“你們在說什麼呢？鬼鬼祟祟的。”柯夢蘭不滿地衝二人喊道。
“沒什麼，我在問雲兄弟，方才我照著他說的方法想虎口奪食，為何還是要輸？”雲襄被逼不過，隻得道：“那些街頭賭檔，除了檔主和助手，還有一些偽裝成賭客的媒子，北方也稱作托兒。他們故意下注贏錢吸引旁人，所以他們的賭注不能計算在內。若分不清媒子和肥羊，豈能虎口奪食？”
“原來如此！”金彪恍然大悟，“難怪我覺得開出的單雙毫無規律，與賭注全然無關，原來是這個道理。後來柯小姐以十兩銀子的巨資下注，遠遠超過賭檔上所有賭注，才總算幫我贏了三把。”
雲襄歎道：“賭博之道雖然逃不過一個‘利’字，但手段千變萬化，層出不窮，豈能三言兩語就點穿說盡？誰也不敢妄稱能看破一切騙局。”
說話間見金彪轉身就走，雲襄忙問：“你幹什麼？”
“我要回去真正贏他三把，不然怎咽得下這口氣？”金彪說著大步來到方才那賭檔前，突聽柯夢蘭驚呼：“不好！雲大哥不見了！”
金彪若有所思地看看空曠的長街：“糟了，這小子恐怕是遇到了高人。不然以他的身手，不可能逃過你的眼睛。”
“怎麼辦？”柯夢蘭急得眼中淚水打轉。“咱們剛到甘州，除了那個錦衣公子，沒與任何人結怨。這事多半與他有關。”
“我讓爹爹派人去找。”柯夢蘭忙道，“咱們在甘州還有些朋友，要安心查一幫外鄉人的下落，應該不成問題。”
二人匆匆而去，俱沒有看到街角隱蔽處，雲襄正被日間那個與錦衣公子同路的白發老者扣住咽喉，發不出半點兒聲音。
一瓢涼水潑到臉上，雲襄從昏迷中悠悠醒轉。一睜眼，就見日間那個舉止驕橫的錦衣公子正笑眯眯地俯視著自己。環目四顧，隻見置身於一間古樸幽暗的大廳，廳中除了待客的桌椅，竟還有一方典雅古樸的賭桌。
“小子，你不是很能賭嗎？”錦衣公子拍拍雲襄的臉，“本公子現在就和你對賭，我要看看，你是否還能出千，再贏本公子一回。”說著他坐到雲襄對麵，“咱們來賭大小，我搖骰子你來押，押中一把本公子就賠你一千兩銀票。若是押錯，嘿嘿，本公子就敲碎你一根手指來賠！”
雲襄冷笑道：“你可以敲碎我十根手指，但別想在賭桌上贏我。不公平的賭局在下決不參與。”
“不公平？”錦衣公子大笑道，“像你這等老千，一根手指算你一千兩也是高看了你。就你這條賤命也值不了一千兩，你在本公子麵前就像是一隻微不足道的螞蟻，我抬腳就能將你碾死。不賠本公子玩是吧？那好，咱們換一種賭法，就以你這十根手指為賭注。你押中一把，保住一根手指；輸一把，敲碎一根手指。這樣夠公平了吧？”
江湖上傳說有一種“聽聲辨點”的神奇賭技，不過那僅僅是傳說而已。雲襄雖然跟隨雲爺多日，但主要學的是智計謀略而不是賭術，所以對於這種撞運氣的賭骰子，他連半點兒把握都沒有。心知這錦衣公子不會輕易放過自己，權衡再三，隻得冒險賭一把運氣。
“我跟你賭。”雲襄決然道，“不過隻限一把，輸贏十根手指。”
“高手就是高手，果然有氣魄。”錦衣公子哈哈大笑，“本公子也喜歡孤注一擲。好！請押注。”
“我押小！”雲襄立刻道。
錦衣公子揭開骰盅：“一、二、四、五，十二點小。哈，你小子運氣真好。咱們再來！”
“你耍我！”雲襄氣得拍案而起，卻被兩名漢子死死按回座位上。錦衣公子大笑道：“我就耍你，怎樣？下一把咱們來賭你的手，怎麼？不願再陪本公子玩？不賭就輸，直接敲碎他一隻手。”
日間那個中年文士拿起鐵錘在雲襄手腕上比劃著：“小子，別怪唐某心狠。要怪就怪你自己有眼無珠，居然跟咱們少主作對。不過你放心，少主會留你一命，讓你這輩子都為今日的賭局懊悔。”
雲襄無奈地閉上眼睛。他突然發覺，自己雖然學得滿腹智計謀略，但身邊缺乏強有力的保護，沒有做到知己知彼就貿然介入江湖紛爭，嶄露出與實力不相稱的智慧，這就像蹣跚學步的孩童闖入成人世界，隨時都可能被人踢倒踩死。現在自己不得不為一時的冒失付出慘重的代價。
鐵錘正要落下，門外突然響起一聲嗬斥：“住手！”聲音不大，卻有一種撼人心魄的威嚴。話音剛落，一個黑衣老者推門而入。老者身形高大，眉宇軒昂，臉上雖然刻滿歲月的滄桑，卻依然掩不去眼中那種睥睨天下的雄霸之氣。錦衣公子慌忙迎上去，陪笑道：“爹爹怎麼突然來了，也沒通知孩兒一聲？”
黑衣老者沒有理會兒子，卻轉向一旁的白發老者：“項長老，犬子頑劣，你不加勸阻也就罷了，怎麼還與他一同胡鬧？”
白發老者立刻跪倒在地：“屬下知罪，願受門主責罰。”
“自領三十杖，去昆侖禁地幽禁半年。”黑衣老者話音剛落，白發老者連忙磕頭：“多謝門主寬大。”
“不關項長老的事，都是孩兒的責任。”錦衣公子忙道。話音剛落，黑衣老者一巴掌便摑在他臉上，直將他打得跌出老遠，黑衣老者猶不解氣，憤憤罵道：“沒長進的東西，居然調動門中高手為你追女人。你若不是我兒子，老夫恨不得一掌斃了你。滾！都給我滾出去！”
眾人慌忙退出，廳中就隻剩下黑衣老者和雲襄二人。黑衣老者眯起眼打量著雲襄，示意道：“雲公子請坐。”
雲襄心中有些驚詫。他剛到甘州，名字隻有柯夢蘭父女和金彪知道，旁人並不知曉。這老者一口便叫出自己名字，看來他已讓人查過自己底細，雲襄想不通自己有什麼地方值得對方如此關注，便笑道：“看來先生已知雲襄底細，但在下卻不知先生大名，不知可否見告？”
“老夫本名寇焱，不過這名字現在恐怕已沒有多少人知道了。”老者微微歎息，語音中隱隱有一絲遺憾和不甘，“本來老夫從不向人賠罪，不過這一次破例，老夫要代犬子元傑向雲公子道一聲‘得罪’。”
“不知寇先生為何要為在下破例？”雲襄好奇地問。
“雲公子是個人才。”寇焱直視著雲襄，“你與犬子的爭鬥老夫已知來龍去脈，老夫對你很感興趣，不過這並不是主要原因。”寇焱說著從袖中掏出一本羊皮冊子和一枚玉扳指，雲襄一見之下大驚失色，忙摸自己懷中，那本貼身藏著的《千門密典》和瑩石扳指，早已不知去向。
“雲公子見諒，”寇焱將羊皮冊子和扳指擱到桌上，“犬子趁你昏迷之際令手下搜過你的身，可惜他們有眼不識金鑲玉，竟不知這羊皮冊子和這枚玉扳指的來曆。《千門密典》，得之可謀天下！這話在中原武林秘密流傳，但在這偏遠之地卻無人知曉。犬子有眼無珠，差點讓一代千門傳人不明不白死在這裏，實在罪該萬死。”
雲襄臉上一紅：“晚輩初入江湖，不知天高地厚，冒犯貴公子，實乃咎由自取。若今日枉死於此，也無顏去見先師，更不敢自稱是千門弟子。”
“尺有所短，寸有所長，公子不必自貶。”寇焱不以為意地擺擺手，“爭強鬥狠雖不是千門中人所長，但運籌帷幄、決勝千裏的本事，天下有誰比得過真正的千門高手？朱元璋可以沒有徐達、常遇春，卻不能沒有劉伯溫；劉邦可以沒有樊噲、英布，卻不能沒有張子房。”
雲襄聽寇焱直呼洪武皇帝大名，毫無半點恭敬，心中一動：“聽前輩語氣，似乎頗含深意？”
寇焱哈哈一笑，意味深長地盯著雲襄：“曆史上翻雲覆雨的英雄人物，從來不乏千門高手。公子既為千門傳人，當明白寇某語中深意。”
雲襄渾身一震，肅然問：“就不知前輩有何資格覬覦九鼎？”
寇焱傲然道：“本門原名拜火，不過寇某更喜歡外人對咱們的稱謂——魔門！寇某忝為魔門之主，統領數十萬教眾，麾下不乏關、張、趙、馬、黃類的忠勇之將，唯缺一諸葛耳。”
雲襄悚然動容。即使從未涉足江湖，也聽雲爺說起過魔門，其勢力遠在少林、武當之上。隻是不知為何，它十多年前從江湖銷聲匿跡。雲襄沒有想到，自己竟在這裏遇到了魔門之主！聽對方言外之意，顯然存了招攬之心。如今寇焱表明身份，肯定是容不得自己拒絕，應對稍有不當，就會有殺身之禍。雲襄深吸一口氣：“門主如此信得過區區雲襄？”
“寇某不是信你，而是信它。”寇焱將《千門密典》和玉扳指推到雲襄麵前，“你年紀輕輕就有千門門主信物，寇某就算心存疑慮也不敢輕視。這密典我方才已看過，它對寇某毫無用處。‘《千門密典》，得之可謀天下’這話，恐怕是指擁有《千門密典》的千門傳人。公子既有千門門主信物，當不會令寇某失望。”
雲襄心知若是投靠寇焱，固然可以借魔門的勢力為自己複仇，但命運恐怕從此就與這天下第一的邪惡勢力糾纏在一起，再難擺脫，不過現在已容不得自己拒絕，想到這雲襄長身而起，對寇焱恭恭敬敬一拜：“晚輩雲襄，願從此追隨門主，一展胸中抱負。”