1.
黑夜已過去，黎明也已過去。
一道金光破雲直照下來，萬物在這片陽光中朝氣蓬勃。可是丁楚的臉色卻並不好看，他兩眼惺忪，似乎還未睡醒。誰都看得出，他昨夜一定又是喝得爛醉。不過，這裏有一個人的臉色卻比他更難看——死人的臉當然不會比活人好看。
這個小鎮本就在穀外不遠處，平日雖不熱鬧，大家卻也過得逍遙自在，相安無事。但現在一夜之間就出了兩條人命，丁楚就算沒有喝酒，臉色也不會好看到哪裏去。沒有什麼比在這神秘的“殺手莊園”附近出現人命，更為令人不安的事了。
小酒館仍和昨晚一樣，隻是碎了一張桌子，多了一具屍體。丁楚和另一名落霞穀的人就在這具屍體旁，門外還圍了幾個膽大好事的村民，指指點點，交頭低語。
丁楚冷冷地道：“這人是誰？”
“他並非一個普通的酒店老板。”
答話這人叫朱慈，是一名仵作，雖然已是遲暮之年，卻仍滿麵紅光，精神矍鑠，容顏中總是透著一種不服老的神態。
“這雙手，就不該是一個酒店老板的手。”他的聲音也充滿了活力：“據老夫觀察，此人必定練過鐵砂掌、金剛拳一類的武功。他手指粗壯有力，手掌厚繭疊疊，可是卻很平整，反而拳骨處異於常人，且凹凸不平，那就絕不是練的鐵砂掌。少林拳法講究的是以內力催動，並非一定要在肢體上下狠功夫，但他這對拳頭卻像是經過了千錘百煉，日夜都在鐵器上鍛打一般。我若猜得不錯，此人應當是多年前威嚇武林的“神風鐵拳”何氏兄弟之一，隻是沒有想到……”
丁楚打斷了他的話，道：“我的意思是，殺他的這人是誰。”
朱慈愣了一下，道：“這老夫還未曾看出來，死人雖然也會說話，但這位死者兄弟說的話卻也太多了些，以致我不知他哪句才是真話。”
丁楚道：“他身上的傷口太多，所以你不知道，究竟哪一處才是凶手真正的意圖？”
朱慈歎道：“他全身上下共有五十六處創口，手腕兩處的經脈全被挑斷，對方顯然是以此法先廢了他那對可怕的鐵拳，再殘忍地將他置於死地。”
丁楚道：“不是五十六處，你還漏了一處。”
朱慈怔道：“哪一處？”
丁楚伸手一指，道：“難道他腦袋被砍掉了這一處不算？”
朱慈看著那空洞洞但卻一片血紅的腔顱，搖了搖頭，道：“也不知凶手將他的頭弄去了哪裏，莫非是不願讓人知道被害者的真實身份，才將他的頭砍了去？”
丁楚道：“可你僅憑一雙拳頭就已猜出了他是誰。”
朱慈恍然覺悟，道：“你是說致命傷在咽喉？”
丁楚道：“我若猜得不錯，必定是一劍封喉。”
朱慈道：“他身上這幾十處創口，隻不過是凶手故布的疑雲，將他的頭割去，其實是為了隱藏出手致命的一擊。”
丁楚點點頭，道：“你看他手腕處的傷口有什麼特別？”
朱慈道：“創口既窄又短，長僅一寸，其他部位長短不同，卻都超過五寸以上，且傷口較深。”
丁楚道：“所以隻有手腕和喉頸處的傷口，才是真正在交手時留下的，這鐵拳兄弟死的並沒有看起來那麼痛苦。”
朱慈道：“根據創口的程度，可以看出，對方出手的速度極快。先斷他經脈，再一擊斃命，這簡直令人難以相信。何氏兄弟出拳的速度快疾如風，而且這對拳頭就如同他們的生命，即使身上挨了刀子，也不可能輕易被人廢去拳頭，但這凶手卻能搶到先機。”
丁楚道：“所以殺人者必定是個使劍的一流高手。”
朱慈道：“絕對是高手中的高手。”
丁楚道：“他殺人的武器是什麼？”
朱慈用手又比劃了一下，道：“必定是把短刃，寬不會超過七分。”
丁楚道：“你有把握？”
朱慈道：“有。”
丁楚道：“當世高手中，用這種短刃，出手又有如此之快的，有幾人？”
一寸短，一寸險，兵刃越短就越是難練。而這個“險”字也是把雙刃劍，搏鬥時，既對敵凶險，又對己危險。所以江湖中使這種短刃的人本就不多，能算得上高手的更是少之又少。
朱慈忽然笑道：“據老夫所知，曾經江湖中，有一人將這種短刃練到了爐火純青，登峰造極的地步，殺人如同兒戲，不過此人自從投效朝廷後不久，就已死在了一場惡戰中。而當今的高手中，恐怕也隻有一人了，這人使的短劍，一尺三寸長，寬僅七分。”
丁楚道：“這人是誰？”
朱慈道：“是你的朋友。”
丁楚道：“我的朋友？”
朱慈道：“你的朋友好像並不多。”
丁楚道：“隻有一個！”
2.
秋天的陽光最豔麗，就像是汲取了四季的精華，無論光澤還是溫度，都是最宜人的。也像是經過了漫長沉澱的老酒，年數越久，越是好喝。難怪有人說，黃昏戀才是最美的。
還不到黃昏，大路上遍地落葉，金色的天，金色的地。
路上很靜，一片楓葉落在燕承雪的頭上，但他卻絲毫未覺，仍聚精會神地在趕路。他對腳下所走的每一步路都十分仔細，對經過身旁的每一處景物都看得非常認真，因為他知道，這一切很快都將消失，連同他的生命一起消失，永不會再來。他每走一步，就離死亡更近，也離這一切越遠。所以，他要好好享受眼前的這一切。
或許他可以選擇不走，可是，難道有哪個人因為害怕死亡，而停下腳步，死亡就能夠不找上他嗎？即使你不願走，命運也不會放過你，人生來就被時間束縛住了，被許許多多無可奈何的事情給束縛住了，既然如此，何不走得坦蕩些！
何況，這條路是他心甘情願，也是他不得不走的。
他的步伐堅定沉穩，地上的落葉在他腳下，不斷發出清脆的“沙沙”聲。空曠的大路上，這聲音遠遠聽來卻似迎風破空的刀聲。
“無論多鋒利的刀，隻有劃空時才會發出這種聲音，一種令人絕望的聲音。所以我的刀無論是銳是鈍，隻要還在手中，就絕不允許它劈空。殺手的刀絕不能犯錯，否則就隻有一種下場，死！”
他忽又想起了薛武，想起了他說過的話，不知他是否也曾走過這段路，像這樣一段金色的大道？
“他當然走過，而且走得一定比我更坦蕩、更豪氣！”
你的朋友若是不在了，無論他是因何而逝，隻要你還能為他生前的所做所為感到驕傲，你和你的朋友就是幸運的。你若是有這樣的朋友，你若是能這樣對待朋友，你也就不枉此生了。
燕承雪心中是愉快的，但他緊鎖的眉頭卻並沒完全放鬆，因為他仍有心事。他並不害怕殺人，殺人本就是他的使命，他並不是劊子手，他是執行正義的信徒，可是……
他沒有繼續想下去。身後忽然響起一陣急驟的鐵蹄聲，他聽得出這是一群矯健有力的好馬。鐵蹄如飛，後麵還緊跟著車磷馬嘶。拉車的通常都不會是太好的馬，可是這輛馬車不同，他不用看也聽得出來。
“你的耳朵，就像是獵狗的鼻子一樣靈敏。”這句話也是他的朋友對他說的，這人是丁楚。
這時他已不用再聽，因為他已看到。
兩匹毛皮光亮，健壯結實，四肢修長的駿馬，拉著一輛車從他身旁飛馳而過。前麵一行的共有七匹馬，七個人，身上皆佩戴刀劍。馬車裏不知還坐了幾人，這車廂大得出奇，足足坐得下六七個壯漢。車轅和車廂都漆成金色，車簾緊閉，陽光下金光閃閃，耀目奪人，看起來顯得更是威武而沉重。趕車的是一個身壯如牛的大漢，少說也有兩百來斤，但這兩匹馬卻奔跑如飛燕，絲毫不顯吃力。
這一行人瞬間就消失在揚起的塵土中，大路上又恢複了秋日的寧靜，灰塵仍飄散在半空。燕承雪心中苦笑：這麼好的兩匹馬，居然用來拉車，這主人若不是個瘋子，就是個傻子！
越是富有的人，就越是不知道珍惜好的東西，因為在他們看來，這世上總能找到更好的。而且，在他們眼中，像燕承雪這種人，才該被稱作傻子。
燕承雪有時的確像個傻子，他身上有錢，卻寧願走路；有客棧可住，卻寧願睡屋頂；有好酒不喝，卻寧願喝烈酒。屋頂有什麼好？烈酒有什麼好？
屋頂可以看到流星，瑰麗而又明亮的流星。烈酒可以激發他對生命的追求，對美的享受，可以忘掉生死無常。
他現在已走到一個小縣城。
這縣城雖小，卻有一家至少名字聽來氣派的酒樓——榮華齋。
這酒樓並算不得氣派，可門前卻停著一輛奢豪的馬車。金色的車廂，浮雕的龍紋，寬大而又耀眼，兩匹駿馬昂首立於車轅之前，神氣高傲。趕車的大漢躺在草堆上歇息，又或許是在看守這兩匹馬。
燕承雪走進酒樓，廳堂很寬敞，但他才踏進門，一眼就看見了剛才那群驅馬疾馳的人，坐在正中間。因為除他們外，這屋內再無其他客人。