“那件事，兒臣處置下來，無人有異議。”梁王道，“父皇還曾在朝中嘉獎兒臣。”
“朕若不嘉獎你，如何彈壓朝中不滿。”皇帝嚴厲道，“你經手所辦之事，竟連朝中如何議論也不知，何其敷衍塞責。此案之中，最大的主謀便是都水使者周阰，到了你手上，周阰不但無罪，反而成了勇於檢舉的功臣。周阰親信裙帶，更是無一受罰，下獄者皆替罪之人。你以為朕坐在深宮之中，便什麼也不知麼？”
梁王望著皇帝，神色終於變得躲閃。
都水使者專司水利，當年那案子，周阰本是無論如何也摘不清的。但梁王還是將周阰從麻煩堆裏拉了出來。原因無他，周阰是周貴人的族弟，梁王的舅父。而他貪下的錢款，大部分用來孝敬了梁王、周貴人和周承。
“朕知道，你何嚐不想與周氏撇清。非不願也，實不能也。”皇帝語氣緩下，卻字字誅心，“話說到此處，你仍覺得，朕擇選儲君，隻出於偏心偏愛麼？”
梁王雙目通紅，顫抖著喃喃道：“可兒臣也是父皇的兒子……父皇難道要將兒臣似棋子一般，用完即棄麼？”
“朕從不打算放棄任何一個兒女，當年的太子亦然。”皇帝道，“便是子茂，荒唐暴虐，與袁氏合謀反叛，朕亦不會傷了他性命。至於你”
說罷，他擺擺手：“朕言盡於此，退下吧。”
梁王神色頹然，少頃，頹然地一禮，被侍衛帶下。
他離開之後，好一會，皇帝仍坐在榻上，一動不動。
蔡瑜以為他身體不適，連忙過來查看。
皇帝搖頭，少頃，似想起什麼，問道：“虞先生可還在？”
站在另一旁的張茂訕訕道：“虞先生一直在。”
說罷，將後麵的屏風拉開。
那屏風將大帳分作內外兩間，虞祥坐在榻上，麵前，擺著一盤沒下完的棋。
皇帝讓張茂將自己扶起，走過去。
“家中醜事，讓虞兄見笑了。”他在虞祥對麵坐下，看了看棋盤，“此局，虞兄可想到了破解之法？”
“想到了一些，不過還要看蕭先生下一步怎麼走。”虞祥說罷，看了看皇帝，“剛才這位梁王，就是去年派人刺殺小蕭的元凶？”
皇帝拿起一顆棋子：“正是。”
“蕭先生早已經知道，但一直什麼也沒有做麼？”
皇帝將目光掃了掃虞祥。
“虞兄可是要說朕冷酷無情？”
虞祥不置可否。
“蕭先生管的事，比我多得多，考慮的東西也跟我不一樣，”他繼續下棋，“帝王家的事，我不熟悉，自然也無從置喙。”
皇帝沒答話，隻看向麵前的棋盤，少頃，將一子落下。
虞祥看去，目光微變。
因為這一子，他剛剛費盡心思布好的局已然作廢，前功盡棄。
“虞兄先前說的事，朕同意了。”皇帝忽而道。
虞祥抬眼，有些詫異。
“哦？”他說，“為什麼？”
“不為什麼，隻是想通了一件事。朕四個兒子，可從今日以後，還願意跟朕說話的，大概就隻剩子昭一個了。”皇帝淡淡道，自嘲一笑，“朕這皇帝，不能做到連最後一個兒子都保不住。”