“希瑞爾,你怎麼還是這樣年輕！”
長走廊到底，繞過園塔步入上區,意外聽到浮雕廊道外從遠及近的清脆馬蹄。
迎麵而來的是一輛圓頂寬蓬的馬車,比先前亨利八世門後接送的那輛更難以描述,因為它竟是通體粉白的！精致鏤空的雕紋帶著夢幻的色彩，門把手上不但勾勒有金紋還鑲嵌著綠色的玉石,邊飾是用優雅輕薄的粉紗攏成,車廂裏竟堆滿了紅色的玫瑰,行進間，車四角鍾形的玻璃燈便搖搖晃晃,鈴鐺聲和著紗布紛飛，花香滿路，簡直像是童話裏跑出的那般。
隻穿著藍色禮服襯衣與灰背心的羅賓伯爵正充當著馭夫的角色，他是女王的堂弟肯特公爵的長子，因臉嫩沒少被人嘲笑，近來似乎為了增添威嚴而蓄上了胡子，於是開懷大笑時，眼角眉梢的肆意總勾著點說不明道不清的別扭，馬車中坐著的是他十一歲的獨女，奧菲莉亞小姐。
羅賓放開韁繩，瀟灑利落得跳下馬車，一麵調笑希瑞爾，一麵拉開車門，伸手遞給他的女兒。奧菲莉亞牽著父親的手優雅得走下車，她不但長相酷似她被稱為愛爾蘭百合的母親，連性子都溫柔如出一轍，走到希瑞爾麵前拎起裙子行了個標準的宮廷禮節：“日安，公爵閣下。”
嚴格說起來，這一聲敬稱確實得用上。希瑞爾與王室雖然同屬盎格魯-撒克遜王室血脈，但卻是不同屬支。不管數百年前的政治戰爭局勢背後存在著什麼內.幕，在艾爾瑪女王決定將王位傳給愛德華屬支而不是自己長女時，便意味著無法被扭轉的風雲變幻。曆代的銀月公爵中，希瑞爾算是與王室走得最近的一任了，整個王庭都將他當女王的半子看待，同齡的一代打打鬧鬧自是不用介意這些，但後輩該有的敬稱，還是必要。
“日安。”希瑞爾在回禮的時候，雪倫早已從他身上溜下去，兩眼放光得衝向了那馬車。
“我的生日禮物？”小公主東看看西摸摸，最後趴在雕花門上，扭過頭奶聲奶氣得問。
伯爵笑嘻嘻：“一半一半。”
培迪在邊上眼巴巴得看著，眼角又含上了淚：“那我的呢？”
羅賓哈哈大笑，指著前麵那匹馬。於是這下所有人都明白過來，一半都在雪倫手裏，另一半不管名義上屬不屬於她都該是她的了，見小王子傻眼的模樣，均是忍俊不禁。
希瑞爾走下廊道，彎腰把雪倫跟培迪丟上了車廂足有半尺厚的軟墊，然後把手遞給奧菲莉亞，再度送她登上車，羅賓在另一側很順手合上門。兩個男人站在陽光與青草蔥蘢的地方相視一笑。伯爵自然裂開嘴無比肆意，屬於希瑞爾的永遠都是那麼冷淡得近乎不存在的弧度。
“上帝總是更寵愛你一點，”羅賓指著自己眼角的皺紋又感歎了一番，“你看看，這麼多年，你照樣還是原來的模樣。”
希瑞爾淡淡瞥了他一眼，自是沒漏過他來的方向是哪裏：“醫生還沒出來？”
近幾年女王的身體一直不適，為了少費心力，每日見的人也總有數額。身份高貴如王子公主等人，覲見也要等待例行的時間，其餘有資格的遞了名帖還得等待時間安排，至於羅賓這樣又隔了一層的，那就更省了套禮數，等待晚上宴會照一照麵便不用擔心別的了。
“還沒有……反正有親王陪著。如果是你過去的話，直接見就好了。”這話說的有點酸溜溜，“無論什麼時候，女王待你總是不同的。”
希瑞爾微微動了動眉，整個人止水無波，看不出有一點榮幸的模樣。
“你帶他們去哪裏？”
“馬場。”伯爵對趴車窗上伸手想夠希瑞爾頭發的淘氣公主做了個鬼臉，“見完女王就過來？”
希瑞爾扭過頭，雪倫的手就僵在半空中，眨巴眨巴眼睛露出個討好的笑。他伸手握了握那軟綿綿的肉手：“嗯，回見。”
見馬車響著鐺鐺聲遠去，希瑞爾才伸出另一隻手。
潔白的手套上是幾片趁小公主不注意摘下的黑色玫瑰花瓣。管家奈登非常熟稔得從領口取出張白手帕，將花瓣包好，準備找機會遞出去讓人化驗。雖然他不明白，為什麼自家主人對黑色的玫瑰總是有種莫名的忌憚，但他隻要清楚他該做什麼，就夠了。
希瑞爾到的時候，醫生已經離開，女王與親王攜著手在小花園裏散步。
他遠遠看了眼，沒有走近。一方麵是不想過去礙眼，一方麵是因為他見到了一個出乎意料的人物。在藤蔓與薔薇花的圓桌邊，背對著他坐著一位黑色長裙的女人。柔軟的綢緞麵料織綴著層層疊疊的輕紗裙擺，同色的腰帶以鍛條束成玫瑰的形狀，最中心那朵封著的竟是一顆黑色的鑽石。
——那是瑪格麗特公主。
女王的胞妹瑪格麗特。大約有六七年沒見過這位公主，可再次見到她時，竟也是一眼就認出來她是誰。與女王隻差了三歲，卻比女王看起來要年輕得多。在記憶裏，她就一直是個蒼白柔弱的女人，那種美，帶著種病態式的沉靜與優雅，仿佛歲月沉澱的泥沙已被時間衝刷幹淨的返璞歸真，就算伴著時間老去，依然美得無法想象。