周元笙聞言一笑，擺首道，“這是兩回事，我和她之間要怎麼鬥是我們的事，今日這筆賬卻是要記在你的頭上。我隻怨怪你，並不會真心氣惱她。”
李錫琮沉默片刻，道，“好，我再應承你，以便你來日觀後效。”頓了頓，複微笑道，“我應承你，用一輩子的時間補償你今日所受之難。”
周元笙心中一暖，脫口道，“不好，一輩子不足以償付，我要生生世世，永永遠遠。”
話音方落，她自己已是倏然一震，李錫琮亦轉顧她，目光隱含驚喜，良久聲音中亦含著驚喜，道，“阿笙，這話當真麼？”
周元笙咬著唇，先時隻輕輕點了點頭，少頃到底還是轉向他，緩緩笑道，“是真的，你要記得，我可不會再說第二遍。”
身畔的人似乎猛地一顫，眼底隨即流淌開溫暖的笑意，那笑中自有不顧一切的坦蕩，狂喜之後的安然，以及一份相知相惜後的感懷。
他伸臂攬她入懷，相擁而臥，靜聽窗外雨聲纏綿，便都覺得在這樣淒清的秋夜裏，那些行將到來的離愁別緒亦可借著彼此體溫的熱度，暫時煙消雲散開去。
是年八月中旬剛過，寧王長子，朝廷欽封洛川郡王李潤梁便由百十位親隨護送，自北平啟程前往京師金陵。寧王夫婦親送郡王至北平城下，至於郡王生母側妃任氏則依舊於病榻之上安養，不曾出府一道相送。
送走年幼的郡王，寧王府中便似感染上了悲秋之症，闔府上下愁雲慘霧，仿佛昔日歡聲笑語俱都為那可愛孩童一並帶走，又兼側妃身染惡疾足不出戶，更是將往日充滿生機亦或是充滿鬥誌的氣氛消弭，這一年的新春也便在慘淡中匆匆而過。
轉過頭來的隔年四月間，到了草長鶯飛的時節。府內眾人方才驚覺，不知不覺間園內已是柳絲如煙海棠紅豔，春波碧草綠蔭成行，正是一年最好的春光。寧王李錫琮是最先振奮起來的，因想著困守府內一冬，如此萬物生長之際該去踏青圍獵，便遣人前往位於代州的別業先行灑掃一番，其後攜王妃周元笙並一眾親信之人起駕代州。
周元笙忖度他此番興師動眾，應該不隻是行獵這般簡單，不免問起，“雖是朝廷賜你的別業，可也閑置許久，且如今這個當口，你忽然離開北平，就不怕皇上和太後生疑？”
李錫琮一笑道，“既然朝廷沒有不許我離開，又是名正言順的理由，為何不用？就是這個當口，福哥兒業已進宮，還怕我逃了不成？至多不過下旨申飭我一頓，拚著被他們罵，我也該帶你去看看國朝第一要衝雁門關，與江南風光相比有何等不同。”
周元笙自知拗不過他，也無謂在此刻追問過多，見他一臉從容坦蕩，索性也就不再勸阻。
代州號稱九邊重鎮之首，國朝北疆前線要衝之地。入城之時，李錫琮揮著馬鞭手指城門，對周元笙道，“女真亡遼、蒙古亡金，皆始與此地。國朝有雲，代州兵馬甲天下，這話你該知道說的是誰？”
周元笙道，“是建威將軍馮恩長。”不由悄聲問道，“你今番前來，莫非是要與他會晤？”
李錫琮搖頭一笑，道，“不是他，卻是另有其人，明日你便知道了。”
待收拾停當，見午後日光正盛，李錫琮便帶了周元笙，策馬前往雁門關。此際雖為仲春，邊塞關隘之地亦難免天寒風疾，倒也頗類初秋時分天高雲淡的闊朗。
李錫琮示意隨從退後，隻與周元笙兩人兩騎騁至雁門關隘之下。仰首瞭望，隻見南北往來的鴻雁，密如流雲，延綿不斷。遠處重巒疊嶂，群峰挺拔，雁門城關便夾雜在一片陡峭山勢之中。
李錫琮望向天際流雲，忽問道，“阿笙，你知道雁門關因何得名？”
周元笙想了想，回答道，“太原誌中描述，雁門山高峻，鳥飛不越，中有一缺，其形如門。鴻雁便於此門中往返，故因此而得名。”
李錫琮緩緩頷首，一指遠處的關隘和烽火台，道，“這裏從秦代就開始修築防禦工事，加固城牆，曆經千載，可是仍然大小戰事不斷，從未因此而擋住外寇入侵。可見能阻擋敵人的隻能是人，而不是那些磚牆。可惜如你所說，人又是最不可靠的。”
他無聲一笑，轉過話鋒道，“阿笙，我要做的事，是真正的成王敗寇。於我李姓先祖，於我父兄，於滿朝忠貞之士，我都難逃亂臣之名。戰事一起，無論我怎樣謹慎避免，受苦的皆會是百姓。”
周元笙不意他忽然做此感慨，不禁怔忡良久，卻聽他又道，“與守衛在這裏的兵士，所經曆抵禦外辱的戰事不同，來日那一仗，注定不會是正義的。所有為此死難的士卒、百姓才是最無辜的人。阿笙，我真正有負的是在這片土地上生存，期望安居樂業的子民。”
他凝目於她的眉目良久，驀然伸出手拍了拍她的肩膀，沉聲道，“阿笙，記得我的話，倘若我真的贏了這片江山，一定會加意補償他們——這悠悠天地間自由生長的子民。這是我應承你的話，也是我俯仰天地，應承我自己良心的話。”