁邊，慵懶地曬著太陽。
春天那場大病後，顧老的身體也不行了，坐在那裏佝僂著身子，不住地咳嗽，一個勁地勸酒。
“韓老，你可不能再喝了，讓寧公子喝，這酒可是清風酒樓上好的遇仙酒。”
“顧老，你身體剛恢複，別喝太多了，來來，我先幹為敬了。”
寧放勸著老人，心裏一陣難過，他父母過世的早，是顧老將他引進齊州蛐蛐圈子，這些年一直是顧老教誨，某種意義上，顧老就是寧放的人生導師。
他雖然放蕩不羈，吃喝嫖賭，但內心深處卻還保留著一絲純善，就是顧老的言傳身教作用。否則，隻怕現在的寧放早就和街上那些無賴地痞一樣了。
這天難得韓鄙能來，顧老很高興，精神也好多了，吩咐薑氏去城裏燒豬院專門買了一個燒豬，李錦記買了烤鴨，各種點心果脯，擺了滿滿一大桌。
老人心裏高興，連連勸韓鄙和寧放喝酒。
午飯後，薑氏端上精致的燕窩湯，魚羹和翡翠湯，韓鄙喝了一口，忽然看向寧放，關切地說道。
“寧公子，令嶽父周公最近可有信來？”
“哦”寧放搖搖頭，周公旦自從回京師後，每個月總要來信，而徐管家和小攸寧也會去信保持聯絡。但奇怪的是年底這段時間，周公旦再也沒有來過信，連徐管家的去信也不回。
周公旦是京師巨商，寧放隻道是年底周家忙，顧不得回信，也未在意。
“寧公子，老朽有件事不知道當講不當講？”
“韓老請講。”
這時韓鄙看向顧老，兩人對視一眼，沉吟了一下，似乎下定了決心，才說道:“老朽在京師熟人多，聽到些消息，寧公子聽了千萬別著急啊。寧公子可還記得哪位鎮國軍大將軍，鎮國軍戰敗，大將軍也死在戰場。但這件事……。”