“南宮宗主，我現在就替叔公回答你，哪怕剩下最後一人，駱家莊也決不會賣！”駱文佳說完轉身就走，“我不信這天底下竟會沒有王法，我不信你南宮世家真能一手遮天！”
丁劍鋒見駱文佳負氣而去，忙對南宮瑞拱拱手，匆匆追出大門問道：“賢侄這是要去哪裏？”
駱文佳回頭道：“丁館主，你已盡力，雖然結果不甚圓滿，卻也算是報答了我叔公的恩情，我依然對你感激不盡。從今往後你與駱家兩不相欠，咱們的事你不必再過問了。”
丁劍鋒僵在當場，滿臉羞愧地望著駱文佳傲然而去。隻見駱文佳在前方一處炸油條的小攤前停步，買了一根油條大嚼起來，似乎並沒有因為方才的遭遇影響到胃口。
丁劍鋒負手緩緩來到那小攤前，正在油鍋前忙碌的小販忙停下手中活計，賠笑招呼道：“丁館主，您老也來兩根？”
丁劍鋒不置可否地“唔”了一聲，盯著翻滾的油鍋默然無語。就在小販轉身去拿油條的當兒，丁劍鋒一咬牙，將自己雙手伸入滾燙的油鍋之中。
“啊——”隨著丁劍鋒一聲慘叫，空氣中立刻彌漫起一股奇異的肉香。小販目瞪口呆地望著眼前這一幕，半晌不知反應。
“丁館主！你、你這是幹什麼？”駱文佳驚駭莫名地望著麵色煞白、痛得滿臉哆嗦的丁劍鋒，隻見他從油鍋中舉起慘不忍睹的雙手，對駱文佳慘然一笑：“賢侄，麻煩你轉告你叔公，我丁劍鋒這雙鐵掌已廢，沒法再幫他了。”話音剛落，他渾身一軟，突然暈倒在地。
眾人手忙腳亂地扶起丁劍鋒，匆匆將之抬去醫館，直到眾人去得遠了，駱文佳依然不敢相信自己的眼睛。難道南宮世家真有如此可怕，能令有“鐵掌震江南”之稱的丁劍鋒，寧願自廢雙掌也不敢與之為敵？他突然感到後脊發冷，手足冰涼，一股寒意從心底直透全身。
我不信！駱文佳強壓下心底的恐懼，在心中暗暗發狠道：我不信這世上就沒有天理王法，我不信他南宮世家能一手遮天！憤然扔掉手中的油條，駱文佳大步疾行，前方不遠就是揚州知府衙門，肅穆莊嚴的府門外，一麵巨大的鳴冤鼓巍然聳立，給絕望至極的人們一絲渺茫的希望。
“咚咚咚……”沉悶的鼓點激活了死氣沉沉的府衙，門外懨懨欲睡的衙役頓時精神一振，齊聲喝問：“什麼人擊鼓？”
“我有冤情！”駱文佳遞上草草寫就的狀紙，“我要見知府大人！”
“你等等！”一個衙役丟下一句話，匆匆進門，片刻後就聽府衙中傳來衙役們威嚴肅穆的高呼：“升堂——”
駱文佳在幾個衙役虎視眈眈下昂然進入大堂，就見一名袍帶錦繡、白麵無須的官員早已端坐案桌後，看他的打扮便知是揚州知府費士清。“呔！堂下何人？見了本官為何不跪？”費士清一拍驚堂木，兩旁衙役立刻齊喊“威——武——”，聲勢倒也駭人。駱文佳不亢不卑地拱手道：“大人，學生有功名在身，依《大明律》，學生不用跪見任何官吏。”
“原來還是個秀才！”費士清一聲冷笑，“將狀紙呈上來！”
一旁的師爺將狀紙呈上堂，費士清接過一看，臉上頓時變色，一把將狀紙扔下來：“簡直一派胡言，與本官打出去！”
“大人！不知學生的狀紙哪裏是胡言？”駱文佳高聲質問。
費士清冷哼道：“你說南宮世家三公子南宮放，因要強買你族中田地，便派出黑白雙蛇兩個殺手，屢屢殺害駱家莊百姓，此事可有憑證？”
“是學生親眼所見，親耳所聞。”
“除此之外，你可還有人證物證？”
駱文佳一窒，無奈道：“沒有。”
費士清冷笑道：“人證、物證皆無，怎麼肯定那些人是死於黑白雙蛇之手？又怎麼能把他們的死推到南宮世家身上？這不是一派胡言是什麼？”
駱文佳垂淚拜道：“大人！駱家莊還在死人，就算這狀紙所訴案情不夠嚴謹，大人也該先派人去駱家莊了解情況，保莊中百姓安全啊！”
“該如何辦案，本官還不用你來教。”費士清冷笑道，“你先回去等個十天半月，如果駱家莊還在死人，本官會派人去查個明白！”
“十天半月？”駱文佳一怔，不由高聲道，“那駱家莊就要再死上十幾個人！大人怎忍心……”
話未說完費士清已拂袖而退，眾衙役也齊聲高喊：“退——堂——”
駱文佳還想爭辯，卻被眾衙役架著扔出大門。駱文佳掙紮著從地上爬起來，卻見衙門緊閉，幾個衙役守在門外，不容他靠近。他隻得指著衙門大叫：“我不信！我不信這世上沒有天理！我不信南宮世家能一手遮天！你揚州知府不管，我就告到金陵提刑按察司。若提刑按察司也不管，我就上京城告禦狀！”說完轉身便走，誰知差點與身後一個人撞個滿懷，抬頭一看，正是白衣勝雪、風流倜儻的南宮放。
南宮放淺淺一笑：“駱秀才說笑了，想我南宮放一向遵紀守法，何懼旁人誣告？倒是駱秀才要小心了，千萬別犯了事被投進監獄，那可就斯文掃地，給古聖先賢丟臉了啊！”駱文佳一聲冷哼轉身便走。南宮放望著他走遠，臉上的微笑漸漸變成了冷笑。就在這時，費士清匆匆由大門走出。
“三公子不必擔心！”費士清笑道，“來告三公子的那個窮秀才，下官已將之打發回去了。”
“這恐怕不夠。”南宮放淡淡道，“他若真拿著狀紙上京城告禦狀，雖然沒憑沒據，但傳到不明真相的愚民耳中，卻也有損南宮世家的聲譽。”
費士清一怔，忙道：“三公子所言極是，下官定要想辦法阻止。”
南宮放淡然一笑：“大人該派人盯著他，小心他作奸犯科。”
費士清一愣，忙問：“莫非三公子發現他作奸犯科？”
南宮放陰陰一笑：“現在還沒有，不過相信他很快就會了。”
費士清心領神會地點點頭：“三公子放心，下官這就派人盯著他。一旦發現他行為不軌，就立刻捉拿歸案！”
“那可就仰仗費大人盡心盡力維護地方秩序了！”南宮放拱手一拜。二人心領神會地相視一笑，都從對方眼中，看到了彼此的承諾。
躑躅在熙熙攘攘的揚州街頭，駱文佳發覺自己身上僅剩下幾兩碎銀。這點錢莫說雇車去金陵，就是走路，恐怕都不夠路上的住宿和吃喝。正在為難，街邊一個小店吸引了他的目光。他走進去，出來時手中多了一張條幅，上書：代客寫家書、對聯，兼售水墨山水、人物畫像。
躊躇滿誌地把條幅高高挑起，駱文佳心中漸漸有了點兒底氣。雖然盤纏不多，但憑著自己苦練多年的字畫功底，邊掙錢邊上省城應該不成問題。可挑著條幅走了五條街後，他的信心開始動搖。雖然街頭人來人往，但根本沒人多看他那字跡優美的條幅一眼，更沒人找他寫對聯中堂或畫畫了。
天色漸晚，駱文佳的心情也漸漸沮喪，他絕望地收起條幅，正欲三兩下撕成碎片，就聽身後傳來一聲吳儂軟語的詢問：“先生會畫畫？”
“會！當然會！”駱文佳邊答應邊轉過頭，就見身後是個一身翠綠的小姑娘，大約十四五歲，模樣十分可愛。駱文佳連忙展開條幅，急切地表白：“寫字繪畫是我拿手好戲，我五歲練字，七歲學畫，到現在已是十年有餘！不知姑娘你想畫什麼？水墨山水還是工筆人物？又或者是花草魚蟲？”