待到夕陽西下，滿城餘暉盡灑，任雲雁才回到府邸，翩然落馬。門外閑坐的小廝瞧見她，忙趕著迎上去，隻見她俏臉含春，笑著將馬鞭拋給內中一人，揚手吩咐道，“去把東西卸下來，都仔細些，那是我孝敬老太太的精細物。”說著已躍入府門，繞過影壁，一路朝任雲從的書房行去。
一麵走，一麵問著身後隨侍小廝，“老爺在家？”小廝回道，“晌午就從司裏回來了，歇過了中覺，這會子恐怕正要去給老太太問安，姑娘要尋老爺，便請快著些，”
任雲雁點了點頭，腳下不停，到了書房處。幾個素日伺候的丫頭正閑坐廊下，三三兩兩小聲玩著翻花，見她來了，都站起身，朝裏頭努了努嘴，示意此刻老爺跟前並無旁人。
任雲雁會意一笑，因心情大好，遂摘下腰間係著的荷包，取了幾顆新製的杏仁糖分給眾人，才略略穩了穩步子，自行打著簾子進得書房。
一隻腳才踏進房中，便聽得一記低沉喝問，“從哪裏野回來了？”任雲雁卻是不懼，瞥著那伏案執筆，刻意做出威嚴姿態的兄長，爽然笑道，“哥哥輕聲些，外頭可都聽著呢，又叫人知道您訓我。”言畢，已繞到任雲從身後，雙臂環上他的脖頸，“今兒我可是出去辦了好幾樁大事，還特特的去給老太太尋了她愛吃的點心，上回她親口誇過的。為了這口吃食，我足足排了半個時辰呢。看在我一片孝心的份上，哥哥就少罵我兩句罷。”
任雲從被她摟住，耳聽得她軟語溫聲，一時也無可奈何，轉頭上下看了看她今日裝束，不由皺眉歎道，“越發沒規矩了，鎮日做這樣的打扮，招搖過市成何體統！怪我從前沒有管教好，可如今你也不小了，該知道收斂些。再這樣下去，這偌大的北平府，可還有哪戶人家願意求娶你？”
這些話任雲雁從前沒少聽過，隻是此刻卻並未顯出不屑或是張口辯駁，反倒展露一抹從容笑意，彎下身子輕言道，“哥哥，我今日來正是要和你說這個，我……我已有意中人了。”
任雲從霍然回身，急問道，“是哪家的公子？你又從何處識得？”任雲雁莞爾道，“是……說起來，那人哥哥也是認得的，前些日子還曾來咱們府裏做客。”
任雲從凝眉思量，半日方搖頭道，“想來是那日我做壽之時遇上的，那日人多，我這會子也記不全。你既中意，不妨大膽說出來。哥哥聽過，才好考量其人是否合適。”
“不必考量了，他是再合適不過之人。”任雲雁衝口道，“哥哥總該記得我曾說過的話，這輩子我定是要嫁一個頂天立地的大英雄、一個敢作敢當的好兒郎。如今終是讓我碰上了，可見是我的幸運。”
見任雲從麵帶疑惑，她罕見的垂下頭，麵含嬌羞，娓娓道，“那人，便是駐防北平府的，寧王李錫琮。”
任雲從赫然雙目圓睜，疾道，“是他？”眼看任雲雁不以為意地點著頭，又長歎一聲，怨道，“你千挑萬選，等待許久之人，怎會是他……雁兒，你可知道，那人已有王妃了。”
這本是北平府人盡皆知的事，任雲雁亦心知肚明，無從回避。隻是她一腔少女情懷，已全然傾付如何能輕易收回。連日來每每思及，心頭即籠上一層陰雲，此刻被兄長一句話點醒得如此分明，那陰雲便再度襲上眉梢，不由有幾分泄氣，幾分踟躕。
然而不過一刻功夫，她便將那些不如意拋之腦後，斷然答道，“我知道！做不得正妃，難道我便不能嫁與他做側妃麼？”
“你糊塗！”任雲從驚駭之下，厲聲喝道，“咱們這樣的人家，何曾須要去給人做小？你……你真是被迷得失了心智了。”
任雲雁並未想過兄長的反應會如此激烈，一壁發怔，一壁卻有些納罕，連連搖頭道，“不，不是的，我是真心仰慕他……”瞥見兄長猶帶怒她不爭的神色，索性將心一橫，咬牙道，“難道做側妃便是丟臉之事麼？一樣要上玉牒，一樣要呈報宗人府，誰還敢小覷了不成？我，我不是也沒有法子麼，誰叫我遇上他時，他已有了妻子。莫非為了這個，就讓我胡亂嫁一個自己不喜歡的人，勉強湊合的過一輩子麼？”