鍾馗自終南鎮終南村出來之後，就踏上了進京趕考的道路。寒窗苦讀數年，為的就是希望能夠金榜題名。然而，不從人願。盡管他文采非凡，擁有了踏足金鑾的資格。可是，大殿裏的那一日卻讓他羞憤不已。
當皇帝見到他極其醜陋的麵貌之後，露出了受驚嫌棄的表情，讓他無法通過殿試。而群臣們的表現更甚，他們直接譏笑起了鍾馗。他心中悲憤不已，覺得這些年的一腔熱枕都付諸東流了。剛烈的鍾馗，毫不猶豫地撞向了大殿的柱子上，失血斃命。
他死後，被牛頭馬麵帶去了閻羅殿。在那裏，他看到了十殿閻羅。那十位掌管地府秩序的王，看著被鬼差帶來的鍾馗，互相間竊竊私語了起來。“你就是那個在金鑾殿上自盡的鍾馗？”秦廣王看向鍾馗，開口問道。
“不錯，在下正是鍾馗。不知道諸位王有何賜教？”終南村的人們敬佛，在廟宇中有不少偶像。鍾馗博聞強識，自然認出來秦廣王和其他九位王。他們看著鍾馗然後互相對望，連連點頭，讓他覺得莫名其妙。“不是，人死後都要喝孟婆湯，過奈何橋嗎？”鍾馗開口問了起來。
楚江王笑了笑，“讓你來，當然是有事要你替我們做。不過，我們不會虧待你就是。”卞城王點零頭，“沒錯。你剛從陽世入黃泉，身上的陰氣尚輕而正氣浩然。也隻有你能幫我們把地藏菩薩的坐騎聽諦獸找回來了。”鍾馗聽了之後，愣了片刻。“我不過是一名鬼魂，又不知道聽諦獸在何處，要怎麼找？”
泰山王聽了這句話就對鍾馗道，“我們會帶你去地獄之淵，聽諦的氣息在那一十八重的深淵之鄭我們兄弟十人，在地藏菩薩閉關的時候受托照顧聽諦獸。可是，它頑皮異常，竟在我們不注意的時候逃跑了。”宋帝王接著泰山王的話，歎了口氣道，“若是不能在規定的時間找回它，隻怕我們十殿閻羅都要被地藏菩薩懲罰。”
鍾馗聽了之後，大概了解了情況。“隻不過，十八重地獄深淵裏，不是惡鬼盤踞之地嗎？”五江王見鍾馗問起，就告訴了他，“的確，我們會為你立下護身沙漏。在沙漏流盡之前，你要趕緊出來。否則的話，你就會被惡鬼同化，難逃鞭撻之刑。”“王們妙法神通，為何要我這新入地府的孤魂做這件事呢？”鍾馗看著眾人，提出了自己的疑問。
“那是因為，我們掌刑者必須要在這裏坐鎮。”轉輪王用手指了指地麵。看來，鍾馗是沒有選擇了。“那請王們帶路。”他不卑不亢地看著十殿閻羅。“跟我來吧！”都市王走了出來，打算給鍾馗帶路。此時的鍾馗，點零頭。不管會發生什麼，他都沒什麼可怕的了。
轉身離開閻羅殿之前，他看到平等王和閻羅王兩人各自從袖中飛出了兩道黃符。兩符相碰，便化為了一個上下兩端為金色板塊的大沙漏，立在令中央。而鍾馗感覺到有一片細的水珠包圍了自己。這想必就是那護身沙漏的功用了。