“宋代官窯青花瓷瓶一對！底價一千，每次加價一百兩！”高台之上，白衣少年高聲報出了拍賣物的底價。這裏是成都郊外的桃花山莊，一個巴蜀上流人物才能出入的場合，一個有著多種功能的奢華之地。
青花瓷瓶很快就有人拍走，執拍的少年拍拍手，兩個壯漢立刻抬著個鑲金嵌玉的木箱上前，擱到高台中央。少年指著木箱笑道：“這是今日最後一件拍品，為了增加點神秘感，我不再說明它是什麼。它的起價是三千兩，每次加價五百！”眾人竊竊私語起來，雖然不知箱子中是什麼東西，但還是有人立刻舉手。桃花山莊乃唐門產業，憑唐門的信譽，它決不會虛標高價。
“三千！三千五！四千！四千五……”隨著執拍少年的不斷報價，拍價轉眼就翻倍，眼看出價者漸少，突聽有人高聲喊出：“一萬兩！”
眾人循聲望去，就見一個錦衣公子正顧盼自雄地高舉右手。他的麵目有幾分英俊，臉色卻帶有酒色過度的蒼白。眾人認得他乃巴蜀巨富葉繼軒的二公子葉曉，也是唐門未來的姑爺，與他在一起的青衫公子，則是唐門弟子唐笑。有他出手，眾人便都打了退堂鼓。執拍的少年見再無人出價，正要一錘定音，就見一個角落有人緩緩舉起了手。少年忙喊道：“那邊那位公子出價一萬零五百兩！”
葉曉想也沒想就直接舉手喊出：“一萬五！”
話音剛落，就聽少年又在高喊：“那位公子出價一萬五千五百兩。”
葉曉有些意外，他望望角落那個陌生的文弱書生，悄聲問身旁的唐笑：“那小子是誰？好像從來沒見過。”
“是顧老板帶來的新客，”唐笑掃了那書生一眼，叫過一名少年悄聲問了幾句，然後對葉曉道，“是來自江南的古老門閥，自稱公子襄。”
“公子襄？”葉曉一怔，將“公子”這尊稱放在名字前麵，是一種遠古才有的習慣，如今很少有人再用，除非是遠古貴族的嫡傳後裔。他又望了對方一眼，這才緩緩舉手，不知對方虛實，他已不敢隨便加價。
“葉二公子出價一萬六。”執拍的少年話音剛落，又見那書生舉起了手。他忙繼續報道，“那位公子出價一萬六千五！”
葉曉不甘示弱再次舉手，卻見那書生似乎對頻頻舉手有些不耐，幹脆舉起手不再放下。報價的少年口舌不停地不斷報價，那個神秘的箱子很快就被二人推高到三萬兩的超高價。
葉曉猶豫起來，忙用征詢的目光望向唐笑，隻聽唐笑悄聲道：“今日這件拍賣品，價值絕對超過三萬兩。”
唐笑的暗示給了葉曉信心，為了速戰速決，他毅然喊出：“四萬兩！”
那神情淡漠的書生依舊舉著手沒有放下，執拍的少年在眾人的竊竊私語中，報出了新的價格：“四萬零五百兩！”
“五萬！”葉曉再次高喊，聲音已有些啞澀。雖為巴蜀巨富之子，不過由他自由支配的錢財畢竟有限，五萬兩已接近他能承受的極限。他不知道自己為何要花大價錢買一件沒有見過的東西，也許是對手的孤高冷傲刺痛了他從未遭受過挫折的心。
那書生依舊沒有放手，葉曉在眾目睽睽之下，硬著頭皮再次叫出：“六萬！”那書生似乎對葉曉的加價從未放在心上，一直舉手不放。葉曉見對方態度如此堅決，終於恨恨哼了一聲，無奈收手放棄。
“這個箱子屬於那位公子了！”執拍的少年顫著嗓子高叫，“價錢是六萬零五百兩銀子！隻要公子付清款項，這箱子裏的東西就歸你所有！”話音剛落，書生身旁那位麵色陰鷙的年輕人，立刻將幾張銀票遞了上來。
“是通寶錢莊的銀票，數目正是六萬零五百兩！”少年抖著手點清了銀票，然後對著那書生高聲詢問，“它現在屬於你了！敢問這位公子，你不介意當場展示一下你拍得的物品吧？”
見那書生比了個“無所謂”的手勢，少年打開木箱，四周立刻有絲竹管弦緩緩響起。隨著音樂的節拍，一個半裸的金發少女從箱子中冉冉升起，隨著音樂的節奏緩緩扭動著柔若無骨的腰肢，就像一條隨著音樂扭動的蛇。少女肌膚白如凝脂，上半身僅著一條窄窄的胸兜，麵上有薄紗蒙麵，僅留一雙深邃的眼眸在外，如大海一般湛藍。
“原來是個波斯貓。”葉曉啞然失笑，雖然生性好色，但他還是清楚，就算是極美的西域少女，也決計值不了六萬兩銀子。他暗自慶幸沒有繼續出價，不然花幾萬兩銀子買個西域女奴回去，定會被人笑掉大牙。
“她可不是普通的西域女子，”唐笑神秘一笑，悄聲道，“而是高昌國的公主。”
“那又如何？”葉曉不以為然地撇撇嘴。雖然公主的身份可以使她身價陡增數十倍，卻依然值不了六萬兩銀子。
“前不久高昌國出現叛亂，國主遇刺，公主輾轉流亡到巴蜀。”唐笑低聲解釋道，“前日公主找到桃花山莊，要求自賣自身。她是想找一個實力雄厚的靠山助她複國。看來那小子是知道些風聲，才不惜花六萬兩銀子買下這落難的公主，也就買下了一個入主高昌國的機會。”
葉曉心中一動，卻還是不以為意地道：“就算高昌國君之位，對本公子也沒多大吸引力，更何況我又不能做她的駙馬，你又不是不知。”
葉曉與唐門小姐有婚約，就算高昌公主在前他也不敢毀約另娶。唐笑雖不是唐門直係子弟，對此卻也心知肚明。雖然與葉曉是吃喝嫖賭、百無禁忌的朋友，但也不敢鼓動唐門未來的姑爺買妾，他忙解釋道：“高昌是往來西域的必經之路，無論江南的絲綢還是福建的茶葉，都要經過那裏遠銷西域各國，而西域的羊絨氈毯或金銀珠寶，也要經過那裏賣到中原。高昌扼守西域與中原的往來咽喉，實乃坐地生財的風水寶地。公子錯過這次機會，實在有些可惜。”
“既然那公主如此值錢，唐門何不自己留下？”葉曉笑問道。
唐笑歎了口氣：“你知道咱們家那幫老頭子，一向謹慎保守，很少踏出巴蜀半步，一門心思隻在這巴掌大的地方經營。上次與揚州的南宮世家合作建跑馬場，我也費了九牛二虎之力才說服他們，那還是看在與南宮世家結盟的份上。若是要他們將錢投到萬裏之外的高昌小國，那還不如要他們將錢直接扔到水裏聽響。”
“說得也是！”葉曉深有同感地點點頭，“葉家的生意雖然遠達三江，不過老頭子年紀大了，再沒有年輕時的魄力，已經有五年沒有開拓過新的商路。若是要他將錢投到從未去過的西域，那還不是要了他的老命？”
“所以我有些羨慕那小子，舉手投足間就扔下六萬多兩銀子。佩服！”唐笑望向不遠處那位貌似柔弱的書生，“走！咱們去結識一下，說不定將來有機會合作。”