小豆子絮絮叨叨地說道：“主子，您要是想吃梨，讓宮女們洗淨切好端過來不行嗎？幹嘛這麼辛勞？”
白蘇道：“你懂什麼，自己動手豐衣足食。”他拿好彈弓，瞄準枝頭青梨，一個石子擲了過去。
啪得一聲響，石子沒有打中梨子，反而徑直越過朱漆紅牆，落在了別人頭上。
牆那邊隱約傳來一聲輕呼。
壞了，太久沒動彈弓，手藝生疏了，竟然打到了人。
白蘇快手快腳地繞過去，問那個倒黴蛋道：“你沒事吧？”
那倒黴蛋穿著一襲天水碧的長袍，青山玉骨，風姿閑雅，兼具讀書人的翩翩風度，與世家公子的貴氣天成。
嘿，長得還挺好看。
倒黴蛋揉了揉額頭，“在下沒有大礙，不必擔心。”
恰有一隊巡邏的錦衣衛經過，遠遠看到白蘇，齊齊跪拜道：“參見陛下。”即便眾所周知白蘇這個新皇，形同傀儡，毫無實權，但該有的禮節，卻也不可輕忽。
白蘇不甚在意地對錦衣衛道：“好了，好了，起來吧。”動不動就跪來跪去，也挺麻煩的。
倒黴蛋瞠目結舌，始料不及：“你、你就是新皇？”問完才覺這話極為不妥，叩拜道：“微臣冒犯新君，還請陛下恕罪。”
白蘇聽他自稱微臣，便問道：“這麼說來，你也是當官的了，我前幾日怎麼沒見過你？”
那人道：“微臣沈從雲，忝為金科探花郎，因身體抱恙，告假月餘，是以未曾正式參拜陛下。”
這人說話不卑不亢，聽來如沐春風，在白蘇麵前毫無其他臣子最初的鄙夷輕視，也不曾質疑白蘇是否懂得為君之道，看起來是個懂規矩的聰明人。
白蘇道：“你很不錯，我喜歡你，快些起來吧。”
沈從雲慢條斯理地站了起來：“多謝陛下厚愛。”
沈從雲此次進宮，主要是來拜會鎮北王葉雲洲，他來到成蹊閣時，葉雲洲剛好看完最後一份密報。
“王爺。”
葉雲洲素來心思敏捷，巧慧多智，閱覽文書時一目十行，下筆處一氣嗬成。他處理公務自然效率奇高，然而聽到沈從雲請安問好的聲音，分明已經忙完的葉雲洲卻置若罔聞。
他是有意冷一冷這位新科探花了。
沈從雲大抵也能猜到一些緣由，耐著性子等了半晌。
葉雲洲一時無事，抓起白蘇練字的宣紙看了一會兒，當即被上麵的字給醜到了，深覺不堪直視。
過了大約一炷香時間。
葉雲洲才淡淡問道：“沈大人的病，如今可是大好了？”
沈從雲垂首道：“承蒙王爺關照，已然大好。”
葉雲洲笑意冰涼：“沈大人這病來得巧，去得更巧，真是好時機。”話中深意兩人心知肚明。
一個多月前，朝政混亂，皇權式微，景佑帝已是大勢已去，再難挽救之態。彼時，文武百官紛紛擇主，其間拉幫結派，羅織黨羽，種種醜態，不一而足。
沈從雲自認為書香門第，家風清正，以後隻會做純臣，不會做權臣，自然不願攪合到這趟渾水當中，就故意使了一出苦肉計，恰到好處地病了。
沈從雲知道，葉雲洲此人心機深沉，城府莫測，倒是沒指望能瞞過他的眼睛，故而也就不費心遮掩了：“朝中局勢，賴有王爺裁奪，下官愚鈍，身子骨又不爭氣，沒能為國盡忠，甚為遺憾。”
上首那人，一身玄色袍服，以金絲銀線繡蟒紋，眉目端凝如水，不怒自威。
“沈大人是國之棟梁，千萬愛惜自身。本王已吩咐過太醫院院正，讓他妥善照顧沈大人。以後，沈大人為我朝效力之處比比皆是，不急於一時。”
沈從雲低頭稱是。
一番試探，雙方各有計較。
……
晚間，白蘇問宮人道：“那位沈從雲沈大人，是什麼來曆？”
小宮女羞紅著臉，滿目欽羨：“沈大人出身崖州，家中時代讀書製藝，出過不少博學鴻儒。前朝那位赫赫有名的沈千山沈大畫師，正是沈大人的曾祖呢。”
白蘇道：“這麼說來，沈從雲也擅長丹青一道了？”
小宮女道：“是的，據說沈大畫師長於山川風景，沈大人卻精於人物肖像。滿京城數一數，不知道有過少閨閣千金，希望讓沈大人為自己繪像，沈大人的畫千金難求呢。”
白蘇向往不已：“我也想學畫畫，畫畫比寫字有趣多了。”葉雲洲天天讓他練字，練得手指頭都磨出繭來了。