“幹活了！”隨著差役的吆喝，眾人重新鑽進礦井。駱文佳照著那漢子教授的辦法，終於在黃昏時分，掙到了自己第一個窩頭。
轉眼一個月過去，駱文佳漸漸適應了繁重的勞役，雖然還是常常吃不飽，不過比起剛開始的時候，他至少能勉強養活自己了。
所有苦役犯都要靠勞動掙窩頭，隻有雲爺例外，他整天就躺在工棚內養傷，卻比任何人吃得都好。一個月下來，他的傷似乎大有好轉，偶爾見他到工棚外轉轉，曬曬太陽。獄卒對他的態度卻十分微妙，既不幹涉他的行動，也從不搭理他，他在獄卒眼中似乎根本就不存在。駱文佳對拜他為師已不抱任何希望，隻留心觀察著四周的環境，尋思著逃出去的辦法。
礦洞經常塌頂，將勞作的囚犯長埋在地下，眼看同伴無聲無息就斃命，駱文佳再忍受不了毫無希望的勞役。在一次勞作的間隙，他利用獄卒的疏忽逃出礦區，不顧死活奔向茫茫大漠。雖然知道成功的機會微乎其微，但他寧願在大漠中渴死餓死，也不願像牛馬那樣累死。
第二天黃昏，精疲力竭的駱文佳被獵狗追上，獄卒們將他拖在馬後帶了回去，並將他鎖進一間孤零零的牢房。牢房矗立在半山坡上，從碗口大的窗口可以看到山下的工棚，甚至可以聽到苦役們開飯的鑼聲。
駱文佳到此境地，心裏反而平靜下來。當他的眼睛適應黑暗後，頓時被牢中的情形嚇了一跳。隻見牢裏還有無數具扭曲的骷髏，即便在幽暗中，依舊白得刺眼！他立刻就明白，這是關押逃犯的死牢，一旦被關進這裏，除了等死，別無他法。
一連三天，沒有人理會駱文佳的呼叫，更沒有人送水送飯。在饑餓和幹渴的雙重折磨下，他的意識漸漸模糊，心底隻剩下絕望和不甘。
直到第三天深夜，牢門外才傳來細微的腳步聲，一個瘦削的人影悄然開門進來，來到駱文佳身邊，輕輕托起他的頭，將手中的水壺湊到他嘴邊。駱文佳看清了來人的模樣。雖然他依舊表情淡漠，眼光冰涼，但此刻在駱文佳眼中，卻比任何人都要親切，他忍不住發出了幹澀的嗚咽。那人喂駱文佳喝完水後，留下水壺和幾個窩頭轉身要走，駱文佳忙掙紮著翻身跪倒，失聲哭拜：“師父……”
那人歎了口氣：“不是老夫不願教你武功，隻是你根本不是習武的體質，又錯過了發育階段的習武啟蒙。現在就算你再怎麼苦練，武功也絕難入流。老夫念在你過去的恩情，最後再救你一次。你在這裏委屈幾日，我會想法讓司獄官饒你這一回。”
駱文佳對老者的許諾沒有半點驚喜，反而莫名絕望，眼望虛空木然半晌，他突然仰天大哭：“我不能習武複仇，就算苟活下來也不過是一具行屍走肉，與其如此，還不如早一點解脫！”說完一低頭，奮力撞向石壁，隻可惜渾身軟弱無力，這一撞隻撞破頭皮。他對順著臉頰流下的鮮血不管不顧，奮力再撞，邊撞邊大罵自己：“駱文佳啊駱文佳！你枉為男兒，竟連求死之力也沒有，你活在世上還有何用？”
老者並沒有阻止，直到他頹然跌倒，老者才道：“你連一個人真正的力量都不懂，有什麼資格做老夫的弟子？想想你仇家真正強大之處吧！沒明白這點，還奢談什麼報仇？”老者說著轉身便走，“老夫過兩天再來，如果你能想明白這點，或許還有救。”
老者的話如一道閃電，倏然劃破混沌蒙？的天幕。駱文佳感到眼前一亮，似看到了天幕下那世界的真實。隻可惜閃電的光芒太過短暫，讓他無法完全看清天幕下的世界。他呆呆地遙望虛空，漸漸陷入了沉思。
有老者留下的窩頭清水，駱文佳暫時不再受饑渴折磨，他便開始苦苦思索自己為何被南宮放玩弄於股掌之上，整個駱家莊甚至包括鐵掌震江南丁劍鋒，在南宮世家麵前都是如此羸弱渺小，不堪一擊。
第三天夜裏，老者再次來到死牢中。駱文佳不等他問便搶著道：“雲爺，我想明白了！南宮世家之所以能在揚州為所欲為，是因為他的勢力和財富。憑著這兩樣東西，他可以上交官府，下雇殺手，甚至根本勿需自己出麵，就能將我這樣的無根小民置於死地。”
“他的勢力從何而來？”雲爺問。
“南宮世家在揚州盤踞百年，祖上便積下了莫大的家業，到現在勢力更見龐大，揚州城一半的產業都跟他有關。”駱文佳道，“如今就算是地方官府，也要讓他三分。”
雲爺微微搖頭：“你隻知其然，不知其所以然。這世上沒有生來就有的基業，也沒有憑空產生的勢力。他們如潮水般起起伏伏，仿佛星月運轉、四季更迭。世界的變化是由大自然決定，而勢力的聚散是由人來決定。你不要眼光狹窄，隻看到眼前的南宮世家。想想幾千年來朝代的更迭，王朝的興衰，是什麼在主宰著其中的變化？”
駱文佳目光一亮：“是人！是少數風雲人物巧借各種時勢，創造了一個又一個驚人的奇跡。無論秦皇漢武，還是唐宗宋祖，莫不如是！”
“他們中有誰是因武功高強而得天下？”雲爺又問。
“一個也沒有。”駱文佳立刻搖頭。
“想必你也熟讀經史典籍，”雲爺淡淡問，“不知你從前人的豐功偉業中，得到了什麼啟發？”
駱文佳心中一動，突然想起在《千門密典》上看到的那句話。他不由點頭道：“人，既無虎狼之爪牙，也無獅象之力量，卻能擒狼縛虎，馴獅獵象，無他，唯智慧耳。不錯！人是因智慧而強大，不是因為家世或武功。”
雲爺終於微笑頷首：“你能明白這一點，總算沒有被書本徹底毀掉。如果你能明白智慧的真正作用，老夫說不定可以考慮收你為弟子。三天後老夫再來，但願你不會讓老夫失望。”說完雲爺放下手中的水壺和窩頭，依舊鎖上牢門，飄然而去。
駱文佳盤膝坐下來，又陷入了苦苦的沉思。