那雙鐵鞋製作巧妙，使用便捷，許驚弦穿著它登壁越崖如履平地，毫不費力，不多時便已上得崖頂。
寒風勁凜，吹得山頂上千年不化的積雪紛舞，眺目望去，四周皆是白茫茫一片不見盡頭。許驚弦並不急著離開，找了一方大石坐下，任由夾雜著碎雪的冷風拂在發燙的麵容上，盤算著自己下一步的行動。
他賭氣離開禦冷堂後，與鶴發童顏同去烏槎國隻是權宜之計，本已決心從此與禦冷堂劃清界限，寧可漫無目的在江湖飄泊，所以在知道鶴發真正身份乃禦冷堂昔日碧葉使後，便毅然與之分別。誰知陰差陽錯在山洞中遇見南宮靜扉，又得知了青霜令的秘密。雖然他內心深處不願再插手禦冷堂與四大家族的恩怨，但青霜令的秘密不但涉及到那詭異的悟魅圖，還與南宮逸痕的失蹤息息相關，於情於理他似乎都應該重回禦冷堂告訴宮滌塵。
不過雖然南宮靜扉說得煞有介事，但許驚弦對悟魅圖匪夷所思的魔力依舊心存懷疑，更是隱隱覺得此圖不祥，極有可能給擁有者帶來意想不到的災禍，內心深處實不願宮滌塵沾惹此事。想到這裏，許驚弦暗下決心∶如果以後還有機會遇見宮滌塵便告訴他青霜令之事；若不然，就讓這個秘密隨著南宮靜扉的死去永遠埋藏缺吧。
他輕撫顯鋒劍柄，又探手入懷摸出鬥千金交給他的“用兵神錄”，感激之情層，層翻湧而出。這份感激並不僅僅出於贈劍之恩、交托之信任；更關鍵的是因為在鬥千金的點醒之下，他才終於悟出了以弈天決破敵的訣竅。
自從許驚弦三年前在鳴佩峰被景成像廢去丹田，日後無論是跟著暗器王林青闖蕩江湖，還是在京師中與諸多高手相對，直至在禦冷堂學藝之時，那份淡淡的自卑始終如影隨行，對自己的懷疑總是頑固地留在心底盤桓不去。他想報仇，卻清楚地知道以自己的能力無法對抗強大的敵人，他想借助禦冷堂的力量，卻漸漸發現自己才是被利用的那枚棋子，正是這糾纏不去的心結與少年的血性才導致了他反出禦冷堂。
直到兩日前，虛點在香公子喉間的那一劍，不但激發了許驚弦對弈天訣與劍法的領悟，最重要的是讓他重拾信心，多年的鬱結一掃而空，他能感覺到體內有一個全新的自己正因那一劍而成長起來。
忽然間，他就明白自己應該如何去做了。淬火後的劍才會更鋒利，經過曆煉後的心智才會更成熟。現在他需要的不是急於報仇，而是慢慢積蓄力量，等待時機破繭而出。正如鬥千金所說，江湖已不再是他流蕩漂泊之地，而是他完成最後飛躍前的試練之場。
江湖，就是一個讓他這柄劍淬火重生、再現光華的熔爐。
許驚弦念及鬥千金對他的囑托，想到三年前被日哭鬼匆匆挾持時，那本《鑄兵神錄》仍留在家中，不知義父許漠洋是否已收藏好，自己雖可默寫下來，但那原件不但是杜四的遺物，裏麵還記載著兵甲派的嫁衣神功，須得找回。反正左右無處可去，倒不如回家鄉看看，憶起與許漠洋相依為命的童年往事，更是急不可耐，恨不得立刻插翅飛回清水小鎮的故居。
一旦下了決斷，頓時心頭輕鬆了許多，許驚弦站起身，迎著寒風吐出蟄於胸口的濁氣，放聲長嘯。一時隻覺天地遼闊，眾生皆渺。
這世間的蒼生萬物都在紅塵中那一張看不見的網中掙紮著，陷身於陰謀詭計、生死迷局之中難以脫身。而如今的他已學會忍耐、不再急躁，他知道他將在這繁雜世間裏用自己的方式去品嚐種種悲歡離合，去完成人生的修行，隻要他堅強勇敢地生存下去，總有一天他會有足夠的能力撕開人生那張網，破開迷局，然後再用他的力量報答所有的恩情，用他的微笑麵對朋友和兄弟，用他的劍指向仇敵！
小弦就近找到一條冰河，砸破冰層脫衣跳入水中，先痛痛快快洗個澡，將身上汙垢洗淨。夾雜著冰塊的河水衝在身上，渾如針剌，卻令他覺得暢快無比。等上到岸邊，被那寒風一吹，全身皮膚都激得通紅，也不穿衣，抱著扶搖大呼小叫不休，與愛鷹在河邊嬉戲。若是被外人見到，定會以為是個失心瘋子，卻不知近幾年中，許驚弦被內心的仇恨煎熬得鬱鬱寡歡，直至今日放下一份心結，才重新恢複少年人的頑皮天性。
許驚弦認準方向，一路往東而行，沿途遇激流則逆勢衝浪，遇高山則攀頂狂呼，穿穀越嶺，披風迎雪，盡挑那些荒僻之處行走，像要把積蓄多年的鬱氣發泄一空。
每當夜深人靜時，他便獨坐於荒野之中，一麵研讀（用兵神錄〉中使劍之道，一麵體悟如何將弈天訣應用於實戰之中，不時拔劍而起，麵對假想之敵刺空斬虛，複又垂頭靜思，直至功行圓滿，方才睡去。
遇見錫金牧民的帳蓬，便去討碗馬奶與幾斤鮮肉，不然就抓起幾把積雪吃些幹糧，偶爾扶搖也會叼些野味，日子雖然清苦，精神上卻是愉悅的。
如此走了幾日，地勢漸平，氣候漸暖，連呼吸也暢快了許多。等到翻過—座大山後，眼前忽有了幾分綠色，遠處山坳裏還零星可見幾朵小花，原來不知不覺已離開錫金高原，進入一片丘陵地帶。
這裏已至蜀境，人煙較為稠密，再也看不到大群的牛羊，山嶺上列著層次分明的農田。雖仍是漢藏雜居，但居民行為舉止已是大有不同，不但通行漢語，隨處也可見漢族的工藝品與飾物，中土文化氣息漸濃。
許驚弦回頭望向那一道隔開了錫金與中土的山脈，忽有些傷感，心頭百味雜陳。隨蒙泊國師初入錫金時，暗器王林青剛剛在泰山絕頂上死於明將軍之手，他懷著滿腔的仇恨，一心要學成武功替林青報仇。如今三年過去了，羸弱的身體已變得健壯，稚嫩的心靈已更加成熟，武功雖未大成，但已有了與敵一搏的信心和勇氣，唯一不變的，仍舊是對複仇的強烈渴望。當他憤然離開禦冷堂時曾下定決心不再回來，但此刻卻不由回想起那些日子、那些人，多吉的爽朗、白瑪的溫婉、桑瞻宇的妒忌、達娃大叔的嗬護、宮滌塵的情誼……，還有那些日夜刻苦練功後的疲倦、獨自一人在黑夜裏許下的誓言、每晚入眠前對自己默默的鼓勵……就在這將要離開的一刻，他突然有許多的不舍。
這時他才真正體會到生命中的經曆無論是好是壞，都是無法隨意丟棄的，就算以後再也不會回來，他也永遠割舍不下那一段屬於他自己的少年時光。
許驚弦走走停停，也不與人多打交道，心態如同一名旁觀紅塵的隱者，既品味著夜行於野的的孤獨，又感受著久違的風土人情。這一路上不知翻過幾座高山，走過幾片草原，越過幾條大江，渴飲江水，餓了吃些幹糧，寂寞時便與鷹兒說幾句話，更多的時候則是抱劍沉思，感受天地自然間的神秘力量，品味著劍道之真諦。
離開中原不過短短三年的時光，他身上卻發生了天翻地覆的變化，那個無憂無慮的孩子已經成長為一名真正的劍客。
這日清晨，許驚弦來到一座小縣城外，正要進城，忽又望見城中住戶家門口掛起幾籠紗燈，才想起今日已是正月十五元宵佳節。想象著家家戶戶團圓合睦的景象，許驚弦不由憶起兒時與義父許漠洋共度的時光，便略有些酸楚，不願入城，本欲繞道而過，抬頭卻見到城關上寫著兩個大字一峨眉。他心中一動，想到那峨眉山乃是天下有數的佛教名山，適逢佳節何不去遊覽一番，也算聊以自慰。
許驚弦本想找個人問路，誰知卻發現行人見到他似有嫌惡之意，紛紛避開繞道而行。原來他從禦冷堂帶出的包袱早已在雪崩時丟失，並無衣物替換，身上穿著的羊皮襖早已破損不堪，但他一門心思都放在練功之上，全然未注意到自家的裝束，此刻才驚覺自己活脫脫就像一個流浪的錫金少年，難怪惹人厭煩。傲氣湧上心頭，便強扯了一名漢子打探道路，那漢子雖生得遠較許驚弦粗壯，但見他衣衫破舊，又攜鷹佩劍，匆匆答了話便倉皇逃走。
許驚弦也不顧路人側目，大搖大擺往峨眉山行去。
峨眉天下秀，果然名不虛傳。雖隻是初春時節，已是漫山遍野的蔥蔥鬱鬱。和風卷走了寒峭，明媚的陽光由疊疊樹陰間投射在山道上，撒下言地碎銀般的光華，遠處霧靄重重，浮雲嬉山，穀內溪水潺潺，鳥雀低鳴，再有那一抹澄碧綠意襲入眼底，透入心間，令人欣然欲醉，陶然忘憂。
在山下望見一間大寺院，乃是報國寺。殿宇四重，掩映在蒼鬆翠柏間，更有巨鍾、瓷佛與銅塔，極具禪意。許驚弦漫步入內，此刻時辰尚早，並無上香許願之人，偌大個殿堂中就隻有他一位遊客，樂得清閑。峨眉山為佛教四大名山之一，供奉著普賢菩薪，他剛剛在大殿的佛像前叩了了個頭，便聽到鍾鳴之聲由山頂上遙遙傳來，經久不絕。原來那峨眉山頂的萬佛寺敲鍾頗有講究，晨暮各敲一次，每次緊敲十八次，慢敲十八次，不緊木慢再敲十八次，如此反複兩次，每日共一百零八次，象征著全年十二個月、二十四節氣、七十二氣候，消除一百零八種煩惱與雜念…
許驚弦自幼精研《天命寶典》，雖是傳承於道家，但這綿延的佛鍾之聲亦引發了他悲天憫人之情，一時心生虔念，便盤膝坐在佛像前的蒲團上誠心祝禱，一麵追想往事，感懷自身境遇，渾如老僧入定。
不知過了多久，頭頂上傳來輕輕一聲響動，將他從迷茫往事中驚醒。抬頭望去，卻見一道黑影已從大梁之上朝他飛撲而下…。
許驚弦悚然一驚，此人不知何時藏於殿中，若是趁方才自己神思不屬之際發招，必難逃其毒手。他腦子裏尚未回過神來，身體已做出反應，平平往後移開數尺，避開對方的飛撲之勢。眼角餘光瞅見此人一身青色勁裝，麵蒙黑紗不見嘴臉，唯有―對亮如晨星的陣子瞪視著自己，眼中滿是憤色。
青衣人一招擊空，亦不糾纏，騰身往殿外奔去。許驚弦起身便追，不料那青衣人足尖輕輕一掃，挑起佛像邊香爐中的大團香灰，劈頭蓋臉朝他撒來，口中還冷喝道∶“可惡的臭小子，害我蹲得腿都酸了，請你吃一把香灰…”聽聲音嬌雉，似是一位女子。
許驚弦隻恐灰中有毒，急忙閃身避開，經此稍稍—耽擱，等他再追出殿門外，對方早已不見蹤影。
原來當許驚弦入寺之時，恰好那青衣人已在殿中，或有隱情不願與陌生人朝麵，便躍上大梁。本以為許驚弦無論是參神拜佛還是請香還願，最多也不過片刻工夫，一會兒便會離開。誰知許驚弦聽聞晨鍾長鳴心有所感，竟在佛像前靜坐冥思長達一、兩個時辰。那青衣人在梁上搏伏良久，終於失了耐心，忍不住現身而出……
許驚弦想通原委，不由失聲而笑。此人能無聲無息地藏在自己頭頂上許久，當是江湖上少見的高手。他故意避人耳目，行跡可疑，或許是要對付另外的敵人，卻陰錯陽差地被自己拖了兩個時辰，難怪氣惱不休。若是依他以往的的性格，必會想法追查這神秘青衣人的來曆。但方才在佛像前長坐冥想，心態變得平和，不願再涉及江湖恩怨，也就一笑作罷。
離開報國寺後，―路拾階緩行，經過“洪椿曉雨”、“白水秋風”、“雙橋清音”、“靈岩疊翠”等數處景觀，時而又有猴群穿出山林，與遊者嬉鬧玩耍，甚至搶奪食物，惹人捧腹。許驚弦漸覺心情舒暢，嘴邊還哼起了小曲，扶搖似也感應到主人的心意，歡聲長鳴，振翅飛入雲層深處。
待上到金頂時，暮色已降。許驚弦本就打算夜宿山頂，第二日一早觀日出雲海等峨眉勝景，也不去打擾金頊寺廟的僧侶，自已尋到一個小山洞，先給扶搖喂食，再自己吃些幹糧，默想著弈天訣，閉且打坐。走了幾日的山路，終也有些疲倦，漸漸睡去。
到了夜半初更時分許驚弦忽被扶搖的叫聲吵醒，揉揉蒙朧睡眼，隻見前方隱有數點燈火閃耀，在樹影旳掩映下跳蕩不休，仿如鬼火。他大感好奇，記得那個方向明明是一處絕壁，為何會有燈火？莫非便是峨眉山傳說中的聖燈？不過聽說聖燈往往在月黑風高之時方才出現，而今夜明月高懸，難道是另有古怪？又猜想或許是在報國寺內遇見的那位青衣蒙麵人……
許驚弦再也睡不著，便往那燈光處尋去，穿過一水片樹林，眼前竟是一道雄偉險峻的百丈絕壁，月光下俱見層層薄霧嫋繞著崖身，極顯幽邃空靈，崖底隱見岩壑交錯，奇石突兀。崖頂上立著一道青色的人影，手執一盞紙燈，默然往那虛空中一送，那燈便平平飛入茫茫霧氣之中，緩緩墜入深淵消失不而在青衣人的腳下，還有數十盞早就紮好的紙燈。
許驚弦瞧得真切，微覺驚訝。雖然瞧不清對方的麵容、但缺身形上判斷並非清晨在報國寺所遇見的哪位青衣蒙麵人，而那些紙燈皆似用上等宣紙所製，綿軟輕薄，份量極輕，但青衣人隨手一送如推重物，這份舉輕若重的功力實非等閑，分明身負驚人武功。但若說點燈祭神拜祖，何需在此半夜無人之際故弄玄虛？莫非是鬼魅山精傲怪？
青衣人顯然已聽到許驚弦的腳步聲，卻並不回頭，口中淡淡道：“重赴舊約，傳燈舒懷，一時忘形擾君清夢，還請見諒。”彬彬有禮的語氣中卻流露出拒人千裏之外的冷漠。
聽青衣人開口說話，許驚弦暗舒一口氣，眼前至少並非鬼魅做怪，心想今夜是元宵節，一般人都在家中安享天倫，他卻為何半夜來到山頂，莫非也如自己一樣無家可歸？一念至此頗有些同病相憐之意，反正被夜風一吹再無倦意，索性坐於一旁，靜觀青衣人放燈，權當陪他。
青衣人不再搭理許驚弦，俯身重又拿起腳下一盞紙燈。他的左肩似是有傷，行動間略有不便，但擦火、點燭、揮手、放燈……手法極其熟練，節奏更是絲毫不亂，每個動作都銜接得天衣無縫，沒有間隙。隻有經過特別訓練的人，才可以做到如此平穩而精確，不浪費一點力氣。
兩人各懷心事，無言地望著一盞盞逐漸飄遠的紙燈，直過了一炷香的工夫，青衣人才將十幾盞紙燈盡皆放飛，等那最後一點亮光在縱橫彌漫的霧氣中消失後，兩人如有默契般不約而同歎了口氣。
青衣人遙望雲深之處，緩緩踏前半步，喃喃自語般道：“這裏常年雲鎖霧繞，望之如入仙境，所以每年都有無數妄想成仙的善男信女由此跳下，故得名舍身崖。不過我倒覺得，這個名目才更容易引發輕生的念頭……”
許驚弦聽得一愣，暗忖莫非此人真是來舍身崖尋死的？瞧那青衣人隻要再前移半步，就會掉入萬丈深淵之下，欲要上前拉他回來，卻又怕他被自己一嚇反而失足，靈機一動：“為何還留著一盞燈未放走？”料想隻要引得他回頭，便可救他一命。
青衣人果然轉過身來，語氣驚訝：“你如何知道還有一盞燈？”忽又無奈苦笑，“可惜不知我送走的那十六盞燈中，哪一個代表你的親友。”
他年約二十六七，第一眼的印象不是那英挺的劍眉與冷峻的麵容，而是臉上籠罩著一層淡淡的寞色，如同江南三月的煙雨，帶著一分淒涼與九分惆悵。
許驚弦大奇：“這些燈可有什麼特別的意義嗎？”
“明知故問。”青衣人落在顯鋒劍上的目光微微一亮，“未出鞘已露鋒芒，若能死在此劍下倒也不冤。”
“我與你無冤無仇，為何要殺你？隻怕老兄是誤會了。”
“每年此時，我都會到這裏放十七盞送魂燈，你若不是來殺我的人，如何知道準確的數目？哈哈，若是我能死在這個地方，倒是有趣。”青衣人口中談論生死之事，麵色卻寧靜如初，仿佛他關心的並不是誰來取自己的性命，而是死在何處。
那一瞬間，許驚弦注意到青衣人眼神淒惘，幽邃如深海。那是一種將痛楚壓抑到極致後的漠然，看似已解脫，但隻要稍稍觸動，就會卸下麵具流臑出往日的點點傷痕。他心頭不由浮起那一句“傷心人別有懷抱”忽覺悲從中來，一時說不出話。青衣人仰首望向夜空，輕輕歎道：“從今日起我已埋劍棄武，你若殺我決不還手，就看你有沒有那本事要我的命了。”他靜立原地不動，空門大露，似是等著許驚弦動手。
許驚弦苦笑：“兄台必是誤會了，我與你素不相識，剛才隻是擔心你有輕生之念，所以故意說還有一盞燈誑你回身。”
青衣人盯了許驚弦半晌，目光中漸蘊暖意，笑道：“今日是元宵佳節，請小兄弟喝酒如何？”原本頗懷傷感的麵容因這一笑而盡顯瀟灑。
許驚弦見青衣人隻著一襲輕衫，疑惑道“酒在何處？”
“隨我來吧。”也不等許驚弦回答，青衣人已大步朝樹林深處走去。許驚弦直覺這個青衣人雖然古怪，卻絕不似壞人，便尾隨他而行。僅從背影看去，但見他身輕步快、衣袂飄飛，分明就是一位灑脫於世情的翩翩公子，何承想那—雙眸子裏會有著難以盡訴的痛苦。
穿過林間小道，轉過一個山角，前麵有一間小茅屋。青衣人搶先一步推開虛掩的房門，用火折兒點著油燈，舉手相請。
房間不大，僅有一桌一椅一張木床，簡單而潔淨。桌上果然還放著一盞已完工的紙燈，比另十六盞紙燈要大上幾分。許驚弦想到自己剛才一心救人竟誤打誤撞而說中，或許正因如此才蒙青衣人相請，卻不知為何他放飛其餘紙燈後獨留最後一盞，其中大概有不為人知的內情。
“蝸居簡陋，幸有美酒。”青衣人手中變戲法似的多了一壇酒，仰頭先飲了一大口，然後將酒壇遞與許驚弦。
許驚弦雖不擅飲，但欣賞青衣人豪爽意態，便接過壇來飲了一大口，酒味醇厚，入喉卻辛辣如火燒，忍不住皺眉咧嘴大叫：“好烈的酒！”
青衣人道：“你們錫金人有句話說得好：仇敵來了，要給他最快的刀：朋友來了，要給他最烈的酒。”說罷又是一大口酒下肚。
許驚弦本想分辯自己並非錫金人，但轉念想到自己衣衫被褸，形容落魄，這青衣人卻並不以貌取人，言語行動間依然給自己足夠的尊重，當是可交之士。萍水相逢，貴在知心，自己又何必多做解釋？便隻是朝他豎起拇指，搶過酒壇，又喝下一大口酒。
青衣人抱過酒壇痛飲，輕喟道：“今日見到你，不由想到自己當年初入江湖的情景，因此才冒昧相邀。”
“哈哈，難道你當年很像我麼？”
“不，我與你完全相反。你與我萍水相逄卻毫無防範之心；而那時的我，除了自己誰也不相信。”
“難道你沒有朋友嗎？”
“以前我隻有仇人，等明白仇人也可以做朋友的道理時，卻太晚了。”
“既然能化幹戈為玉帛，為何嫌晚？”
青衣人澀然道：“因為他已被我殺死了。”
許驚弦一凜，不知如何安慰，唯有悶頭喝酒。兩人你來我往，不多時，一壇酒已被喝得涓滴不剩。
酒意上湧，青衣人麵上寞色卻更濃，悵然一歎：“可惜隻帶了一壇酒上山。”許驚弦平生從未喝過這許多酒，隻覺頭大如鬥，一時站立不穩，摔在桌下，抬頭呆呆望著青衣人，越看越覺得他像宮滌塵，口齒不清地笑道∶“無論如何，能與大哥相識，足頂得上數壇美酒。”
其實青衣人與宮滌塵相貌完全不同，但那份素淡清遠、超脫塵世的氣質卻極為近似，而許驚弦內心深處始終念念不忘昔日與宮滌塵結拜的情景，醉眼昏花之際，不免恍惚錯認。
“哈哈，小兄弟倒是個有趣之人，但須謹記人心險惡，日後行走江湖，可不要太過於信任別人了。”
許驚弦的舌頭已有些不利索：“素不相識，你又怎會害我？”
“別的不說，單憑你身攜寶劍，就足以令人生出覬覦之念。”
許驚弦嘿嘿一笑：“至少我看得出大哥不是壞人。”
“有多少道貌岸然的偽君子，總是要等到做盡壞事後才露出他的掙狩麵目。想當年我初入江湖時，亦如你一般不通世務，以為憑著一柄劍與赤誠肝膽，便可闖蕩天下，到最後才知道自己隻是在被人利用。”
許驚弦感同身受，憤然道：“既然發覺被利用，就當懸崖勒馬。男子漢大丈夫何處不可安身立命，豈可受人擺布？”
“話雖如此，不過…”青衣人苦苦一笑，“你可有仇人麼？”許驚弦想到殺父仇人寧徊風，重重點頭。
“那麼，你殺過人麼？”青衣人接連發問，“如果有機會殺死你的仇人，你會懷著什麼樣的心態？”
許驚弦心頭—沉，想到了三年前在京師殺死高德言的情形，那是他平生第一次殺人，也是唯一次，盡管事後決不後悔，卻從不願意回想起。如今或許是因為酒的緣故，那日的情景曆曆在目，清晰如昨。
“當你為了一個崇高的目標去殺人時，你會覺得理所當然，甚至每一個敵人的死亡都會令你感到光榮。可是當有一天，你發現那個崇高的目標隻是一個謊言，不過是一個騙你去殺人的借口，再回想到那條條鮮活的生命變成冰冷屍體的過程，就隻會覺得惡心…現在你知道為何我每年都要來峨眉山上放十七盞送魂燈了嗎？”
許驚弦無言以對，青衣人淒然一笑“十七盞燈，十七條命。”