“人之初，性本善；性相近，習相遠……”伴隨著孩子們朗朗的讀書聲，駱文佳又開始了他一天的生活。
駱家莊是揚州郊外一處小村莊，村前小橋流水，村後群山環抱，風景十分秀美。駱文佳是村裏唯一的秀才，祖上還是告老還鄉的京官，隻可惜到駱文佳父親這一代，因好賭不僅蕩盡家財，還被人催債逼得上吊自盡，駱家從此敗落。幸好駱文佳有一位知書達理的母親，一刻也沒放鬆對兒子的管教，終於將他培養成村裏唯一的秀才。駱文佳從小就立誌要像先祖那樣學而優則仕，振興家門。為了分擔母親的重擔，他在苦讀詩書準備科舉之餘，還在村中的祠堂開設私墅，掙點兒小錢貼補家用。
窗外的馬蹄聲吸引了駱文佳的目光，隻見兩個富家公子在幾名隨從的擁簇下，正縱馬從窗外經過。兩個人談興正濃，其中一個白衣白馬的儒雅公子不住用馬鞭指點著周圍，意態頗為瀟灑。
駱文佳認得那白衣公子名叫南宮放，揚州城有名的南宮世家三公子。駱家莊大部分田產現在都屬於南宮，隻有寥寥幾塊祖宗墳地還在族長手裏。最近聽說南宮世家要收回駱家莊的田地，準備在這兒建造休閑山莊和跑馬場，這消息令村民們人心惶惶，大家都希望族長駱宗寒能阻止這件事。
駱文佳正在胡思亂想，就見一個青衫少女挎著籃子由遠而來。看看天色不早，他忙讓孩子們放學回家，然後高興地迎了出去。
少女款款來到駱文佳麵前，紅著臉將手中的籃子遞過去：“文佳哥，這是今天新摘的果子，給你和伯母嚐嚐新。”
駱文佳連忙將籃子接過來，紅著臉欲言又止。那姑娘見他一臉窘迫，不由嫣然一笑，對他擺擺手：“你早些回去吧，我走了！”
目送少女走遠，駱文佳不禁拿起一個紅豔豔的蘋果嗅了嗅，心中一陣甜蜜。那少女是村中殷實大戶趙富貴的女兒趙欣怡。趙富貴是外來戶，當年為了尋個靠山，曾與駱文佳的父親指腹為婚，早早便把女兒許給了駱家。後來駱家敗落，趙富貴便有了悔婚之意，隻是兩個孩子從小青梅竹馬，早已難舍難分，加上駱文佳勤奮好學，小小年紀便考取了秀才，前途不可限量。趙富貴這才對兩人的往來不再幹涉。
駱文佳直到再看不見少女背影，這才依依不舍收回目光，嗅著蘋果往回走。少女其實並沒有走遠，而是隱在路旁的大樹後偷看，見他沒有跟來，不禁在心中暗罵一聲“傻瓜”，撅起嘴轉身就走。剛一回頭，一聲猝然而發的馬嘶把她嚇了一跳，一匹駿馬在她麵前人立而起，差點將鞍上騎手掀了下來。那騎手正要開口責罵，待看清她的模樣，卻又愣在當場。
少女半晌才回過神來，方才光顧著偷看駱文佳，竟沒有聽到身後的馬蹄聲，一回頭差點跟奔馬撞在了一起。她正要道歉，卻發現那騎手正直勾勾地望著自己，那肆無忌憚的目光令她有些害怕，顧不得道歉，低頭就走。
“美！真美！”馬上騎手直到趙欣怡走遠，尤在喃喃自語，“想不到這偏僻小村，竟有空穀幽蘭！”
“三公子好眼力！”他身旁的唐笑連忙點頭附和，“揚州雖是佳人雲集，卻也很少看到這等不染一絲俗塵的人間絕色。”
初更時分，駱文佳又開始了他每日的夜讀。陪伴他的，隻有一盞昏黃的油燈。駱家雖然家道中落，田產盡賣，但祖上畢竟做過京官，老宅雖破敗，占地卻不小，不僅有廂房後院，書房中各類藏書更是應有盡有。若非如此，駱文佳恐怕也沒有機會讀書了。
剛讀完一篇《論語》，後院突然傳來一聲悶響，像是有人從院牆上跳了下來。駱文佳心中奇怪：如此破敗的宅子，難道還有盜賊光顧不成？
牆根的荒草在微微搖動，駱文佳提燈一照，隻見草叢中，一個黑衣老者渾身是血，雙目緊閉，正躺在草叢中微微喘息。駱文佳在最初一刻的驚懼過去後，不由小聲呼喚：“老伯！老伯！”
老者迷迷糊糊地答應了一聲，卻沒有睜眼。駱文佳天性善良，見老者身負重傷，忙將他扶到書房，放到躺椅上躺好。老者年歲似乎並不算大，兩鬢卻已斑白，麵目滄桑落拓，臉上瘦削無肉，即便緊閉雙眼，模樣依然顯得有些崢嶸。見老者氣息細微，駱文佳忙問：“老伯，你傷到哪裏？我這就去請大夫！”說著剛轉身要走，卻被老者一把抓住了手腕。老者的手如鷹爪般有力，雖在重傷之下，駱文佳也掙之不脫。隻見老者吃力地指指自己前胸：“我……這裏有藥！”
駱文佳解開老者衣襟，懷中果然有兩個藥瓶。他忙問：“怎麼用？”
“丹丸內服，藥粉外敷！”老者吃力地說完，便累得直喘粗氣。
駱文佳依言將藥丸給老者服下後，再撕開老者胸前帶血的衣衫，誰知血肉相連，痛得老者一聲大叫昏了過去。駱文佳趕緊將藥粉敷在老者前胸傷處，然後撕下一幅衣衫裹住傷口。忙完這一切，他才發現老者懷中還有個小小的包裹，貼肉藏著，已經被血水浸濕。駱文佳怕它與傷口粘合在一起，便輕輕抽將出來。包裹入手不重，長長方方像是一本書。駱文佳天性對書癡迷，順手就解開了包著的錦帕細看，內裏果然是一本厚約半寸的羊皮冊子，看模樣年代久遠，封麵上還用一種十分罕見的古篆寫著四個大字——千門密典！
駱文佳從小博覽群書，對諸子百家均有所涉獵，卻從來沒有聽說過這樣一本書。他有些奇怪，信手翻開第一頁，隻見上麵僅有短短一句話，也是用那種古篆寫成。他輕聲讀道：“人，既無虎狼之爪牙，亦無獅象之力量，卻能擒狼縛虎，馴獅獵象，無他，唯智慧耳。”
“這是什麼東西？”駱文佳疑惑地撓撓頭，正想翻開第二頁，突感後領一緊，脖子已被扣住，跟著眼前寒光一閃，一柄匕首抵在自己眼簾上，身後傳來一聲冷喝：“你敢私閱本門密典，當挖去雙目。”
駱文佳慌忙丟開書，這才發現躺椅上的老者已來到自己身後，正用匕首抵著自己眼簾。他忙道：“老伯饒命，我、我不知道……”